聖女の出がらし奮闘記

32 貴族の娘

　湯冷めしたシロノとリブは、もう一度温まりなおしてから風呂を出た。

　長い金髪を束ねてマフラーのように首に巻いて出てきたリブに、タオルを持った侍女が目を見開く。

「少々お待ちください」

　しばらくすると4人の侍女がやってきた。

　3人はリブの髪にタオルを当てて水分を拭き取っていく。

　シロノも髪をタオルでワシャワシャと拭かれた。

「あれ？」

　着替えを入れておいた篭には服がなかった。

　代わりに、見覚えのない薄青色の布が折りたたまれている。

　侍女が言うには、ユカタという服らしい。

　着てみるとやや動きにくいが、涼しくて湯上りには丁度良い。

　侍女が感想を聞いてきたのでそのまま伝える。

「シロノは水色か。なかなか似合っているぞ」

　リブは子供サイズの桃色のユカタを着ていた。

　2人は1番年上の侍女の案内で屋敷の一室に案内される。

　客間のようで、ベッドが2つにある。

「現在、お客様の服を魔法で乾かしておりますので、しばらくお待ちください」

　侍女は頭を下げて退室した。

「リブの髪も、一緒に乾かしてくれたらいいのにね」

「それは不味いな。『乾燥』は服に使うならいいが、髪だと痛んでしまうんだ」

　コンコン。

「は～い」

「失礼します」

　白髪の執事が入ってきた。

　執事は礼をすると申し訳なさそうな表情になる。

「他言して欲しくないのですが、敷地内に賊が侵入した恐れがあります。賊が見つかるまで、お客様にはしばしお待ち頂きたいと思います」

「賊だと？　ならば、シロノの武器を一時的に返して欲しいな。こちらに護衛を付けてくれるわけではあるまい？」

「……男手は全員、捜索に借り出されております。致し方ありません。保管場所から持ってまいりますので、それまで部屋から出ないでください」

　執事は部屋を出て行った。

「なんか物騒なことになっちゃったね」

「そうだな。まぁ、お貴族様の屋敷だ。すぐに捕まるだろう」

　リブは本棚から本を取り出し、椅子に座った。

　シロノも座る。

『シロノ、私達は監視されているようだ。恐らく術者は屋敷の中にいるのだろう。屋敷の外には一応結界が張ってあったからな」

『へ～。リブってそんなことも分かるの』

『ふん、この程度の“遠見”なら造作もない』

『あれ？　もしかして裸も見られてたの？』

『セントーの時は何もなかったな……安心しろ。私と絆を結んだ時に、その手の不埒な魔法は妨害するようになっている。魔女の裸を見ようとするとろくな目に合わないのは、魔法使いの間では常識だと思うんだがな……』

『ならいっか。ところで、なんでボク達監視されてるんだろう』

『分からん。私としては教会と繋がっていないことを祈るばかりだ』

『その術者の居場所って分からないかな。聞いたほうが早いと思うんだけど』

『あまり貴族とは関わりたくないんだが……最悪、この国から出ることになるぞ？』

『他の国ってどんなところ？　リブは知ってる？』

『まぁ、あちこち飛び回ったりしたな。海の幸に恵まれた国サイディア。鉱脈や獣、薬草に山菜などの豊富な資源の眠る広大な森に囲まれた国エルメ。放牧を生業としする民マルゴール……そろそろこの国を出てもいいかもしれんな』

　リブは本を閉じて立ち上がる。

「ナナ、シロノを頼むぞ」

　ジャラン。

　2人は部屋を出る。

　リブは迷うことなく廊下を突っ切り、階段を下りた。

「この階だ。3番目の部屋にいる。ちょっと脅かしてやるか」

　リブは壁に向かって話しかけ始める。

「今からそっちに出向いてやる。大人しく待っていろ」

「どんな人だった？」

「14、5の小娘だな。身なりの良い服装をしていたから、この家の令嬢かもしれん」

　突然、ドアが開いて男が2人出てきた。

　屋敷の使用人のようだ。

「ん？　お前ら見ない顔だな。賊か？」

「くだらん芝居は止めろ。怪我をしたくなかったら引っ込んでるんだな」

「賊だ！　取り押さえるぞ！」

「おうっ」

　男達は襲いかかってきた。

　リブは両手を広げて2人に突っ込んでいく。

　そのまま2人の首に腕を絡め、引き倒した。

「なんだ今の音は！」

　隣の部屋から若い執事風の格好をした男が出てくる。

　シロノは右手をかざした。

「ナナ、鳩尾を突いて」

　魔法陣が手の平に浮かび、白い鎖が飛び出す。

　男はすぐに逃げ出すが、鎖は男を追い越し、即座に反転、鳩尾に突っ込んだ。

　男は吹き飛び仰向けに倒れる。

　男を縛り上げようとするのを、シロノは待ったをかける。

「ナナ、戻って。まだいるから」

　鎖は魔法陣へ吸い込まれていった。

　シロノは階段を見上げる。

　トン、トンと足音を立てながら、トレーを持った老執事が階段から下りてきた。

「困りますね。部屋からは出ないでくださいとお伝えしたはずですが？」

「そうだっけ」

「お行儀の悪い子には、お仕置きが必要なようですね」

　老執事はトレーを床に置き、シロノの魔銃を2丁とも突きつけてきた。

　そして、ばたりと倒れる。

「なんかこの光景、久しぶりだなぁ」

　魔銃を回収し、リブの元に戻る。

　リブの横には両手を上げた少女が立っていた。

　ウェーブのかかった青い髪を肩まで伸ばした、温和そうな顔立ち。

　リブの言ったとおり高価そうなドレスを着ている。

　シロノはとりあえず少女の頬を掠めるように撃った。

「ひっ」

「シロノ、これは降参の合図だ。気持ちは分かるが、あまり苛めてやるな。下手すると漏らすぞ」

「も、漏らさないわよ！　ひっ」

　また頬を掠める。

「じゃれるのは後だ。まずはこいつに話がある」

「は～い」

「……さて、お前の目的はなんだ？　正直に話していないと判断したら蜂の巣にするぞ？」

「あ、あなた達の実力が知りたかったの。私はフロワ家の3女で、このままだと呆けたジジイに嫁がされるのが落ちなのよ！　だから、そうなる前に冒険者として身を立てようと思ったの！」

「貴族の娘ならもっとマシな道があるだろう」

「私、昔から冒険ってのをしてみたかったのよね。夢は古代遺跡を発見して、この家を超える大貴族になることよ」

　少女はフンスと鼻息を荒げた。

「そ、そうか。まぁ、頑張れ」

　踵を返すリブを慌てて少女は引き止める。

「待って、私もあなた達のパーティに入れてくれない？　見たところ女の子だけみたいだし」

「夢を叶えたいなら他を当たれ。私達はのんびり稼げればいいんだからな」

「私は学院の準主席よ。覚えてる魔法もたくさんあるんだから。あなた達は戦士に狙撃手でしょ？　魔法使いは1人は必須よ」

「信じられんかもしれんが、私は魔法使いだ」

「断るためにしても、その嘘はないんじゃないかしら」

「おい」

「まあまあリブ。えーと、あなたのお名前は？」

「テオよ。そういうあなたは？」

「ボクはシロノ。ちなみに、あと1人ミラルダっていう剣士がいて男だよ」

「う、男もいるの……虫除けになると思って我慢するわ」

「お前、少しおかしいな。主張がコロコロ変わっている。何か隠しているだろう？」

　シロノは2丁ともテオに向ける。

　テオはびくっと震えた。

「……お兄様に、あなた達に付いて行けって命令されたわ。次期当主の言うことには逆らえない。け、けど！　嫁がされるのも、冒険したいのも本当のことなの！」

「待て。何故お前の兄が出てくる。私達は今日が初対面だぞ」

「知らないわ。ただ付いて行けとしか言われていないもの」

　テオは手を組み、膝をついた。

　その体が淡い光に包まれていく。

「慈愛の女神アフロダイテアの名のもとに宣言します。私、テオ・フロワは真実を述べていると」

「他に話していないことは？」

「ありません」

　光が消えた。

「すみません。あります」

　また光が輝き始める。

「個人的なことなので、勘弁してくれない？　あなたにも言いたくないことの1つや2つあるでしょ？」

「こちらにも事情があってな。怪しい奴を仲間にする余裕はない。ああ、忘れていたが仲間になるなら、ある程度命の危険が伴うことを覚悟しておけ」

「貴族も似たようなものよ。どこにいても同じなら、私は夢を追いかけたいわ」

「ちなみに、断ったらどうなるの？」

「……そうね。たぶん、フロワ家の顔に泥を塗ったとか難癖つけて無理やりパーティにねじ込むんじゃないかしら。あなた達がこの家に来て、私と出会った時点で既に事態は詰んでいるのよ」

「うわぁ～。ずるいね……」

「貴族とはそういうものよ」

　テオは立ち上がるとにっこりと微笑んだ。

「そういう訳だから、これからよろしくね」