４．祖父の本当の願い。
更新遅くなりすみません_(:3 」∠)_
頑張って今週末で、１１章をなんとか……！
※少しだけコミックス短編の内容ありますが、読めるかと思います。
それはきっと、何の変哲もないある日のこと。
祖父の工房を訪ねると、彼は一心不乱になにかを仕上げていた。いつものように修繕を行っているのだろうと思って、ボクは声をかけずに遠くから眺める。だけど、どれだけの時間が流れてからだろうか。祖父のしていた作業が修繕ではなく、創作だったと気付いたのは。
額の汗を拭うことも忘れ、食事を摂ることさえも忘れて。
彼はただ真っすぐに、誰かへの贈り物を作っていた。その後姿にはいつも以上の気迫が見えて、ボクは思わず息を呑む。ただ同時に、どこか寂しげにも感じられたことも思い出した。
「お爺ちゃん……？」
そんな祖父が心配になったのだろう。
幼い頃のボクは、まるで一世一代の覚悟かのような心持ちでそう声をかけた。だけど彼からの返答はなく、時計の秒針が時を刻む音だけが、その場に流れ続けていく。
ただただ黙々と。
ただただ淡々と。
祖父と過ごした中でも、異質としか呼べない時間だった。
いつものような温かさは欠片ほどもなく、穏やかさとは程遠く、そこにあったのは焦燥感に彩られた緊張感そのもの。小さな子供であったボクには、一つも理解できない。なにかに追い詰められて、それでも必死に足掻いて、答えを求め続けている。
いまだから、そう思った。
きっと当時の祖父は、なにかを変えようとしていたのだ――と。
「……あぁ、私は」
そんな永遠に続くかのように思えた時の中で。
祖父はふっと手を止めて、喉を震わせて口にした。
「本当に、どうしようもない大馬鹿者だ」
そして、手にしていた造花の花冠を置いてから。
次に彼は一枚の古ぼけた写真を取って、大きく肩を落とすのだった。
「どうしていつも、失ってから気付くのだろう。どうして今さらになって、間違いに気付くのだろう。取り返しのつけようのない状態になって、磨いた修繕の技術でさえも届かない位置に行ってしまってから、どうして――」
お世辞にも綺麗とは呼べない。
不格好な花冠をじっと見て、祖父は言う。
「こんなもの、ただの『偽り』にしかならないと分かっているのに」――と。
それでも彼は手を止めず、最後の仕上げを行っていた。
不出来ながらも作り上げた造花の花冠に、施したその色は――。
◆
「……ねぇ、アーシャ？ 以前、少し話をしたよね」
「話、ですか……？」
「うん。願いを込めた花冠を贈るのが、昔に流行ったってさ」
ボクは記憶を辿り、アーシャにそう声をかけた。
そして、訊ねる。
「教えてほしいんだ。その……」
祖父の手にしていた花冠の色を。
「青色の花冠には、どんな意味があるのかな……？」
実家の片隅に置いてあったそれに、込められた願いを。
「青色の花冠、ですか……？」
アーシャは少しだけ首を傾げ、しかしすぐに真剣に考え込む。
そして、やがて優しい声色でこう告げるのだ。
「とても、素敵な意味です。青色の花冠の意味は――」
小さく微笑みながら。
「『貴方は大切な宝物』……ですよ」――と。
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