聖女の出がらし奮闘記

47 魔物大発生2

　焼き肉の串とパンを買い、皆で輪になって食事をする。

　まずシロノが口を開いた。

「ねぇリブ。街に来るのはゴブリンらしいけど、ゴブリンってなんなの？」

「堕ちた妖精とかオーガの親戚とか言われているな。レムくらいの大きさになったマシブを想像すればいい」

　シロノは子供なのに頭がツルツルで、筋肉ムキムキのレムを想像した。

「可愛くないね」

「その分ためらいなく戦えるだろう。人型の魔物だが、心臓が右にあったり腹にあったり、適当な体になっているらしい。それほど頑丈な訳ではないから、首を折るなり頭を砕くなりすればいいだろう」

「お前ら！　姐さんの仰った通りだ。首を狙うぞ！」

「「押忍」」

　テオが質問をする。

「リブさん。属性は何が効くのかしら」

「氷だと言われているな。射撃系の『氷の矢』、『氷の槍』を使う時は上から斜め下に撃つといいだろう。上手くいけば串刺しにできる。間違っても真っ直ぐ撃とうとするな。恐らく乱戦になるだろう。外すと最悪、仲間に当たる」

「き、聞いておいて良かったわ」

　リブの話を聞いていたゲスール達は、ゴブリンと戦えるか自信が無くなってきていた。

　シイフは道具袋を漁り始め、テッタは心配そうにゲスールを見る。

「兄貴ぃぃ」

「言うな。俺だって足手まといになる予感がビンビンするぜ」

「うーん……犬と猫の餌の他にはナイフが数本あるだけだ……今から何か買ってくるか？」

「あんたら、あまり腕に自信がねーのかい？」

　棒を布で磨いているポーが声をかけてきた。

　ゲスールは黙って頷く。

「俺はポー。この間まで山賊『棒の一族』だったんだが、リブの姐さんにぶっ飛ばされて改心したんだ」

「俺はゲスール。こっちはシイフで、テッタだ。冒険者歴だけは長いが、それだけだ。自慢できるような腕じゃねぇのは確かだな」

「長く続いてるだけ羨ましーぜ？　んでな、相談なんだが、俺らは連携にかけてはちぃと自信がある。ぶっちゃけゴブリンとやり合うのは初めてだけどよ、オークより強いわけじゃねえなら負けねえ自信はあるぜ」

「そういうことなら、俺らはあんたらのサポートに回った方が良さそうだな」

「おっ、話が早くて助かる。倒すのは俺らがやるから、死体を邪魔にならんように片付けてくれねーかい？　これはこれで結構な重労働なんだがよ、ゴブリンの死体がそこら中に転がってると躓きそうでな」

　ゲスールは実際に戦った時を想像してみる。

「……俺とシイフがゴブリンを邪魔にならん程度まで後ろに運ぼう。テッタ、お前は下がって、俺らが運んできたゴブリンを台車で適当な所に運べ」

「了解っす」

「ん……まぁ、それでいいだろ。子供くらいの大きさっつっても、そこそこ重いだろうしな。テッタを前に出して襲われたらフォローできねぇかもしれねえ」

「シイフの兄貴……それじゃあ、あっしは食べ終わったら台車を探してくるっす」

　ミラルダは、ラグネルの前で正座をしていた。

「シロノちゃんとリブちゃんは、うちの喫茶店によく来てくれるのよねぇ。おかしいわねぇ。可愛い弟子は見たことがないわぁ。年のせいで忘れちゃったのかしらねぇ」

「こ、これには深い訳が。なんというか、偶然用事が重なってしまって……あ、そうそう。ちょっと高い薬代を払うのに忙しかったんだよ」

「あらぁ。それはマリンせ……マリンちゃんのことかしらぁ」

「え？　婆さん、マリンさんと知り合いだったのか？」

「そりゃあもう。薬代のことも聞いているよぉ。けっこう前に払い終わってるらしいじゃない？　聞いた時は心配したけど、返し終わっていて安心したよぉ」

「あー……近いうちに寄らせてもらうよ」

「よしよし。素直でよろしい……さて、足が痺れないうちにお立ち。ちょいと稽古してあげるからねぇ」

「婆さん、まだ怒ってるのか？　しごきは無事に街を守り抜いたらいくらでも受けるからさ、今は遠慮したいんだけど……」

「そうはいかないんだよ。レッダちゃんが道を踏み外した時、あんたはどこで何をしていたんだい？　たった2人の兄妹だっていうのに……誰かを守るっていうのはね、殺すよりも難しいぃんだよ。その胸に刻んだの誓いとやら、どこまで本気なのか試させてもらうよぉ？」

　ラグネルは剣を構える。

　流れるような動き、全くブレない体。

　ミラルダが真似しようとしても、体はどうしても揺れてしまうだろう。

　眼差しは真剣。

　普段のボケ具合と比べて、まるで別人のような顔つきになっている。

（最後に見た時より……強くなっている……！）

　ミラルダは思わず唾を飲んだ。

　気持ちを切り替え、今自分にできる精一杯の斬撃を思い浮かべる。

「ラグネルさーん」

「はぁい。なんだいシロノちゃん」

　ラグネルは顔だけシロノの方に向けた。

（隙だらけだ！　い、いやでも、さすがに卑怯……いや！　シロノさんなら躊躇なく取りに行くはず！　相手は格上、贅沢は言ってられない！）

　上段に構え、大きく踏み込む。

　ラグネルの剣を叩き落すつもりで、全力で振り下ろした。

　剣が横に流れる。

　ぐるりと回るラグネル。

　遠心力を乗せた斬撃が、ミラルダの腕を斬り裂いた。

「ぐあっ」

「なんだか見ないうちに手癖が悪くなったねぇ……戦場じゃあ勝者が正義だからねぇ。一皮剥けたってことにしてあげるよぉ」

「そ、それじゃあ？」

「悪くない一撃だったよぉ。今度こそ、守れるといいねぇ」

「婆さん……！」

　ラグネルは小瓶を取り出し、ミラルダの腕に中身をかけた。

　傷があっという間に癒えていく。

「ほれ」

「ああ。ありがとう」

　差し出された手を握り、立ち上がる。

「違う違う。20万ジーだよぉ」

「へ？」

「もう独り立ちしてるんだから、当たり前だろぉ？」

「いや、でも、やったのは婆さんじゃないか」

「あんな手でくるとは思わなかったからねぇ。剣を弾き飛ばすだけのつもりだったんだけど、そんな余裕がなかったのよぉ。腕を上げたねぇ」

　あまり釈然としないが、ミラルダはしぶしぶ薬代を払うことを承諾する。

　渋い顔をしていると、ラグネルはさらに恐ろしいことを言い始める。

「シロノちゃんが怪我をしたら、50万の方を使うからねぇ。もちろんミラルダちゃんにツケておくからぁ」

「えっ？！　婆さん、シロノさんより俺の方が付き合い長いじゃないか。なんでそんなにシロノさんを贔屓するんだよ」

「第2騎士団の伝統かねぇ。可愛い子にはつい甘くなるんだよぉ」

　ラグネルはウキウキとシロノの元に行ってしまった。

　1人残されたミラルダは、拳を硬く握り締める。

「これ以上、借金を増やされないために、シロノさんは絶対に守りきる！」

　動機は不純だが、ミラルダのやる気はかなり上がったのだった。