聖女の出がらし奮闘記

09 魔神？

「今日はもうゆっくり寝ること。寝る子は育つ、よ」

　マリンの忠告もあり、シロノは寄り道せずに止まり木亭に戻った。

　まだ昼前だが、服を脱いでベッドに横になる。

（マリンがくれた薬、おいしかったなぁ。そういえば、結局レムはどうなったんだろ）

　マリンは怒らせると怖そうだったが、そんなに酷いことをするようにも見えなかった。

（まあ、大丈夫だよね）

　しばらく目を瞑っていると、シロノは眠りに落ちていった。

　コン、コン。

「シロノさ～ん。あっしっす。開けてください～」

「んん・・・・・・」

　テッタの声で目が覚める。

　ベッドから起き上がると、体が羽のように軽かった。

「わ。こんなに違うんだ。マリンの薬のおかげかな」

「シロノさ～ん」

「あ、は～い！　ちょっと待って～！」

　シロノは急いで着替えた。

「兄貴から伝言っす。あれ？　もしかして寝てたっすか？　もう昼っすよ」

「うん。ちょっと疲れちゃって」

「そうだったんすか。あ、これ昨日のオークっす。良かったら食べてくださいっす」

　テッタは布の包みを開いた。

　葉のものの野菜と肉がたっぷり入ったパンだった。

「わ～。おいしそう！　ありがとう」

「いえいえ。オークって美味いんすね。ダッグの旦那が好きなのも納得っす。あ、それと『かなり稼いでるから2、3日は休みにする』だそうっす」

「ボク、狩りに行きたいよ」

「シロノさんは働き者っすね～。あっしらは休日を満喫するっす。ギルドに行けば何人かすぐ捕まるんじゃないすかね？」

「テッタ達ともうパーティ組んでるのに、他の人と組めるの？　抜けなきゃだめ？」

「抜けなくても組めるっすよ。というか、その辺はかなり適当っす。ひと仕事終えたら解散ていう感覚の人もいやすし、他のメンバーが動けない時に別の人と組んで稼ぐとか普通っす」

「そうなんだ。じゃあ、ギルドに行ってみるよ」

「了解っす。あ、パーティを組んだら職員の人にちゃんと申請した方がいいっすよ。やらない人の方が多いんすけど、兄貴は絶対やれって言うんすよね」

「ふうん。なんでだろ？」

「今度兄貴に聞いてほしいっす」

　テッタは帰っていった。

　シロノはまだお腹が空いてなかったのでオークサンドを鞄に入れ、ギルドに向かった。

　今日は混雑していて、カウンターには何人も冒険者が並んでいる。

　シロノはローブを着た若い女性に声をかけられた。

　顔はローブのせいで口元しか見えない。

「ねえ、あなた暇？　遺跡に行くんだけど、どうかしら？」

「ボク、狩りに行きたいんだ」

「ならちょうどいいわね。遺跡は森のほうだから。途中でいくらでもできるわよ」

「そうなの？　ボクは狙撃手」

「こっちは戦士の子と僧侶の私。あなたと3人ならバランスがいいわね」

「じゃあ、お願いしようかな。ボクはシロノ。よろしくね」

「私はソウラ。あそこに座ってる赤い髪の子がレッダよ」

　ソウラが指さす方を見ると、赤い髪の女性が大きな剣をじっと見つめていた。

　ソウラが呼ぶと、レッダがやってくる。

「レッダ、この子は狙撃手のシロノ。いいかしら？」

　レッダはシロノをよく観察した後、静かに頷いた。

「それじゃ、さっそく行きましょうか」

「申請はしないの？」

「狩りくらいでいちいちしないわよ。それに今日は混んでるし。つまらないことで職員の人の手を煩わせないのも、冒険者の務めよ」

　ソウラとレッダはさっさとギルドから出ていった。

　シロノはテッタの言葉もあり少し迷ったが、ソウラ達の後を追いかける。

　ソウラの案内で3人は森を歩く。

　特に獲物は見つからないまま、開けた場所に出た。

　石の台とそれを囲むように柱が5本立っている。

「ここが遺跡よ。その昔、悪しき魔神が封印された場所と伝えられているわ」

　ソウラは石の台の上に腰をかけた。

「ところでシロノ。あなたよく狩りをするの？」

「うん。昨日はオークを狩ったよ」

「へえ」

　ソウラの唇が吊り上る。

「レッダ、予定変更よ。この子は使えるわ」

「・・・・・・ああ」

「なんの話？」

「シロノ、ゆっくり振り向いてごらんなさい」

　とっさにシロノは前に跳び、振り向き様に魔銃を抜いた。

　目に映ったのは、剣を上段に構えたレッダ。

　ヒュ、という風切り音が辺りに響く。

「え？」

　ソウラは何が起きたのか理解できなかった。

　倒れるレッダ。

　妙な物を自分に向けながら近づいてくる、明らかに駆け出しの少女。

　レッダから血が吹き出るの見て、ようやくソウラは事態を把握する。

「待って！　私はあいつに脅されていたの！」

「ふうん」

「ほんと！　ほんとなの！　言うこと聞かなきゃ殺すって！　契約もさせられて逆らえなくて！」

「動いたら撃つから。あとちょっと黙って」

「！」

　足を組んだ優雅なポーズのままソウラは硬直する。

　現実は圧倒的にソウラの不利であるが。

（とは言ったものの、どうしようかな）

　レッダは即座に撃てた。

　きっと命の危険を感じたせいだとシロノは思う。

　しかしソウラは判断に困る。

　2人がグルなのは確実に思えるし、脅された云々はかなり怪しい。

　ここで殺してもソウラの自業自得だと思うが、マシブや女騎士に突き出す方が正しい気もする。

（さっさと撃って、考えるのは後にしようかな？）

　だんだん面倒くさくなってきたシロノだった。

（死にたくない、死にたくない、死にたくない！）

　一方、ソウラは時間が経てば経つほど恐怖が強くなってく。

　面倒だから、などという理由で殺されかかってるとまでは分かっていないが、シロノが自分に興味を失っていくのは本能的に感じ取っていた。

　そんな時、ソウラの頭の中に少女の声が響く。

『助けてやろうか？』

（え？　助けて！　助けて！　お願い助けて！）

『私がいる場所は安全だ。誰にも傷つけられない。その代わり自由に出られない。相手が交代すると承諾した時だけ出ることができる。それでもいいか？』

（交代する！　するする！　今すぐ交代して！）

『感謝する』

　ズン、と地面が大きく揺れる。

　2人は耐えられず地面に倒れた。

　石の台は、棺だった。

　蓋が跳ね上がり、中から金髪の少女が現れる。

　少女の体には何本もの鎖が巻かれている。

　ジャラジャラジャラジャラ。

　鎖は独りでに少女から離れていき、ソウラに絡まっていった。

　ソウラは棺の中に引きずり込まれ、蓋が閉まる。

　鎖が外れた少女は何も身に着けていなかった。

　ほっそりとした体、整った顔立ち。

　堂々と佇む様は気品さえ漂っている。

　膝まで伸びた金髪が、風に吹かれてサラサラとなびいた。

「へっくち」

　少女がくしゃみをした。

　棺の蓋が開いて、ペッとローブが吐き出される。

「あ、すまん」

　少女はいそいそとローブを着る。

「さすがに大きいか。まあいい。おい、そこのホムンクルス！」

「な、なに？」

「金か金目になる物を寄こせ。そうすれば見逃してやろう」　

「えい」

　シロノは撃った。

「いきなり撃つ奴があるか！　ちょ、お、こら！　止めろ！」

「すごい。よく避けられるね」

「伊達に魔神なんて呼ばれてないわ！　って、こら！　しつこいぞ！」

「はーい」

　シロノは魔銃を仕舞った。

「あ、食べ物とパンツならあるよ」

「食い物は分かるが、何故パンツなんだ？」

「はい」

　オークサンド半分とパンツを渡した。

　3枚あるうちで1番気に入っているものだ。

「おお！　美味そうだな」

「先にパンツ履いたほうがいいよ」

「そうか？　・・・・・・よし。いただきます」

「いただきまーす」

　2人は棺の上に座ってオークサンドに舌鼓を打つ。

「おお、久しぶりなせいもあるが、かなり美味いな」

「ボクは初めて食べるけど、オークって美味しいね」

「これはオークか。噛んだ時に感じる浮遊感がたまらん」

「知り合いも同じこと言ってた気がする」

「ほう。そいつは美食家だな。この良さが分かるとは」

（犬なんだけど、言わない方がいいかな？）

「うむ。美味かった」

「ほっぺに付いてる」

　シロノは少女の頬に付いたパン屑を取ってあげた。

「すまんな。それにしてもお前、妙に人間くさいホムンクルスだな」

「そうなの？」

「私の時代の奴らは『イエス、マスター』くらいしか言わなかったぞ。お前の主が天才なのか、技術が発展したのか知らんが」

「う～ん。たぶん技術が発展したんじゃない？　あとボクの主人はボクだから」

「なに？　お前野良か。よく生きてるな」

「まだ生まれて2日目だけどね」

「待て待て。それはありえんだろう」

　シロノはマリンに説明したのと同じように、自分のことを話した。

「おい、名前はなんだ」

「シロノ」

「どこの馬鹿か知らんが、いらないと言うなら私が貰ってやる！」

「へ？」

　少女は立ち上がり、手のひらを広げた。

　青い魔法陣が浮かび上がり、シロノの額に押し付ける。

「我はリブ。シロノの主である」

「・・・・・・」

「いや、そこは『イエス、マスター』と言うところだろ」

「そうなの？　えと、よろしくね、リブ」

「・・・・・・まあいいか」

　少女、リブは両手を差し出す。

「ん」

　シロノは首を傾げる。

「おんぶだ」

「リブ。魔神のイメージが崩れてくんだけど」

「シロノは私に裸足で歩けと言うのか？」

「あー。さっきまですっぽんぽんだっけ」

　シロノはリブを背負ってやった。

　思っていたよりずっと軽い。

　これなら余裕だ。

「シロノ。そこに転がってる剣も持ってくぞ。売れば幾らか金になるだろう」

「お、重・・・・・・リブ、『浮遊』かけて」

「そんな器用なことはできん」

「えー」

　剣と少女を背負いながら、シロノはえっちらおっちら街へ戻ったのだった。