第九話 喫茶店『春風』
あらすじの注意通りでよろしくお願いします
「…あのさ霙、さっきはごめん」
「ううん！大丈夫だよ！それより今から行くところの紹介してよ！」
「良いけど、もう着いたよ？」
「え？」
「ほら、ここ」
そう言って右にある店を指差した。店の名前は「喫茶 春風」。はるかぜともしゅんぷうとも読めるこの店の名前は「はるふう」という呼び方。常連は普通にはるかぜって呼んでる。ちなみに名前は店長が適当に付けたらしい。俺は扉を開けて中に入った。霙もそれについてきた。
「いらっしゃいませー…ってまこ坊じゃにゃいか」
そう言った猫耳の女性は猫田 菜那。白い髪を後ろで結んでいるスタイルの良い女性。語尾に「にゃ」をつけて喋る。そしてなをにゃと言うのが特徴。いや、あの猫耳の方が特徴か。ちなみに自分の名前を言うときは「ねこたにゃにゃ」になる。年齢？聞いたけど「えっと、２３００歳ぐらいかにゃ」ってはぐらかされた。
「猫田さん。今日は客なんでちゃんと接客してくださいね？」
「わかってるぞ。そっちは…まさかまこ坊の彼女かにゃ！？」
「違います幼馴染です」
「そうだよにゃ。まこ坊に彼女なんてできるわけにゃいか」
「ひどくないっすか？！」
「二人席で良いかにゃ？」
「はい」
「ついてくるにゃ」
一応はバイトの先輩なので敬語を使う。にしても俺に彼女ができるわけないって…初っぱなから酷くないか？お世辞を言う場面でも本当のことを言うのは猫田先輩の特徴だ。きっと本当にそう思ってたんだろう(泣)。
「ここにゃ。注文決まったら私を呼ぶのにゃ。今私以外いにゃいんでにゃ」
「はーい」
猫田先輩はスタスタとカウンターに戻って、コーヒーを作っている。
「霙。本当にごめん」
「い、良いよ。なんか私と真琴が付き合ってるっていう噂からなったことだし、真琴は悪くないよ」
「…ありがとう霙」
「まこ坊。それとそのおさにゃにゃじみさん。コーヒーどうぞにゃ」
猫田先輩はコーヒーを２つ、コトッと俺と霙の席に置く。
「何で」
「ここの店での働く上でのルール、忘れた訳じゃにゃいよな？」
「あ！」
「真琴、ルールって何？」
「悲しい話をしてる二人組にはコーヒー一杯ずつ」
「っていうのが店長が定めたルールにゃのにゃ」
優しい店長なんだ。店長は眼鏡でなんかひ弱そうな体型だけど、芯はしっかりとしてる人で、かっこいい大人だ。髪は後ろでまとめていて、顔も整っている。ちなみに独身らしい。「私は天涯孤独なのよぉ～！」って前に嘆いていた。
「店長さん。いい人だね」
「とりあえずメニュー決めたのかにゃ？」
「あ、まだです」
「じゃあ決まったら呼ぶのにゃ」
「はーい(２回目)」
料理を作ってるのは店長。猫は気まぐれ。猫田先輩に料理させたらすべて気まぐれメニューになる。ある意味それも面白いけど。俺は席のところにあるメニューを取って霙が見えるようにして開く。
「何が良い？何でも言ってくれ。奢るから」
「良いよ。昨日も奢ってもらったし」
「いや、今日は迷惑かけたし、これぐらいさせてくれ」
「…良いの？」
「ああ」
満面の笑みでそう答える。できるだけ俺の心の内を悟られないように。
「じゃあ、私これが良いな」
そうやって指差したのはミートソースパスタ。値段がさほど高くなくて量も多いメニューだ。一瞬でそれを判断してくれたのか。悟られないようにしたのに悟られちゃったよ。店長も優しいけど霙も優しいね。そしてその無邪気な笑顔。うん、良いね。
「じゃ、俺はカルボナーラかな」
「決まったかにゃ？」
「にゃあ！？」
猫のように気配を消してぬるっと現れた猫田先輩に驚いて、思わずにゃあって言ってしまった。猫田先輩、耳めちゃくちゃ良いから俺たちが注文を決めたのを聞いたのか。今日お昼時なのに客俺ら以外に二組だけだから余計聞きやすいんだろうな。
「えっと、俺はカルボナーラで」
「私はミートソースパスタで」
「？」
ちょっと霙の喋り方に疑問を感じた。のだが腹が空いてたし、霙には迷惑かけてたから言う気にはなれなかった。
「注文はそれで良いかにゃ？」
「はい。大丈夫です」
「少々お待ちにゃ。店長が今から作るからにゃ」
スタスタと厨房に向かい、注文を伝えたっぽい。そしてカウンターの客と話し始めた。確かあの人は…。
「ねぇねぇ真琴。店長さんってどういう人なの？」
「んあ？あー店長？店長はなぁ…」
俺の店長のイメージ図を教える。霙はそれを「うんうん」と頷いて聞いてくれた。興味あったのかな？
「いい人そうだね」
「あ、ああ」
霙が答えたときの笑顔には、また暗いものを感じた。でも今回は何かが違う気がした。しただけ。多分気のせい。
「っていうか真琴くん、雪華会長と知り合いだったの？」
「最近絡まれてたんだよなぁ。いつもおちょくってくる。だけども今日は格段に酷かった。人が変わったみたいに」
「そ、最近…ね」
「会長はいい人なんだけど…俺にだけ当たりが酷い気がするんだよな。あ、猫田さーんコーラお願いしまーす」
「了解したよまこ坊」
と猫田先輩はカウンターの人と話すのを止めて、厨房に向かった。俺はコーヒーがなくなったから飲み物を頼んだんだけど霙はコーヒーが残ってるから大丈夫だろう。
「はいにゃ、まこ坊。大好きなコーラにゃ」
「ありがとです」
厨房でコーラを入れてきた猫田先輩が戻ってきて、俺に渡す。大好きなて、よくコーラ飲むけどさぁ。
「霙はなんかいるか？」
「まだコーヒーあるから良いよ」
ズズッと霙はコーヒーを飲む。良い子。俺は一応霙がオレンジジュースが大好きなのは知ってる。頭撫で撫でしてあげたい。茜ならするけど。しかも猫田先輩見てるしなぁ。そう思いながら俺は渡してきたコーラを飲んだ。
