第〇〇一話 転生
意識がゆっくりと浮上してくる。
ずきり、と鈍い痛みが頭蓋の内側で脈打っていた。トラックに轢かれたはずの身体は、不思議と五体満足のようだ。
「……助かった、のか？」
かすれた声で呟き、重い瞼をこじ開ける。
視界に飛び込んできたのは、優雅なドレープを描く豪奢な天蓋だった。
天蓋付きのベッドで眠ったことなど一度もない。それなのに、この光景には奇妙な既視感を覚えた。
まるで貴族の屋敷のような、絢爛な装飾が施された部屋。状況が全く飲み込めない。ゲームの続きがしたいのに、ここはどこなんだろう。
「ルシャ様！ お目覚めになられたのですね、良かったです！」
唐突に甘い花の香りが鼻腔をくすぐり、視界が柔らかな感触でいっぱいになった。
ホワイトブロンドの長い髪、ペリドットのようにきらめくグリーンの瞳。ゲームで見たキャラクターそっくりの美少女メイドが、涙を浮かべて俺に抱きついてきたのだ。
……いや、それよりこの胸のボリュームは反則だろう！
メイド服の上からでも分かる圧倒的な存在感に、俺の理性が悲鳴を上げる。
「……誰？」
「ルシャ様、リリーが分からないのですか!? 頭を打ったのですから、起き上がってはダメです！」
驚いて身じろぎすると、彼女は慌てて離れた。その時、見えた彼女の耳は、人間よりも長く尖っている。ゲームで見たエルフそのものだ。
混乱する頭で自分の手を見下ろして、さらに思考が停止する。
なんだこの小さくてプニプニした手は!? 完全に子供の手じゃないか！
そして、さっきから彼女が口にする「ルシャ様」って、一体誰のことだ？
リリーと名乗るエルフメイドは、心配そうに俺をベッドに寝かせようとする。その姿を見て、俺は覚悟を決めた。この身体は「ルシャ」と呼ばれる子供のもので、俺は記憶喪失を演じるしかない。
「なあ、リリー……だっけ？ 悪いんだけど、俺……いや、僕って、誰なんだ？」
「……ルシャ様！ ご自分の名前も思い出せないのですか!? シャドウブレイズ公爵家嫡男のルーシャス様です！ 思い出しましたか？」
必死の形相で訴えかけるリリー。その剣幕に気圧されつつも、何とか誤魔化せたことに安堵する。
それより、気になる単語が混ざっていたような……。
「シャドウブレイズ公爵家、嫡男ルーシャス？ ……ルーシャス・シャドウブレイズだって!?」
思わず叫んで起き上がると、即座にリリーに押し倒された。
「やっぱり、木登りなんてさせるんじゃなかったです！ 奥様は旦那様と帝都に向かわれていますし、どうしましょう……」
木登りから落ちた、ね。ルーシャス君はいったい何がしたかったんだか……。
「リリー、頭がまだ痛いから、もう少し寝るよ」
「お医者様が到着するまで、絶対安静にしていてくださいね！」
こくりと頷くと、リリーは名残惜しそうに部屋から出て行った。扉くらい閉めていこうぜ。
一人になった部屋で、思考を整理する。
俺は、ルーシャス・シャドウブレイズという少年に転生した。これは都合の良すぎる妄想か？ トラックに轢かれた俺の身体は今頃、生死の境を彷徨っていて、これはただの夢なのかもしれない。
まあ、いい。夢なら夢で、とことん楽しませてもらおうじゃないか。
俺がルーシャスということは、ここは、あの超大作オープンワールド・アクションＲＰＧ『セブン・レリックス～失われた世界の秘宝を求めて～』、通称『セブレリ』の世界だ。
総出荷本数四億本超え。世界シンクロリアの住人の一人となり、その生涯を疑似体験するこのゲームは、無限のエンディングを持つと言われるほど自由度が高い。
プレイヤー以外の全キャラクターが高度なAIによって自律的に行動し、同じ結末を迎えることは二度とない。
最初にプレイする勇者の生涯を終え、特定の条件を満たすと、物語に登場した別のキャラクターで新たな人生を始められるのが、このゲーム最大の魅力だ。ヒロインはもちろん、宿屋の主人から盗賊ギルドの末端まで、ありとあらゆるキャラクターになりきれる。
レティシアの日記を盗み見たことが、このルーシャス・シャドウブレイズの解放条件だったのかもしれないな。
その日記によれば、ルーシャスは巨大なゴーレムを操り、帝都まで町を破壊しながら進軍した大罪人だ。
ゴーレムを操るということは、ルーシャスのスキルは『ゴーレム』で確定だろう。セブレリでは、ゲーム開始時に一つのスキルと一系統の魔法が与えられる。しかし、この『ゴーレム』スキルは、戦闘には向かないハズレスキルとして有名だ。
普通のゴーレム使いは、二メートルサイズのゴーレムを動かすだけで、魔力が十分間も持たない。燃費が悪すぎるのだ。
それを、二十メートル級の巨大ゴーレムで七日間も暴れ続けたというルーシャスは、どれほどの魔力を秘めていたのだろうか？
それにしても、元の体の持ち主、ルーシャス君の意識はどうなった？ 記憶がないままでは、いつか偽物だとバレてしまう。両親が不在の今、頼れるのはリリーだけか。
目を閉じて思考を巡らせていると、一定の間隔でメイドが様子を見に来る気配がする。この部屋の扉が開けっ放しなのは、そのためか。まずはこの記憶問題を何とかしないと、自由に行動することもままならない。
子供の身体だからか、頭を打ったせいか、強烈な眠気が襲ってくる。
そうだ、レティシアの日記には他にも興味深いことが書かれていた。
彼女とルーシャスの婚約は、無能同士の政略結婚だった、と。驚くべきことに、後に『氷の聖女』と呼ばれる彼女も、婚約当時は回復魔法が使えない『欠陥品』扱いだったらしい。
邪神との最終決戦で見せた奇跡的な治癒能力のかけらもなかったとは。だが、欠陥品同士だったからこそ、俺の推しである彼女との婚約が成立したのだ。そう考えれば感謝しかない。普通にしていれば、いずれ彼女に会えるはずだが、ゲーム開始前のレティシアを知ることができるとは、今から楽しみだ。
もう一つ興味深い内容として、どうやら俺は二回レティシアに命を捧げねばならないようだ。これを知らなかったら、詰んでいただろう。
しかも、一度目のタイミングを間違えれば、レティシアは回復魔法に目覚めない。レティシアの命運、つまり世界の命運は、俺の死に様にかかっている。
これからのことを考えながら、俺は深い眠りの底へと落ちていった。
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