洞窟の中で
「全くよー。遺跡の調査で遅れを取っちまったじゃねぇか」
エレナは文句を垂れながら洞窟を歩いていた。
「わ、悪かったよ」
ソウルは殴られた腹をさすりながら謝る。くそ、まだじんじんと痛む。
「全く、あのヨーゼフ様相手にケンカなんて……無謀にも程があるよ」
そんなソウルにレイはため息をつく。
「そんな凄いやつなのか？」
「ヨーゼフ様の父親は第１級騎士団の団長なんだ。下手なことしたら騎士団の中でやって行けなくなるよ」
「ほー」
「全く、事の重大さが分かってないなぁ」
「そんなことよりもシーナは？」
それよりも、どこかへ行ってしまったシーナのことが気がかりだったソウルはレイに問いかけてみる。
「あぁ……僕にも分からないんだ」
「そっか……」
あれは、ソウルの事を庇ってくれたのだろうか。
初めて見るシーナの行動に正直驚きを隠せなかった。彼女の真意を聞きたいと思ったが、果たして答えてくれるだろうか。
そんなことを思いながらエレナの後を歩いているとエレナがピタリと歩みを止めた。
「どうした？」
「……ソウル、ありがとな」
突然のエレナの言葉にソウルは首を傾げる。
「いや、別に俺はなにも……」
ただ殴られて踏み潰されてシーナに庇われただけだ。ソウルは結局何もしていない。
礼を言うのならそれはシーナに言うべきだろう。
「違う。初めてだったんだよ。あんな風に誰が私のことを認めてくれたの」
そう言ってエレナは続ける。
「私、８歳の時に博士号をとったんだけどさ」
「マジか」
すげぇな。それって、天才ってやつなんじゃ？
「でも、考古学の世界って男社会で、しかも８歳の子どもと来たもんだ。どこに行っても大体あんな扱いを受けるんだよ」
エレナは仕方ないと言ったような諦めにも似た笑いを浮かべる。
「酷いね……」
「いいんだよ。それでも私は考古学が好きだ。夢がいっぱいだからな、こんなのでくじけないさ！」
すると洞窟を歩くエレナの足が早まる。ソウルとレイは顔を見合わせて、少し駆け足で後を追った。
やがて、洞窟は大きく開け広大な空間が現れる。
「だって、こんなものがたくさん見れるんだぜ！」
そう言ってエレナは両手を広げた。
「うわ……！」
２人は言葉を失う。
そこは今までの岩の壁ではなく、壁から天井、床に至るまで宝石のように青く輝いている。何か特別な魔石だろうか。
中心にはまるでサファイアで作られたような建造物。しかもその柱の一本一本に至るまでが青い輝きを放っていた。
まるで訪れた人々を歓迎するように大きな入り口がこちらに向けて口を開けている。
「ソウル、レイ！」
そしてエレナは２人に向き直ってお辞儀をした。
「ようこそ！ここが【ドランクール遺跡】。通称青銅の巨人遺跡だ！」
