ノナビアス・サーガ

第1章「２７３年後の私」第５話

　そして───

　月日が経つのも早いもので、ノリコが２２５０年に目覚めて半年が過ぎ、もう一ヶ月もすれば２２５０年も暮れてしまおうとしていた。

　ニホンの四季はまだ健在で、今年の冬も寒さは厳しい。

　初雪もすでに降り、窓から眺めるノリコの目にもチラホラと白い綿帽子が映っていた。

　もし１９７７年の時代の、彼女を知っている者が今の彼女を見たとしたら、恐らく驚いたことだろう。

　窓の外を見つめるノリコの目の輝き──そして、彼女の記憶力の早さなど、コウイチや博士の目を引いていた。

「父さん、彼女の能力は僕には計り知れない。初めて会った時には、ほんとに普通の女の子って感じだったのに……」

　ある日、ユーニガースティに所用でやって来た博士にコウイチは言った。

「そうか…。もしかしたら、コールドスリープをしたために、何らかの作用が起きたのかもしれないな」

「ひょっとしたら、僕のトップも危なくなりそうだね」

　コウイチはそう言って笑った。

　だが、しかし──誰よりも一番驚いているのは本人だったのだ。

「これが私？」

　あるとき、ノリコは鏡で自分の姿を見て、自分がずいぶんと変わったことに気づいた。

　以前のオドオドしたところがなくなり、内から溢れる自信を身体で感じる。

　まるで違う誰かにでもなったみたいだった。

　勉強も、コウイチに教えられることが、自分でもびっくりするくらいスラスラと理解でき、そして、いったん覚えたことは二度と忘れない。

「私、すごい能力ついちゃったみたい。これって超能力みたいじゃない？」

　と、呟くノリコ。

　彼女は楽しそうにくるりとターンをすると、自分の部屋を見まわした。

「よおし！　ためしに精神集中ってやつをしてみようか？　もしかしたらテレパシィなんてできるかも…」

　彼女は床に座り込み、目を閉じた。

　暖房のきいた部屋の外は、相変わらず雪がシンシンと降っている。

「…………………」

　彼女はひたすら心を白紙にし、精神を集中し続けた。

　しかし、そうしようとすればするほど雑念が入ってくる。

　しばらく、心を落ち着かせようと努力したが、無駄だった。

「あー！　やめやめっ！　あきっぽいとこは変わってないわねぇ」

　そう言うと床に大の字になる。

　そして、ホーッとため息をついて窓の外に視線を向けた。

　さっきまでの雪がいつのまにかやんでいる。

「…………」

　見つめる目がゆっくりと閉じられていき、いつしか彼女はうつらうつらしだした。

　と、そのとき！

（ノン！）

「えっ！？」

　彼女はびっくりして起きあがった。

「今、誰かが何か言った！」

　興奮して叫ぶ。

　それから再び目を閉じ、念をその誰ともわからない相手に送る。

（誰なの？　私ノリコ。答えて。あなたは誰？）

　すると、やや間を置いて、

（もうすぐわかるわ。あなたはノン。私の大切なノンよ！）

　そして、それきりその念は消えてしまい、ノリコがいくら呼びかけても、もう応答しなかった。

「うーむ。やっぱりコールドスリープのおかげかなぁ」

　とても疲れを感じ出したノリコは、ソファにどっと座り込むと、自分でいれたコーヒーをすすった。

「博士やコウイチくんに言ったほうがいいかなぁ……ううん、今はやめとこう」

　そう呟きながら、彼女は窓に目を向け、再び降り出した雪を見つめた。

　部屋の中にはコーヒーをする音だけが響いていた。

　そういったこと以外にはなにも起こらず、一年が過ぎた。

　いよいよ、イグザムデイ当日───

　ノリコが試験場に入るとき、コウイチが言った。

「気を落ち着けてがんばるんだ。君のことだから、合格は間違いないだろうけど…祈ってる」

　彼女は彼に頷くと、軽い足取りで大学内に入っていった。

　コウイチは、そんな彼女を満足そうな表情で見つめていた。

　イグザミネイションは、オーソドックスな筆記試験で、一般常識から始まり、専門分野、適性と続く。時間もさほどかからず、朝九時に始まったかと思えば、三時間ほどで終了してしまった。

「ノリコ！」

　試験場を出て来たノリコをコウイチが待っていた。

「なんかね、あっという間に終わっちゃったのね。あんなに、一年も勉強したのに」

　ノリコはコウイチと歩きながらそう言った。

　コウイチはそんな彼女を笑い、

「そんなものだよ、勉強なんて。でも、テストのための勉強なんてつまらないもんだ。やっぱり楽しくやりたいよな」

「まったくだわ」

　ノリコは大きく頷いた。

「だけど…」

　しばらく歩いていた二人だが、ノリコがあたりの風景に目をやりながら感慨深げな声で言った。

「私が目覚めて……一年も経ったなんて、まだ信じられない」

　ノリコはまぶしそうに木漏れ日を見つめた。

　ここは、本当に木々が多い。

　季節の関係もあるが、みずみずしい緑がなんて目にやさしいのだろう。

　そして、一年経っても変わらぬ自然───たかが一年といえども、これからずっと何年たっても何十年たっても、もしかしたら何百年たってもここはこうやって緑の多い、自然にあふれた場所でありつづけるような気がする。

　そんなことをノリコは漠然と考えていた。

「ほんとに…君なんか、昔からこの時代の人間って感じだよ」

「あら」

　ノリコは見上げていた目をコウイチに向けた。

　彼は、一年前より少したくましくなったようだった。

　そんな彼の姿をにっこり微笑みながら見つめたノリコだったが、唐突に駆け出した。

「コウイチくん、家まで走ろう！」

「ようし！　負けないぞ」

　少しも驚かずに遅れてダッシュするコウイチ。

　ふたりの若者は、初夏の陽射しの中、元気に走り抜けて行った。