聖女の出がらし奮闘記

50 アンヌヴンの魔法使い1

　森の中心にあたる場所で、魔法陣を囲んで呪文を唱える者達がいた。

「来たれ、旧き神ゴベローンよ」

　黒いフードに身を包んだ長髪の青年。

「万の血肉と魂をもって、汝を称えん」

　目深に三角帽子を被った痩せた男。

「ったくよー、まだ呼び出せねぇのかよー」

　切り株に座り込んでいる、短髪の戦士風の青年。

「仕方がないよ。名指しで呼びかけても、滅んでいたりするからね。他にも供物が気に入らなければ、呼びかけに応じてくれないんだ」

　短髪の青年に淡々と説明する、金髪の美少年。

　青年は立ち上がって尻を揉む。

「神が斬れるっつうから来たんだぜ？　予定変更だとか言って1時間も森の中走らされるわ、邪魔な木を切り倒させられるわ。これで何も出なかったらどうしてくれんだよ」

「言い出したのはエリトだからね。彼に文句を言ってほしいかな」

　青年は少年のことをジロジロと舐めるように見る。

　短パンから伸びた、程よく引き締まった細い脚。

　小ぶりな尻、背中へと視線は上がり、うなじへ移る。

　ふわふわと柔らかそうな金の髪。

　睫毛が長く、少女のような顔。

　青年はぺろりと唇を舐める。

「よく見りゃ良い体つきしてんじゃねぇか、マステマ。どうだ。あんな奴ら放っておいて、ちょっとあっちで楽しまねぇか」

「そうはいかないよ、ブレイド。僕は彼らのお目付け役として来ているんだ。相手なら後でしてあげるから、今は儀式が終わるのを待ってくれないかい」

「……一応、確認しとくが、夜の相手のことだぞ」

「ああ……そっちかい。悪いけど、僕は男に抱かれる趣味はないよ。戦闘狂（バトルジャンキー）って聞いてたけど、そういうことなら離れてくれないかな」

「見るぐらいいいだろ？　減るもんじゃねえし」

「穢された気分になるから止めてくれないかい」

　カッ。

　魔法陣が光った。

　中央に、眼鏡をかけた身なりの良い男が立っている。

　長髪の青年、エリトが語りかける。

「私はエリト。私の呼びかけに応えて現れたお前は何者だ？」

「私はゴベローン様に使える眷属が1人。魔法使いよ。主に何の用だ」

「主を出せ。直接話をしたい」

「知り合いでもないのに、いきなり会わせろとは笑止。礼儀も知らぬ下賤の者を、主に会わせる訳にはいかぬ」

　背を向ける男に、エリトは慌てる。

「待ってくれ。こっちは何万というゴブリンを用意したんだ。せめて顔くらい見せてくれてもいいだろう」

　エリトの言葉に、男は辺りを見回した。

　そして肩をすくめ、懐から羊皮紙と先が尖った黒檀を取り出す。

「確かに、ゴブリンの魂が数えるのも嫌になるほど転がっている。その努力に免じて、主にお会いになるか聞いてみよう」

「おお！　頼む！」

　男は黒檀の先をちょんちょんと舌に付け、羊皮紙に字を書き始めた。

　カリ、カリ、カリ……。

　顔を上げ、遠くを見つめ、また書き始める。

　カリ、カリ、カリ……。

「……何をやってるんだ？」

「召喚の文言に万の魂とあった。誤魔化していないか、数えているところだ」

「誤魔化してなどいない！」

「昔そう言って、8千しかなかったことがあった。以来、数えるようにしている。なんなら、手伝うか？」

　男は眼鏡と黒檀をもう1式取り出した。

　怒鳴りつけようとするエリトの首に、冷たい感触がした。

　首筋に剣が当てられていた。

「もちろん手伝うよなぁ？　エリトさんよぉ。俺は気が短いんだ。これ以上待たせるとか言わないよなぁ？」

「傭兵風情がこの私に偉そうに命令をするな！」

「まぁまぁエリト。僕も手伝うからさっさと済ませよう。おじさん、僕らの分もあるかい」

「おじさん……予備はあるが、剣士は手伝えんぞ。マナを消費しながらの作業になる」

「よっしゃ！　マステマ、待ってる間はお前の体で目の保養をさせてもらうぜ」

　マステマの額に青筋が浮く。

「水よ。集いて来たれ。氷となりて彼の者を縛れ……いや、邪悪なる者に永遠を。氷の棺！」

　ブレイドは全身氷漬けにされた。

　マステマは氷の塊をごりごり動かして、明後日の方に向ける。

「君も手伝うよね、収集家」

「ハッハッハ。もちろんだとも」

　4人は東西南北に分かれて作業を始めた。

　しばらく森には、カリカリという音が響き続けることになる。

　一方その頃、街の外では一部の冒険者達がひそひそ話をしていた。

「おい、牛が服着てるぞ」

「寝ぼけてんじゃねぇか？　……うわ、本当だ」

「ばっか、よく見ろ。仲間と普通に喋ってるじゃねえか。被り物かなんかだろ、きっと」

「杖持ってるな……魔法使いか？」

「あいつら変な奴多いしな……あっ、どさくさに紛れて肉取ってんじゃねえよ！」

「へへーん」

　冒険者達はすぐに興味を失って食事に戻っていった。

　この牛、もちろん転移してきた迷宮の主、ミーノスである。

「リブ殿。そういう訳で、ぜひ力を貸してはくれまいか」

「相手は何人いるんだ？」

「魔法使いが3人、剣士が1人」

「意外と少ないな。交渉に失敗したら、最悪戦いになるんだが……余程自信があるのか、召喚だけして、街にけしかけるつもりか？」

「リブ、お肉焼けたよ」

　シロノが焼肉の串を渡してくる。

「すまんな……はむ……もぐ……お前も食べるか？」

　ミーノスは首を横に振る。

「食い意地の張った侍女がいてな。私だけ食べて帰ると匂いを嗅ぎ付けて、拗ねるのだ」

「じゃあ、何本か包むっすか？　肉はまだまだたくさんあるっす。ミーノスさんも食べていってくださいっす」

「ふむ……そういうことなら、せっかくなので頂こう」

　テッタは木箱に焼けた肉を串から外して詰め始めた。

　その横には、シイフに撫でられてひっくり返っているダッグがいる。

　ミーノスは白い目で見るが、ダッグはピクピク悶えるだけだ。

「それで、どうだろうか」

「高位の悪魔でも召喚されたら面倒だ。呼び出す前に絞め上げて、目的を吐かせよう」

「助かる。では、さっそく転移しよう」

「あ、もうお帰りっすか？　はい、これお土産っす」

「う、うむ。すまんな」

　ミーノスは布に包まれた木箱を受け取る。

　リブは一緒についてこようとするシロノを止めた。

「そろそろ寝る時間だろう。屋敷に戻って先に寝ていろ」

「大丈夫。ぜんぜん眠くないから」

　リブはシロノの手を握ってみる。

　普段よりもかなり温かかい。

「……眠いんだろう。体が寝る体制になっているぞ」

「えー。まだ起きていたいよ」

「はぁ……焚き火で興奮してしまったか。シュナ、何か気を静める魔法は使えないか？」

「……今は、忙しい」

　ジュッ。

　シュナは焚き火から赤くなった小石を引っ張り出しては、水をかけて遊んでいた。

「お前もか……仕方ない。シュナも来い。夜風にあたって少し落ち着け。今夜漏らしても知らんぞ」

「…………ん」

　名残惜しそうに、シュナも焚き火から離れる。

　ミーノスの周りに、ミラルダとラグネルもやって来た。

「婆さんも行くのか？　戦力になるから、ありがたいけど」

「久しぶりに手がうずいちゃってねぇ。あれっぽっちじゃ足りない、足りない」

「婆さん、結構危ない性格だったんだな……」

「他にはいないな？　では転移する。私から離れないように……ダッグよ、いつまでそうしているつもりだ。行くぞ」

「ふむ。バレたか」

　すっと起き上がり、ミーノスの元に駆け寄ってくる。

　赤い魔法陣が浮き上がり、シロノ達は転移した。