第5話：私の歓迎会_3
（……みんな、もしかして同じこと考えてる？）
早瀬さんのキャラがどんなものなのか、よくわかった気がする。失礼かもしれないが、みんなに遊び人だと思われているのだろう。そんなことを言われても、特に気にした様子もなく、早瀬さんも一緒になって笑っていた。
（……気を付けよう）
私は、航河君と指切りした小指を、テーブルの下でそっと握った。
「……でもさぁ、実際のところ、千景ちゃんって彼氏いるの？」
「え、私ですか？ 今はいませんよ」
「お、いないの？ じゃあ俺、チャンスある？」
「あるわけないでしょう！？ いくつ離れてると思ってるんですか！ ……まったく」
航河君がまるでお父さんのように早瀬さんを叱っている。これじゃあどちらが年上なのかわからない。
「千景ちゃんは、どんな人がタイプなの？ 年上？ 年下？ タメ？」
「む、難しいですね……。前の彼氏は、年上でした」
「へぇ！ 社会人？ 同じ学生？」
「社会人でしたね」
「なんで別れちゃったの？ 千景ちゃんが振った？」
「ええっと……。その、色々合わなくなってきて……」
「それで別れたの？ なにが合わなかったの？」
「あー……っと……」
（この人めちゃグイグイくるな!?）
自分の元カレの話を、こんなに大勢の人たちの前でするとは思わなかった。幾分か広絵には話していたが、ここまで根掘り葉掘り聞かれることはない。
「そ、そうですね……。束縛がちょっと……強かったというか……」
「千景ちゃんしか見えてないって感じ!?」
「え、あ、あぁ……そうかもしれないですね……」
「ふーん。そういうの、良いと思うんだけどなぁ。でも、俺は結構自由にしてもらう感じかな。俺もまぁまぁ遊びに行きたいし、詮索するのもされるのも嫌いだし」
「そう、なんですね」
「千景ちゃん、ヤキモチ妬くほう？」
「ま、まぁ……そうかも？」
「彼氏が女の子とふたりで出かけるのとかどう思う？」
「私はできればその、やめてほしいですね……。要らぬ心配をしたくないと言うか……。勘ぐっちゃいそうで……。でも、自分の友達とか、知っている人だったら、良いよって言えるかも……」
「そっかそっか。まぁ、俺なら千景ちゃんのこと悲しませないと思うけどね？ これでもちゃんとオトナだし、包容力もあると思うけどな？」
（ちょいちょい自分のこと、ぶっこんくるよね……!?）
あまりの勢いに、私は引き気味に笑うことしかできなかった。
「あのー、早瀬さん？ 千景さん、めちゃくちゃ引いてますよ？」
「え、そうなの？」
「い、勢いが強くて……ちょっとビックリしました……」
「あー、ごめん！ ついやっちゃった。気になる子には、やっぱり知りたいこといろいろ聞いちゃうんだよね」
「あ、と……えぇっと……」
（それは私が気になっているということなの!?）
航河君のフォローがあっても、ギリギリのラインを攻めてくるような早瀬さんに、私は上手い返しがなにも言えないでいる。なにを言っても次に繋がりそうだし、なにが返ってくるのかさっぱりわからない。
「コラ、早瀬さん！ ダメだよ新人ちゃんに。もし辞めちゃったらどうするの？ そしたら間違いなく早瀬さんのせいだからね!?」
「ひぃごめんなさい店長！」
早瀬さんも、相崎さんには弱いらしい。相崎さんのほうが圧倒的に年下に見えるのだが、これは立場の問題だろう。航河君の言葉も肝心の部分は知らん顔していたのに、店長の言葉はちゃんと聞いている。
（なんというか、とっても現金な人だ……）
やはり、年齢ではなく役職が関係しているのだと勝手に分析する。
「千景ちゃん、ハッキリ言っちゃって良いからね？ 気持ち悪いとか、ウザいとか、話しかけんなとか」
「それはさすがに凹む！」
「良いの良いの。そういうふうに言われなきゃ、この人一切反省しないんだから」
「広絵が言っても、早瀬さん全然聞いてくれないてすもんね？ 冗談とか思ってるんでしょ？ ……マジですよ？」
最後の最後、広絵の声のトーンが急に落ちた。
（これはマジでマジのヤツ）
「あー、この広絵さんマジなヤツだなぁ？ 早瀬さん、大人しくしないと女性陣にどんどん嫌われていきますよ？」
「航河の言う通りだよな。店長の俺でも、庇いきれないっていうか」
「みんなで俺のこといじめないで!?」
さっきまで調子良く喋っていた早瀬さんが、あっというまにしどろもどろになって撃沈していった。
（頼もし過ぎる、みんな……）
「ま、まぁでも。恋愛ごとで困ったら、気軽に俺に相談してきてね？ そのときは、メシでも食いながら話しよう？ 恋愛経験は豊富なほうだと思うし、年上の意見あんまり聞ける機会ないと思うんだよね？」
「早瀬さん全然懲りてなくない？ ちょっと店長ー!!」
「広絵もそう思う？ 俺もそう思った」
「やっぱりそうです？ ホラ、見てみてくださいよ、他の人たちの視線。……まるで珍獣を見るような目をしてます」
ちょっと可哀想になるくらい、早瀬さんは弄られ続けている。しかし、確かに他のメンツは、弄りはしないものの、フォローもせずに苦笑いしていた。気にせずにお酒を飲み、ご飯を食べている人もいる。もしかしたら、日常茶飯事なのかもしれない。
（……もしそうだったら、この可哀想、って気持ちは、きっと余計なんだろうなぁ……）
届いたウーロン茶に口をつけ、クスリと思わず笑ってしまった。
「あ、笑ってる千景ちゃん！ ちょっと、俺の印象どんどん悪くなってない!? 俺大丈夫!?」
「元からそうだろうから、問題ないと思うよ？ それにしても、ナンパしないでって、広絵一番最初に言ったはずなのに……」
「俺も釘刺したんすけどね。それでこれです」
「ふたりとも酷い！」
