巣窟

　この暑い中

　部活動にいそしむという友人どもに別れを告げて、帰路につく。

　時間通りに到着した電車に乗り、空いている席を見つけて腰を下ろす。

　鳥肌が立つほどに冷たい風が肌をなでる。寒暖差で頭がおかしくなってしまいそうだ。

「さて……」

　こうして電車に乗っている間にWebラジオを聞くのが、最近の私の日課になっている。

　さすがに電車の中で、動画を見るのは少し恥ずかしい。

　気にしないという友人もいるが、私にそこまでの豪胆さはなかった。

　それにラジオ配信であっても、私にとっては十分に楽しめるから。

　特にこれといって、好きなジャンルがあるわけじゃない。

　何かの公式がやってるような、ちゃんとした放送も好きだ。

　素人が、しどろもどろに話すような、ちゃんとしてない放送も好きだ。

「今日はどうしようかな……」

　アプリを起動して、新着のラジオ一覧をざっと眺める。

　私の好きなゲームやアニメの公式放送は……残念ながら、なさそうですか。

　フォローしている配信者も……今日はやってないみたいかな。

　それじゃあ少し、新規開拓をしてみましょうか。

　配信中の一覧を確認する。

　ネット上でもコミュ苦な私は、コメントなどするつもりもない。

　だとすれば、録音でも配信でも同じじゃないか。と考えたこともある。

　だけどなんだかんだ、配信中を一番に確認してしまうのは、臨場感を楽しみたいのだと思う。

　平日の、まだ明るい時間だというのに、世に暇人は尽きることもなく。

　スマホの画面には、数え切れないほどの配信中のタイトルが並ぶ。

　配信開始時間順に並ぶそれらを、私は「えいや」と勢いよくスワイプし、高速で流れる一覧から、タイトルの確認もせずに、ランダムに一つを選ぶ。

『……れか、助けてくれ！』

　Bluetoothで接続されたイヤホンに、男の悲鳴が響いた。

　声質は、正直なところ嫌いではないのだが、正直こういう配信は、聞き手としては困る。

　本当に事件に巻き込まれているとしたら、聞いているだけで関係者になってしまうから。

　茶番であるなら問題ないけど、だとしても、配慮が足りない人の配信に居座る理由はない。

　だから私は少し嫌な気分になりながら、すぐに『退室』のボタンを押した。

「まったく……何を考えているのやら」

　息を吸い、長くゆっくりと吐き出しながら、思考を整理する。

　もし本当に、助けを求めているのなら、配信などではなく、警察に連絡をすべきだ。

　配信できる環境だと言うことは、まさかネットにつながらないなどとは言うまい。

　つまり結局のところこれはいたずらで、こちらの反応を見て楽しんでいたのだろう。

　だからといって、戻って話をしようという気にもならない。

　聴者に受けないとわかれば、彼もきっと反省してくれるだろう。

　二度と、軽い気持ちでそんなことをしないで欲しい。

　気を取り直して、もう一度。

　高速スクロールからの、無作為選択を。

『……戻ってきて、くれたのか？　頼む、俺を助けてくれ！』

　悲しいかな、哀しいかな。

　この声どこかで聞いたことがあるような……って、さっきの人かい！

　心の中でツッコミを入れながら、仕方なく表示された画面を確認する。

　タイトル欄は『雑談します』となっていた。

　閲覧中の欄は『１人』となっている。

　アクセス数の欄も『１人』となっている。

　さすがの私も、ここで何も言わずに立ち去るのは、少し気まずいですね……

「『なにか、おこまりでしょうか』……っと」

　コメント欄に入力し、送信ボタンをタップする。

　ちなみにこれが、私にとっての初コメントだったりする。

　さてどんな茶番が始まることかと変な期待をしていると、私のコメントがぼそぼそと読み上げられ……

『聞いてくれ！　信じられないかも知れないが、俺はこの世界に閉じ込められてしまったんだ！』

　なるほど、そういうタイプの茶番でしたか……

　殺人犯に追われているとか、そういう「実際にあり得そう」なネタだったら反応に困るところでした。

　でもこれなら、私も気軽にロールプレイができそうですね。

「『それは大変ですね』……あと、何を聞きましょうか……いえ、とりあえずこれで送信！」

　なんと答えるのが正解なのかはわかりませんが、とりあえずできる範囲で書き込むと、すぐにコメントが読み上げられました。

『そうなんです、大変なんです……もし良かったら、手伝ってくれませんか？』

「『良いですよ。私に何ができますか？』」

『ありがとうございます！　ありがとうございますッ！　感謝、マジ感謝です！』

　ラジオ配信なので相手の顔は見えないが、きっと彼は今、全身で感謝を表しているところなのだろう。

　それを想像すると面白くもあるが、いつまでも感謝され続けていると、鼻の頭が痒くなってくる。

「『良いから、何をすれば良いか教えてください』……っと。ちょっと素っ気ないかも……」

『そうですね！　ではまず、このサイトの一番下に、変なマークがあると思うので……』

「サイトの一番下？　これかな？　……『ありました』。さて次は？」

『おお！　見つけましたか！　では、そのマークを十秒間、じっと見つめてください……』

　彼の声に従って、サイトの一番下を確認すると、そこには不思議な模様が描かれていた。

　血のように赤いそれは、日本の家紋のようにも見えるし、そうでないようにも見える。

『いち、にぃ、さん……』

　彼が優しく数を数える声が聞こえる。

　なんだか、少しずつ頭がぼんやりしてきたような。

　まるで、私の魂がスマートフォンに吸い込まれていくかのような……

『しぃ、ごぉ、ろく……』

　急激な眠気が私を襲う。

　手足の感覚が、少しずつ薄くなっていく。

　身体全体が、うっすらと熱を帯びたような不思議な感覚になる。

『しち、はち、きゅう……』

「次は、○○駅〜○○駅です。忘れ物に注意して……」

　っは？

　いけない、もう降りなくちゃ。

　こんな茶番に付き合って、降りる駅を逃すとかはあまりにも馬鹿すぎる！

　あわてて画面を一番上まで戻してコメント欄をタップする

「『ごめんなさい、続きは機会があればで、また今度！』……っと」

　私の身バレも怖いので、駅に着いたとかそういう情報は書き込まないでおく。

　サイトにアクセスしたままのイヤホンを耳から外し、立ち上がって扉の前へと向かう。

『……ふざけるな！　あとすこしで入れ替われたのに！　……俺をここから出してくれ！』

　そんな声が聞こえた気もしたけれど。

　スマホの画面を操作して、退席してから画面を閉じる。

　そういえば、ユーザー名を確認していないから、もう二度と彼に会うこともないでしょう。