スキル『トーチ』がチートスキルだったお話

　どことなく西洋風で、文明の進み具合は中世だか近世だか。産業革命はまだ起こっていない。

　二十一世紀に生きる日本人だった俺が生まれ変わった世界は、そんなちょっぴり暮らしづらい場所であった。

　魔法がなく、魔物もいない。異種族はおらず、幻獣もいない。妖精も精霊もお伽噺の存在で、神様は下界にお告げを発信しない。

　異世界転生といえばファンタジーバリバリな世界だろうという、転生直後の淡い期待を期待を裏切るような物足りなさ。

　だが、この世界には魔法がなくても、不思議な力、異能力とでも言うべき『スキル』があった。

　この世界の人間は、成人を迎えると『スキル』を習得する。

　覚えるスキルは一人ひとつだけで、内容は個人ごとに異なる。

　剣の腕が抜群に向上する『剣技』だとか、圧倒的なパワーを身に付ける『膂力』だとか、何もないところから破壊現象を起こす『雷撃』だとか。

　そういった荒事に使えるスキルに目覚めたのならば、世界が世界なら魔物を退治する冒険者として大成しただろう。ただし、この世界には魔物も幻獣もいないなので、それを向ける先は野獣か同族である人間になる。

　ちなみに、スキルによって職業が固定され、生き方を左右されるようなことはあまり起こらない。

　なにせ、スキルに目覚める成人年齢は、二十歳なのだ。ほとんどの人間は、成人である二十歳を迎えるまでに、この世界でどう生きるか決め終わっている。

　特定の職業に向いた強力なスキルに目覚めたのならば、転職して高給取りになれるのだろうが……俺が生まれた国では十五歳にもなれば手に職をつけるものだ。

　スキルに合わせて職を選ぶという、思い切った生き方をする人間は意外と少ない。というか、職を自由に選べる人間が少ないとでもいうか。

　と、そんな夢もへったくれもない薄味ファンタジー世界に生まれた俺は、二十歳の誕生日を明日に控えていた。

　そう、待ちに待ったスキル習得の前日なのである。さらに言えば現在は夜で、スキル覚醒前夜である。

「チートスキルに目覚めないものかなぁ」

　いつも通りに寝る準備を整えた俺は、思わずそんな独り言をつぶやいていた。

　別に、今の自分の生き方に、不満を覚えているなどということはない。

　ちゃんと毎日を過ごせるだけの給金はあるし、前世よりも不便な日常生活にも慣れた。

　今さら切った張ったの暴力的な生き方をしたいわけではないし、劇的なボーイミーツガールをしたいわけでもない。

　ただ、仮にも異世界転生したわけであるし、特別な何かを授かることに期待してもいいのではないだろうか。

　具体的には、すごいスキルが欲しい。いわゆるチートスキルだ。

　人は楽をしたい生き物だ。俺も当然、人生を楽に生きたい。現状に満足していても、よりよい未来は大歓迎なのだ。

「チートスキル……『通販』スキルとか欲しいなぁ」

　前世のアニメで見た覚えがある、地球の物品をこちらの通貨で購入できるスキルとか、最高じゃないか。

　その場で地球の物品を創造するという「創造神か何かか？」と言いたくなる、まさしくチートなスキル。今の生活に不満はないが、不便が解消できるに越したことはない。

　と、そんな妄想をしながら、俺は就寝した。

　そして、翌朝。俺はチートスキルではなく、『トーチ』スキルに目覚めた。

◆◇◆◇◆

「ヤベい、『トーチ』がチートすぎる……」

　二十歳の誕生日を迎えて、スキルを習得したその日。俺はスキル検証のために、仕事を休んでいた。以前から申請していた一日だけの休暇だ。

　俺が『スキル』と訳した異能力。それに目覚めると、脳裏にその能力の概要がぼんやりと思い浮かぶと、聞き及んでいた。

　そして、その仕組みのおかげで俺は本日起床すると共に、自分のスキルが『トーチ』であると気付いた。俺は思わず「違うだろ！？」と叫んでいた。俺が欲しかったのは『チート』であって、『トーチ』ではない。

　スキル『トーチ』。その名の通り、トーチを創り出すスキルだ。

　念じると、手の中にトーチが出現する。それだけのスキル。

　トーチとは、先端に火を灯した棒状の照明のこと。俗に言うたいまつだ。

　チートならぬトーチ。まさかのダジャレオチに、俺は起きがけにガッカリさせられた。

　……だがしかし。実際にスキルを行使してみると、俺はそのヤバさに気付いてしまった。

「リソースを消費しないで無限にトーチを創造できる……しかも、トーチなら地球産のトーチでも可……」

　無からの創造とか、創造神か何かか？

　ヤベえ、ヤベえよ……。

　原価ゼロでトーチ屋さんができるよ。トーチ屋さんってなんだよ。

　いやあ、どうするかな……。とりあえず、まずするべきことは……。

「朝飯を作ろう」

　俺は王都のアパートメントで一人暮らしをしているため、朝食は自炊で済ませている。

　朝のメニューはいつもポリッジだ。王都周辺は森林資源の減少で薪(まき)の値段が高く、パンを自宅で焼くのは難しい。

　薪は高い。なので、俺は火を灯していない木製のトーチを複数作りだし薪代わりにして、最後に火を灯した木製トーチをかまどの中に放り投げる。

　そして、気付いてしまった。

　薪が無限生成できると。

　ヤベえ。ヤベえよ……。

　原価ゼロで薪屋さんができるよ。こっちはガチだよ。

　そうして、『チート』ならぬ『トーチ』がもたらす未来に対しておののきながら、俺はポリッジで腹を満たした。

　それから一ヶ月後……俺は薪屋さんとして、大金を稼ぐことに成功した。

◆◇◆◇◆

　薪を無から生み出して、王都の薪不足を解消した俺。

　チート過ぎるそのスキルを使う俺の後ろ盾が、誰となるのか。王都の貴族がその立場を奪い合って、政治的暗闘を繰り広げている……らしい。新聞に、そんなことが書いてあった。

　そう、新聞である。印刷技術は割と発展しているらしく、王都では新聞が発行されている。

　前世の新聞と比べると、ページ数も足りず活字も粗いが、ちゃんとした新聞である。

　割とお高く、主に裕福層が買うような代物なのだが……うさんくさい治療院の雇われ薬師から薪屋さんに転職した俺は、裕福層の仲間入りをはたしていた。

　そして、購読を始めた新聞で、ようやく俺の立場がヤベーことになっていると気付いたのだ。

「いや、貴族の後ろ盾ってなんだよ」

　そんなお偉いさんからの接触、この一ヶ月でなかったけど……？

　飛ばし記事なのか？

　いや、貴族間で抜け駆け禁止みたいになっている可能性も？

　そんな疑問を頭の中で巡らせながら、俺は今日も薪という名の木製トーチの作成にはげんだ。

　ちなみに、前世のガストーチの類は売りに出していない。

　トーチ屋さんになるにしても、どういう伝手を使って売り出せばいいかよく分かっていないのだ。

　火起こしが楽になるので、この文明レベルだと一家に一台のレベルで売れそうなのだが。

「そういえば、ガストーチって金属缶だよな……？」

　えっ、俺、金属屋さんにもなれるの？

　新たに気付いたヤバさに、ゾクゾクしながら薪作りを頑張り、ほどほどに働いたところで帰宅することにした。

　金は稼げたが、相変わらず一人暮らし用のアパートメントが我が家である。

　なにせ、一ヶ月程度じゃあ王都での引っ越しは終わらない。十分な引っ越し資金が確保できたのもここ半月のことだ。

　そうして、薪を収めた倉庫がある倉庫街から、アパートメントに向けて歩いて帰宅していた、そのとき。

　ふと、遠くから馬車が、猛スピードで迫ってくるのが見えた。

　王都の道は広く、車道と歩道が分かれている。

　道の走行は基本馬車優先だが、交通量と人口密度の多い王都では、歩行者専用の歩道がちゃんとあるのだ。

　その歩道に向けて。馬車が突っ込んでくる。

　しかも、俺が立つ場所へと真っ直ぐに。

　瞬間、死を覚悟した。そして、脳内に前世の死の光景が浮かぶ。

　そういえば、前世も交通事故死だったなぁ。

　などと思ったところで、脳裏に別の情報が走った。そして。

「『トーチカ』ぁぁぁ！」

　頭の中に浮かんだワードを俺は、全力で叫んでいた。

　すると、突然目の前が真っ暗になり――遅れて、轟音が響いた。

　そして、わずかに揺れる地面。

　目まぐるしく変わる状況。

　それでも俺は、無事に難局を乗り越えられたことを確信し、ホッと息を吐いていた。

「やっぱチートスキルだわ……」

『トーチ』のスキル。それがこの土壇場で成長し、『トーチカ』スキルへと昇華していたのだ。

　トーチカとは、コンクリート製の防衛施設のことである。銃撃や砲撃、爆撃から身を守るための小さな建物であり、非常に強硬であるらしい。前世の地球にて、第二次世界大戦中に用いられた過去がある。

　俺は、この土壇場でそのトーチカを無から生成できるスキルに目覚めていた。

　いや、目覚めたというか、トーチを生み出すスキルが、トーチとトーチカを生み出すスキルに成長したのが正しいか。

　確かに、異能力であるスキルが成長することは、この世界ではままあることだ。

　その条件は個々人で違うようなのだが……俺のスキルは、必要に応じて新たに『トーチ』っぽい語感の新能力が生えてくるものであると、新しく脳内のスキル情報が更新されている。

　これも、俺が成人を迎えるにあたって、チートスキルを望んだことが始まりなのかもしれないが……。

「なんとも、ダジャレ全開というか、『トンチ』の利いたスキルだなぁ」

　ちなみにこの後、トーチカ内から出ていった俺は、街の警邏(けいら)隊に保護され、その後、国のお偉いさんのもとへと連れていかれ、正式に貴族の後ろ盾がつくこととなった。

　暴走した馬車は、それとは別の貴族が放ったものらしく……貴族のゴタゴタとは、本気で関わり合いになりたくない俺であった。

◆◇◆◇◆

「ほう……これが『トローチ』か」

「はい、口の中で薬をゆっくり溶かすことで、口の中や喉の粘膜に薬効を働かせるための製剤方法ですね」

「薬そのものではなく……あくまで薬の形の種類であると……」

「そうなります」

「つまり……『トローチ』の形に加工された物ならば……おぬしの能力で……いかような薬でも創造できるわけだな……？」

「……そうなっちゃうんですかねぇ」

　俺の後ろ盾となった御方は、公爵様であった。

　しかも、なんと王弟というすごい立場である。貴族どころか王族であった。

　そんな王弟殿下の庇護下に入った俺は、王都にある殿下のタウンハウスにて居候を始めた。

　そこで薪を作り続ける日々を送っていたのだが……ある日、王弟殿下が流行り風邪をわずらった。

　ただの風邪といえども、馬鹿にできないのがこの時代。

　治療系のスキル持ちは居るが、風邪が流行っているために、忙しくしている。

　そのため、王弟殿下といえども即日でスキル持ちは確保できなかった。

　せっかくの後ろ盾が、風邪をこじらせてポックリ逝かれても困る。そう思った瞬間、俺のスキルがまた成長した。

　そうして、目覚めたのが、『トローチ』を創り出す能力。

『トーチ』と同じく、前世にあったパッケージ入りのトローチの薬を無から生成することだってできる。

　それを今、風邪に苦しむ王弟殿下へ献上しに来たわけだ。

　殿下は興味深そうに、前世で俺が勤めていたドラッグストアで売っていた、風邪用のトローチの空き箱を眺めた。

　ちなみに中身は取り出されて、『毒味』のスキルを持つ従僕が詳細を確認済みである。

　もちろん、毒判定は受けず、むしろ効能の高い薬判定を受けて、殿下はちゅうちょなくトローチを口の中に入れた。

　そうして、殿下が薬を口に含むことしばらく。

　舐め終わるまで退室は無理かなー、と殿下の寝室で突っ立ったままの俺だが、不意に殿下が俺に向けて言葉を発した。

「ところでおぬし、爵位に興味はあるか？」

「えっ……それは、私がお貴族様になる、というお話で？」

「そうだ。強力な能力を授かった者が、一代限りの爵位を与えられることはしばしばあることでな」

「な、なるほど……今後も殿下の庇護下にいられるなら、爵位など必要ないのですが」

　いや、本当本当。異世界転生して貴族に成り上がりとか、そりゃあすごいと思うよ。でもさ、貴族としての教育を受けずに育っていない人間が、貴族の世界に放り投げられて渡っていけるかというとね？

　なので、俺はやっていける自信がないことを素直に殿下へ説明したのだが……。

「昔から能力のみをもって貴族となる者はいた。社交界も、それを受け入れる下地がある。どうだ？」

「それならば、殿下の厚意にすがりたいところですが……あっ！？」

「どうした？」

「『トーチ』がまた成長しました……」

「おぬし、先ほど『トローチ』に目覚めたばかりではないのか？　で、今度はなんだ？」

「『トウチ』……ええと、統治能力が上がり、ご当地の名産を見つけやすくなる能力のようです」

「わはは！　それはそれは！　我が領地の一部を任せてみるのも一興(いっきょう)かのう！」

　薪屋さんから始まった俺の成り上がりロードは、ご当地統治屋さんにまで登り詰めるものであったらしい。

　いや、このチートスキル、今後もどんな成長を遂げるか、分かったものじゃないんだけどね？