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衝突

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三月の中旬、アウェイでウルブスと対戦した。

前半、二トップが噛み合わなかった。

ウルブスの守備は低い位置を保ち、ブロックを作っていた。ニコラスとワトキンスが動いてもスペースが生まれなかった。ワトキンスが右へ流れるとニコラスも右へ引っ張られた。ニコラスがポストに入るとワトキンスが同じ方向へ入ってきた。

二人が何度も重なった。

三十七分、ニコラスがポストで受けた。ワトキンスへ出した。ワトキンスが前を向いた。シュートコースがあった。でもワトキンスはもう一人外へパスを出した。受けた選手がクロスを上げた。弾かれた。

ニコラスは少しだけ、そのシュートコースを覚えていた。

ハーフタイム、ロッカールームに戻った。スコアレスだった。

エメリーが話した後、少し時間があった。

ニコラスはワトキンスに近づいた。

「三十七分、シュートコースがあった」

ワトキンスはニコラスを見た。「あの場面か」

「あった」

「俺には見えていなかった」ワトキンスは言った。「外のほうが確率が高いと判断した」

「外は人数がいた」

「クロスの方が可能性があった」

「あのシュートコースは一瞬だった」とニコラスは言った。「判断が遅れると消える」

ワトキンスは少し間を置いた。

「俺の判断が遅かったと言いたいのか」

「そうじゃない。見え方が違った」

「見え方が違う」ワトキンスは繰り返した。「お前は俺がシュートを打つべきだったと思っているのか」

「打てた」

ワトキンスは少し黙った。ニコラスも黙った。

周りのチームメイトが少し静かになった。ティーレマンスがこちらを一瞬見て、視線を外した。

「お前の見え方は正しいかもしれない」とワトキンスはゆっくり言った。「でも俺の判断も間違いじゃなかった。そのとき最善だと思ったことをやった」

「わかってる」

「わかってるなら、なぜ言った」

ニコラスは少し考えた。

「言語化したかった」

ワトキンスは少し眉を上げた。

「言語化」

「見え方が違う場面があると知っておきたかった。次に活かすために」

ワトキンスはしばらくニコラスを見た。それから短く息を吐いた。

「わかった」と言った。「後で話す」

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後半、ヴィラが動いた。

ロジャースが左サイドで前を向いた。キャッシュが右で上がっていた。ニコラスとワトキンスが前線で待っていた。

ロジャースがニコラスへ縦パスを入れた。DFが来た。ニコラスはポストで収めた。

ワトキンスが動いた。今度は逆サイドへ走った。

ニコラスの前にスペースが生まれた。

反転した。

打った。

入った。

一対〇。

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試合は一対〇で終わった。

通路でワトキンスと並んだ。

「さっきの場面」とワトキンスが言った。「お前が反転してシュートを打った。あの瞬間、俺はちゃんと逆へ動けていたか」

「動けていた」

「そうか」ワトキンスは少し考えた。「俺は今日前半、お前の動きを見ながら動いていた。お前がポストに入るのを確認してから動こうとした。だから一瞬遅れた」

ニコラスはその言葉を聞いた。

「見るのではなく感じないといけない」

「そうだ」ワトキンスは言った。「お前が感じで動くなら、俺も同じで動かないと噛み合わない。頭で確認してたら遅い」

「でも俺が言語化しようとするとき、頭が先に来る」

「だからバランスが難しい」ワトキンスは言った。「お前が頭で追いかけながら体が先に動く状態。俺がお前の動きを感じながら逆へ動く状態。その両方が同時にできるかどうかだ」

ニコラスはその言葉を少し持った。

「今日の後半、一瞬だけそれができた」

「一瞬あれば、また来る」ワトキンスは言った。

二人は少し笑った。ほとんど同時だった。

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バスの中でティーレマンスが隣に来た。

「さっきのハーフタイム」とティーレマンスは言った。「あの会話、見てた」

「そうか」

「よかったと思う」

「衝突か」

「衝突というより、確認だ」ティーレマンスは言った。「二人が同じ方向を向いているのがわかった。喋り方が険しかっただけで、やりたいことは同じだった」

ニコラスはそれを聞いた。

「外から見るとそう見えるのか」

「少なくとも俺にはそう見えた」ティーレマンスは言った。「去年のお前は、あの場面で黙ってた。今年は言葉にした。それが変わったことだ」

ニコラスは窓の外を見た。

「言語化しようとした結果だ」

「エメリーに言われたのか」

「一年前から言われていた」

ティーレマンスは少し笑った。「エメリーはいつも一年前から仕込んでいる」

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