聖女の出がらし奮闘記

52 アンヌヴンの魔法使い3 それぞれの闘い

　金髪の少年、マステマは突然眼鏡が飛んでいったせいで、茂みから飛び出してきたラグネルに反応することができなかった。

　脇腹を強かに剣で打たれる。

「何者だい。僕は急いでいるんだ。用なら後にしてほしいね」

　脇腹をさすりながら、不機嫌そうに言うマステマにラグネルは眉を寄せる。

「今ので顔色ひとつ変えないかい。可愛いからって手加減してると、こっちが危ないかもねぇ」

「水よ。集いて来たれ。我を高みへ。氷柱」

　マステマの足元に青白い魔法陣が浮かぶと、氷の柱がマステマを乗せながら空へ伸びていった。

　5m程の高さから、マステマはラグネルを見下ろす。

「最後の警告だよ。引かないなら『氷の矢』100本のつるべ撃ち……」

　キン。

　ラグネルは斜めに氷の柱を切断した。

　マステマは体が傾き、浮遊感に包まれる。

「やれやれだよ」

　剣を振りかぶって待ち構えるラグネル。

　詠唱を始めるマステマ。

「水よ。集いて来たれ。凍てつく刃となりて敵を貫け。『氷の矢』、20本！」

　氷でできた矢が次々と発射される。

　ラグネルは気だるげに歩いて矢を避ける。

　最後の1本は手で掴み取り、マステマに投げた。

　首に飛んできたそれを、体を捻ってなんとか避ける。

　無理な体勢になったせいで、マステマは背中から地面に叩きつけられた。

　全身を走る衝撃に息が詰まる。

　耳鳴りがして、音が聞こえない。

　起き上がろうにも、体がうまく動かない。

　視界に映るラグネルが、胸に剣を振り下ろす。

「がふっ」

「……はぁ、気が滅入るねぇ。戦場に子供は来ないで欲しいよぉ」

　ラグネルは剣を抜いて鞘に収める。

　そして、マステマをそっと抱き上げた。

「ここじゃ動物に食い荒らされちゃうから、せめて見晴らしのいい、綺麗な場所に葬ってあげるよぉ」

　森を走りながら、ダッグはミラルダに話しかける。

「あと10メートルだ。準備はいいかね？」

「もちろんだ。あんたはいいのか？」

「私かね？　ふむ。言われてみれば武器がないな」

「おいおい」

「仕方ない。君の鞘を貸してもらえるだろうか。棒の代わりくらいにはなるだろう」

「その手で持てるのか？　まあ、いいけど」

　ミラルダは走りながら腰の鞘を外そうとして、木にぶつかった。

「何を遊んでいるんだ」

「いてて……ほら」

　ミラルダはぶっきら棒に鞘をダッグの顔の前に突き出す。

　ダッグは鞘の先にかぶりついた。

「あうあう」

「なるほどな。咥えるのか」

　ガサガサと音がした。

　ミラルダとダッグは息を潜めて、音のする方を見る。

「まったく！　せっかく千まで数えたというのに。あの眷属め、不良品を渡しおって！」

　長髪の男、エリトがズカズカと大股で歩いてくる。

　お互いに目配せをし、一斉に飛び出した。

「な？！」

　エリトが驚いている間に、ダッグが股間に必殺の一撃をお見舞いする。

「わうっ（股間・粉砕打！）」

「！！」

　エリトは目を見開き、ビクッと跳ねた。

　ミラルダは背後に回り、首を絞める。

「が……あ……」

　股間を押さえたり、首に手をやったりと忙しいエリト。

　しばらくすると、エリトは白目を剥いて気絶した。

　ミラルダはダッグから鞘を受け取り、剣を収める。

「何故斬らなかったのかね？」

「あんたも雄なら分かるだろ？　可哀相すぎるから、せめて痛みだけでも感じなくしただけさ」

「手応えはあった。運が良ければ、片方くらい残っているだろう」

「止めてくれ。想像しちまうだろ」

「ふむ。すこし悪ふざけが過ぎたか。ミラルダ君。今のうちにこの者を縛ってしまおう」

「分かった。ところで、魔法使いは口も縛っておけばいいのか？」

「この男の力量しだいだ。無詠唱という技術がある。急いで運んで、シロノ君の魔銃でマナを吸い取ってしまうのがいいだろう」

　エリトが無残な目にあっている頃、ミーノスは目深に三角帽子を被った男と対峙していた。

「アンヌヴンの魔法使いだな？」

「はっはっは。これは珍しい。資料にあった、合成獣（キメラ）の生き残りかな？　おっと、知性も高そうだ。せっかくだからお互い自己紹介といこうじゃあないか。私は収集家。珍しい物が大好きなのさ」

「我らの神を狙って、何度か侵入した者だな。我はミーノス。迷宮の主にして、女神イオの眷属。悪いがここで死んでもらう」

　収集家は古びた分厚い本を取り出すと、パラパラとページを捲る。

「あー、炎の女神か。火は3柱も所蔵しているよ。はっはっは！」

「何……？」

「出自が不明だったので興味があったが、火はもういらないな。まだまだ欲しい物はあるんで、他に行かさせてもらうよ」

　帽子のつばを指で弾く収集家。

　ミーノスは杖を掲げて呪文を唱える。

　収集家は地面を踏む。

　2人の間に紫色の魔法陣が浮かび、一体のオークが召喚された。

　ミーノスはオークに魔法を放つが、オークに当たると、パンと弾けてしまう。

「はっは！　どうだい、素晴らしいだろう！　これは最近手に入れた逸品でね、世にも珍しい『マナ喰らい』だ！」

「くっ」

　ミーノスは火、氷、風と魔法を繰り出すが、オークに傷ひとつ付けられない。

「無駄無駄。『マナ喰らい』は魔法使いの天敵。触れただけで相手のマナを吸い尽くす化物さ」

　オークは拳を構える。

「マスター。ご命令を」

「待機でいいぞ、『マナ喰らい』。さてミーノス君。君の魔法は封じられたわけだが、まだ続けるかい？　尻尾を巻いて逃げるなら、見逃してあげてもいいよ？　はっはっは！」

「……」

　ミーノスは竜巻を起こした。

　土が巻き上げられ、辺り一面土煙に覆われる。

　煙が晴れると、そこにミーノスの姿はなかった。

「うんうん。頭の切れる相手は楽でいいね！　さて、次は何を手に入れようか。神の類は被ることが多いから、遺物にでもしようかな？」

「イエス、マスター」

「お！　ノリがいいね！　じゃあ遺物にしよう！」

　収集家とオークは、ズブズブと魔法陣の中に吸い込まれていった。