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２．リンドの評価。

「いらっしゃいませ！　リペア・ザ・メモリーズ……あ、リンドさん！」

「やあ、ずいぶんと繁盛しているようだね」

「おかげさまで！」

　オープンから数日。

　お客様の出入りが多くなってきた頃合いに、リンドさんがやってきた。

　彼はボクを見て笑うと、店内にいる人を数えるようにしてから大きく頷く。

「言っただろう？　忙しくなるってね」

「本当にびっくりしました。リンドさん、凄いですね」

　ボクはリンドさんの言葉に、道具の整理をしながら答えた。

　すると彼はまた笑って、こう口にする。

「あぁ、私が大々的に宣伝したからね」――と。

　え……？

「……えっと、どういうことです？」

　ボクが目を丸くすると、相手は嬉々としてこう言った。

「これでも私は、SSSランクパーティーのリーダーをしていてね。多くの冒険者が知り合いなのだが、そのほとんどに『素晴らしい修繕師がいる』と伝えたのだよ」

「え、ちょ……！？　待ってください！？　そんな――」

　ボクはリンドさんの評価に、丸くした目を回す。

　最近になって店を開いた修繕師なのに、どうしてそこまで絶賛されているのか、その理由がまるで分からなかった。

　自己評価と彼の評価の差に、思わず眩暈を覚えながらボクはどうにか踏みとどまる。そして、一つ深呼吸をしてからこう伝えるのだった。

「あ、あの。応援して下さるのは嬉しいのですけど、その……」

　過大評価は、いずれ自分の首を絞めることになる。

　そう思っていたのだけど……。

「よお、修繕師さん！　今日も頼まれてくれるかい？」

「え、あ！　はい！」

　そのタイミングで、数日前に指輪を直したお客様が声をかけてきた。

　どうやら今回もなにか、修繕してほしい物があるらしい。

「えっと、リンドさん。またあとで！　少し待っててください！」

「あぁ、良いとも」

　ボクは慌ててそう言ってから、お客様のもとへと向かうのだった。

◆

「この数日でリピーターがいるなんて、凄いことじゃないか」

　接客をするライルを見て、リンドはそう満足げに呟いた。

　そして一度、店の外に出てから――。

「これなら、彼女も安心して任せてくれるだろうね」

　とある少女のことを考えて、微笑んだ。

　そして、その女の子の待つ近くの広場へと足を運ぶのである。

「わたくしを、いつまで待たせるのですか？　――リンド」

「申し訳ございません、アーシャ様」

　リンドを先に認めたその人物は、綺麗な青の髪をしていた。

　やや攻撃的な印象を受ける金の瞳をした彼女は、整った顔に不満の色を浮かべる。そして、小さな胸を張りながらこう言うのだった。

「本当に、信じていいのですよね？」――と。

　少女――アーシャの言葉に、剣士は笑う。

　ゆっくりと頷いて、彼はこう告げるのだった。

「ご安心を。今から紹介するのは――」

　店から、先ほどの客が出るのを遠巻きに確認しながら。

「おそらく、稀代の天才修繕師ですよ」――と。