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勝利への第一歩！！

７月２５日　１０時３０分　新宿駅前到着

大きなビルから煙があがっている。

いつも、多くの人々でにぎわう新宿。

今、その面影はどこにもどこにもない。

「マスター、いつ敵が襲ってくるやもしれませんので、引き続きフィルターの解除を続けてください。」

現在の解除率２０％・・・・

「あー、マジ最高だわーｗｗ俺を見たヤツみんな神様でも見るような目で見てやがった。ガキなんかウサギみてーに震えてたぜ。マジ傑作だわｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗ」

「『マスター』、敵ト思ワレルＡＩト他２名ヲレーダーデ確認。２名中１人ハ敵マスタート思ワレマス。」

「やっときたか、こねーんじゃねーかとも思ったが、まあ、派手に騒いだかいはあったってことだな」

「『マスター』、ドウシマショウ。」

「あー、１００万だぜ！！決まってんだろ、皆殺しだ！！」

目の前に、ニュースのロボットが降ってきた。

「惜しー、もうちょっとで潰せたのに。お前、感がいいな。」

「マスター、フィルター解除を続けてください。」

「でも、今の声って、あの中に人がいるんじゃ」

「だからなんなのです。殺らなければ、こちらが殺られてしまうのです。私たち３人まとめて・・・」

「３人って、美鈴も？だって美鈴は、このゲームには関係ないじゃないか。」

「犯人からすれば大有りです。美鈴さんは、犯人の『声』聞いています。殺す理由としては十分です。」

そう言うと零は、巨大ロボットの方へ走って行った。

フィルター解除率２５％

「なんだー、ずいぶんとちっちぇーＡＩだな。おまけに美人ときた。こんなにかわいいと、グチャっと潰したくなっちまうなーｗｗｗｗｗｗ」

「フォルムチェンジを行います！フォルム『ハヤブサ』」

零がそう言うと、彼女の背中から翼が消え、特殊な『アーマー』のようなものに体が包まれた。

「加速時間約３分、その間に解除率を３０％まで上げてください。『マスター』信じていますよ。」

僕は、小さくうなずいた。それを見て、零も小さくうなずいた。

「加速開始まで５秒！！３！２！！１！！！加速スタート！！」

解除率２７％、残り時間２分４５秒・・・

地球上で最も早く空を飛ぶ鳥は『ハヤブサ』なのだそうだ。

その最高速度は２００㎞になるとも言われている。

今の零は、まさに『ハヤブサ』だった。

空中で向きを変えながら、高速で飛行している。それはまるで、『ハヤブサ』の狩りを見ているようだった

「ちっ、ちょろちょろしやがって」

敵は背中から、ミサイルを出した。

「それは、追跡型ミサイルだ。ターゲットに当たるまで絶対に止まらねー！！これでチェックメイトだ！」

「それはどうでしょう。」

そう言った彼女の声は、笑っていた。戦闘を『ゲーム』として楽しんでいるのだ。

そう言うと、彼女はさらに加速した。もう肉眼で追うことはできない。

「いくら、加速しようが無駄だ。そのミサイルは振り切れねー」

「ミサイルを振り切ろうなんてはなから思ってませんよ」

彼女がそう言うと、ミサイルが突如爆発した。

「なんだー？急にどうしたってんだよ」

敵は、何が起こったのか全く見当もつかないといった表情だった。

「ソニックブームです。物体は音速を超える速さで移動すると強い衝撃破を生むのです。その衝撃破で、ミサイルを破壊させていただきました。」

「調子に乗ってんじゃねーぞガキ！！」

ＡＩはそう言うと、遠距離攻撃を諦め、接近戦へと切り替えた・・・

解除率２９％　残り時間０分・・・

「３分経過、ハヤブサフォルム解除」

間に合わなかった！！・・・・・このままじゃ、零が・・・殺される！！

「い、急がないと」

僕は解除を続けた。

「なんだー、さっきまでの威勢はどうした？燃料切れで何もできねーか？」

ＡＩは、そう言うと零を持ち上げた。

「すぐ殺したんじゃつまんねーからなー。ゆっくり握り潰してやるよｗ」

早くしないと、零が死んじゃうよ。あんなに苦しそうじゃないか。

早く早く早く早く早く早く早く早く早く！！！！

解除率３０％

「フォルムチェンジを行います！フォルム『マーメイド』」

零を包んでいた銀の鎧が、青へと変わっていった。

体を青い鎧で包んだ零の周りに、大量の水がどこからともなく集まってきた。

「け！なにをするかと思えば、そんな水でなにができんだよｗ」

「・・・知ってますか？高圧の水流は、鉄を『切る』ことができるのですよ」

「・・・・・なにか『言いたいこと』があるならお聞きしますが。」

「は！そんなのハッタリだ。『水』で『鉄』を切る？できるわけねーだろうがよ！！！」

そう言うと同時に、ＡＩは零へと突進していった。

「・・・つまらない一言でした。それでわ、『チェックメイト』です。」

次の瞬間、ＡＩの胴体は、２つに分断された。

２つの胴体は、それぞれほぼ同時に爆発した。

「あなたの敗因は２つあります。１つ目は、私がフォルムを解いたとき直に殺さなかったこと。もう一つは」

「・・・ＡＩとしての、出来が違うんですよ。」

『昨日、ニュースでお伝えした「ロボット」についての速報です。ロボットは、なにものかによって「破壊」されているところを、警察に発見された模様です。警察側は、この事件に規制を敷いて、詳しい調査を進めている模様です。』

「はー、これで僕もテロリストの仲間入りかなー？」

そう言って、僕は深くため息をついた。

「大丈夫ですよマスター。警察は私たちの足取りもつかめてないんですから」

「中の人、大丈夫だったかな？」

「さあ、それはなんとも言えません。ただ１つ言えることは、私はＡＩは切りましたが、中の人は切っていないということです。」

「・・・生きてるといいね。そしたら、君が人殺しにならなくて済む。」

「・・・そうですね」

彼女はニッコリ笑った。

８月８日　午後３時４２分　太平洋上空

「あーあ、もう終わっちゃったの。これで世界ランク１５位とかガッカリだよ。」

「『八神サマ』、そろそろ帰りませんと、寮の門限（もんげん）に間に合いませんが」

「うげ、もうそんな時間！！しかたない、帰ろうか『マリア』。『神ノ宮学園』へ。」