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７．夢の終わり。

今回も短めですが、２０時に第１章の〆としてもう一話投げます。

あとがきまでお読みいただき、応援いただけますと幸いです。

　――ミランダは、幼き日の夢を見る。

　彼女は愛らしいお気に入りのドレスを着て、それをプレゼントしてくれた少年と共に歩いていた。手を繋ぎ、仲睦まじく笑って、いつまでも一緒にと誓う。

　これがミランダにとっての初恋。

　そして同時に、生涯ただ一度だけの恋だった。

　どうか、もう一度だけ。

　あのドレスが綺麗で、美しいままの姿を見てみたかった。

　彼女にとってはそれが、とにかく心残り。もちろん、彼と子供たちを残して先に逝くのも心苦しかった。でも、だからこそ、もう一度だけと願う。

　そんなミランダを呼ぶ声が聞こえた。

　愛しい娘――アーシャの声。

『お母様、ご覧になってください』

　そう言われた気がした。

　だから、母は最後の力を振り絞って目を覚ます……。

◆

　そんな彼女の、視線の先にあったのは――。

「…………あぁ、きれい」

　あの頃と同じ、綺麗な状態のドレス。

　そして、それに袖を通したアーシャの姿だった。

　隣には初恋の男性――最愛の夫が立っている。彼は必死に涙を堪えながら、ミランダを不安にさせないように笑顔を浮かべていた。

　任せてほしい。

　私たちの宝物は必ず、この手で守ってみせる。

　彼の瞳は、そう語っているようにも思えた。

　だからミランダも、最後に――。

「ありがとう」

　か細くも、ハッキリとした声でそう伝えた。

　頬には涙が伝う。

　だがその優しげな顔には、安らかな笑みが浮かんで――。

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