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決着

「ああぁぁぁぁ！！！」

　風に体を抉られながらもソウルはただエドワードに向かって突撃する。

　そして、ソウルは半ば倒れ込むようにエドワードの手の平へ剣を押し込んだ。

「ぐっあああああ！！」

　エドワードは悲鳴をあげる。それと同時に【トルネード】はマナを失い、霧散する。

　その残滓はまたソウルの肌を引き裂いていく。

　それでもソウルは怯まずにそのまま一気に距離を詰めるとエドワードの首元に剣を突き立てた。

「.......っ！」

「.......っ、おれの.......勝ちだ...！」

　ソウルは痛みを堪えながら勝利宣言する。

　コロシアムは一瞬静寂に包まれた。

　そして

「おおおおおおおおおおお！！！！！」

　割れんばかりの歓声が上がる。

「.......っ！」

　長かった。ソウルは感慨深く思う。

　ここまで来るのに、６年...いや、１１年かかった。その月日を噛み締めながらソウルはその場に倒れ込んだ。

　エドワードは呆然とその場でうずくまる。

　完敗だった。

　それも、魔法の使えない凡人に。貴族として、恥を重ねてしまった。なんて情けないのだろうと思った。

　しかし、それは一瞬だった。

　とても...とても充実した闘いだった。お互いに魂の全てをかけて戦い、そして敗北した。

　エドワードはどこか解放されたような気分だった。

「そうか」

　エドワードは理解する。そういう事だったのかと。

　騎士に入ることが貴族の誇りではない。

　あの男のように、全身全霊をかけて戦うこと。それこそ貴族として民に向けて胸を張れる姿なのだと。

「.......全てにおいて、私の完敗だ」

　エドワードはフッと笑う。

「これからでございます。エドワード様」

　執事のナハトがエドワードの腕の治療をしながら微笑む。

「ご立派でしたよ。我が主」

「.......ふっ、まだだ。これからもっと精進するぞ！真に誇りある貴族になるために、これからも私は戦い続ける！」

　エドワードは立ち上がり、観客に向けて一礼する。

「魔法の使えないやつに負けやがって！」

「情けないぞー！」

　様々な野次が飛んでくる。

　しかし、エドワードはめげない。いつか、あの男ともう一度戦いたい。大きくなった自分を見せて見返してやろうと固く誓うのだった。

ーーーーーーー

「面白いやつだ」

　多くのVIP席の貴族たちが騒然となる中、ジャンヌは心から面白そうに告げる。

「しかし、荒削りですな。勝利した彼の方がボロボロではないですか」

　大男は苦笑いするしかない。なんて荒っぽい戦いだ。

「あぁ。だがあの技術を習得するのには半かな覚悟では行くまいよ」

「聖剣に選ばれたあなた様だからこそ理解できる、と言った所でしょうか」

　大男は辺りを見渡す。周りの貴族達はジャンヌと違い、あまりソウルに対してよい印象を持っていない様子だった。

「あの男を弟子にとってみてはどうだ？ジェイガン」

　ジャンヌは少し悪戯っぽく笑う。

「いやぁ、私の専門は武術ですぞ。あなた様が弟子にしては？」

　大男ジェイガンもニヤリとしながら言い返した。

「まぁ、興味はあるが。流石にこの立場では弟子は取れんよ」

　肩を竦めてやれやれと言った様子でジャンヌは答える。

「またいつか会う機会があれば、ゆっくり話でもしてみたいものだ」

　ジャンヌはそう言うと次の試合に目をやるのだった。