聖女の出がらし奮闘記

51 アンヌヴンの魔法使い2

　転移した先は森の中だった。

　儀式のための魔法陣と、氷漬けの青年がいるだけで、他には誰もいない。

「ミーノスさん、ここで合ってるの？」

「うーむ。そのはずなのだが……」

「好都合だ。さっそく召喚陣は消してしまおう」

　魔法陣を踏みつけようとするリブを、ミーノスがひょいと抱き上げる。

「ただ消すだけでは、奴らはどこかでもう1度魔法陣を描けばいい。ここはこの魔法陣を利用して、魂を使い切ってしまおう」

　ミーノスは焼肉の小箱をシュナに渡す。

「すまんが持っていてほしい」

「……ん」

　ミーノスは杖の先で魔法陣に手を加え始める。

「けっこう良い匂いがするね」

「……ん」

　シュナは切り株に腰を下ろし、足をパタパタさせる。

　シロノはその横に氷の柱を倒し、腰を下ろす。

「……シロノ、冷たくないのか？」

「大丈夫だよ。リブも座ってみなよ」

「ふーむ……『氷柱』かと思ったが、別の魔法のようだな。まぁ、座れるならいいか」

　そう言って、リブはシロノの膝に座る。

「婆さんも座ったらどうだい」

「馬鹿言っちゃいけないよぉ。すぐに敵さんが来るかもしれないんだ。問答無用。敵・即・斬、だよぉ」

　ラグネルが剣を抜く。

　すらりと流れるように鞘から抜かれた剣は、舞い落ちてきた木の葉を真っ二つに切り裂いた。

「ほい」

　2つに別れた木の葉を、ラグネルはさらに斬って4つに分ける。

　ミラルダは呆気に取られた。

「……婆さん、昔より強くなってないか？」

「魔物と戦うだけが強くなる道じゃないんだよ。剣に語りかけて、1つになる。力だとか技だとかの先の領域に、あんたも早く来るんだねぇ」

「剣に語りかける、ねぇ」

　ミラルダは胡散臭そうに自分の剣を眺める。

「リブ、ちょっといい？」

「ん？　あぁ、別にいいぞ」

　リブは膝から下りた。

　シロノは立ち上がり、空に手をかざす。

　ドラゴンを象った紋章が浮かび上がる。

「『一なる刃』！」

　14本の牙が紋章から飛び出し、光の玉になって1つになる。

　光の玉は大きくなり、まず、握りらしき棒状の部分がずるりと出てきた。

　続いて現れる刀身は、シロノの胴体ほどの幅があり、長さは1メートル弱。

　長方形のような刀身は白く、刃にあたる部分はガラスのような素材になっている。

　不思議と重さは感じない。

　シロノは剣を両手で持ち、意識を集中した。

（えーと、話しかけるんだよね……なんて話しかけよう……おーい）

　――なんとなく聞き覚えのあるような……どちら様でしょう？

（わ。ほんとに剣と話せた！）

　――あ、母上と一緒にいた……シロノ、だったか。剣というと「一なる刃」を使っているのか？　悪いが、我は本体の方だ。

（そうなんだ）

　――そなたに贈った牙は役に立っているか？　強さによるが魔物を千も倒せば、我が炎「紅蓮」の真似事もできるようになるだろう。我が側にいられない分、牙で女神を守って欲しい。

（魂でもいい？　魔物大発生（スタンビート）で死んだゴブリンのなんだけど）

　――問題ない。ゴブリン程度ではあまり足しにならんだろうが。

（ありがとう。ちょっと聞いてみるね）

　――成功を祈る。

　シロノは目を開けた。

　ダッグがじっと見上げてくる。

「シロノ君、刃の透明な部分が赤く明滅していたが、それは魔剣の類なのかね」

「ドラゴンに譲ってもらった牙でできてるの。今、そのドラゴンと話してたところ」

「……マイア、元気だった？」

「うん。シュナのこと守ってほしいって言ってたよ」

「……そっか」

　シロノは魔法陣を見下ろしているミーノスに、「一なる刃」に魂を使えないか尋ねた。

　ミーノスは「一なる刃」を手に取ると、にやりと微笑んだ。

「ちょうど良い。ドラゴンの牙とはまさに打ってつけだ。すぐに取り掛かろう」

　ミーノスは魔法陣の中央に剣を置く。

「万の血肉と魂よ、剣に宿りて糧となれ！」

　カッ。

　魔法陣が光った。

　「一なる刃」は特に変化はないようだ。

　しかし、シロノが剣を拾うと、頭の中に呪文が流れ込んできた。

（マイア、マイア）

　――成功したか？

（『灼熱』って何？　『紅蓮』みたいなの？）

　――ああ、それは便利だぞ。燃やすのではなく、熱することができる。冷めたお茶を沸かし直したり、鉄板などを熱して、肉を焼いたりもできる。

（そ、そうなんだ。ありがとう）　

　区切りの良いところで、シロノはマイアとの念話を切った。

　ダッグが小さく吠える。

「ふむ。魔法使い3人とよく分からん男が大急ぎで近づいてくる。どうやらこちらに気付いたらしい。4方向から1人ずつだ」

「それなら私は南に行くとするよぉ」

　ラグネルは言うや否や、走り出した。

「私は帽子の男をもらおう。ダッグは若造を頼む」

　ミーノスは東へ向かう。

「リブ君、ミラルダ君を借りてもいいかな？」

「いいだろう。連れて行け」

「ありがたい」

　ダッグとミラルダは西へ。

「ボク達は北だね」

「いや、ここで向かえ討とう。ここならそこそこ広い。木などの遮蔽物がない分、魔銃も効果的だ」

「相手の魔法も避けれないけど」

「そこに転がっている男を盾にすればいい」

「……重い。シロノ、手伝って」

　全身鎧に身を包んだシュナが、氷の塊を持ち上げようとしては、ゴトリと落としている。

　2人で協力して立たせたところで、身なりの良い男が茂みから飛び出してきた。

「そこで止まれ。妙な動きをすれば殺す」

　男は両手を上げる。

「勘違いしているようだが、私は魔法使い達の仲間ではない。ゴベローン様に仕える眷属だ。供物の魂も消えた。魔法使いどもに貸した道具を回収したら、さっさと帰らせてもらう」

「嘘ではないという証拠は？」

「羊皮紙に『契約』をしよう。眼鏡と黒檀を3つずつ『取り寄せ』たい。それ以外はしないと誓おう」

「……良いだろう。見ての通り、こちらには狙撃手がいる。変な考えは起こさないことだ」

　男は懐から羊皮紙を取り出し、さらさらと文字を書いていく。

　指を切って血の母印を押すと、羊皮紙を投げて寄こした。

　シロノはナナで羊皮紙を空中で巻き取り、引き寄せる。

　羊皮紙には男の宣言通りのことが書いてあった。

「確認した」

「では……『取り寄せ』！」

　しばらくすると、風を切りながら眼鏡と黒檀が男の手元に飛んできた。

「ひい、ふう、みい……確かにあるな。それでは失礼する」

　煙と共に、男は姿を消した。