聖女の出がらし奮闘記

30 鎖

　煙のようにダッグの幻が消えていく。

　戦闘は終わったと判断し、シロノとミラルダがやってきた。

　ミラルダはせっせと山賊達を縄で縛っていく。

　途中で頭目が逃げようとして撃ち抜かれたりしたが、作業は滞りなく行われた。

　ガッチャガッチャ、ガッチャガッチャ。

　鎖はダッグの体を這い回る。

「リブ君。逃げないので、もう放してもらえまいか」

「すまんな。初めて外の世界を見るせいか還ろうとせん。そいつが飽きるまで付き合ってくれ」

　シロノは鎖を撫でた。

「リブ、この子達の名前はなんていうの？」

「ん？　特に名前はないな。強いていうなら『永久の揺り籠』か？」

「この子達って……あ」

　シロノは念話に切り替えた。

『この子達ってリブが封印されていた棺の鎖でしょ？』

『その通りだ。長い付き合いのうちに仲良くなってな。使い魔として契約したんだ。2人きりだったから、おいとかお前で事足りていた』

『じゃあボクが名前を付けてあげてもいい？』

『いいぞ』

『わ、ありがとう。どうしようかな～。ん～……この子達ってそれぞれ意思があるの？』

『いや、7本で1体の魔物だな』

『ふうん……』

　シロノは鎖の1本を握った。

　その1本はダッグから離れ、シロノの体をひとしきり這い回った後、シロノの頭を撫でてきた。

「ボクの声が聞こえる？」

　ジャラ。

　鎖が頭から離れ、先端が上下に揺れる。

「ボクはシロノ。数日前にリブがマスターになったから、君は先輩みたいなものかな？」

　また鎖が揺れる。

「名前が無いみたいだから、ボクが付けるね。君の名前は『ナナ』。どうかな」

　鎖が一斉にシロノに殺到した。

　リブが慌てる。

「大丈夫かシロノ！」

　揉みくちゃにされるシロノ。

　リブが引き剥がそうとすると、鎖は光に包まれた。

　光が収まると、鉛色だった鎖が白に近い銀色に変化していた。

　鎖はジャラジャラと音を立てながら金の魔法陣へ還っていった。

「シロノ、どこも怪我はしていないか？」

「うん、大丈夫。それより、気に入ってくれたのかな？」

「怪我がないならそうじゃないか？」

「ふむ。シロノ君が名前を付けたのをきっかけに、鎖の魔物としての格が上がったようだね。もしかすると契約も交わせているかもしれない」

「そうなの？」

「試しに召喚してみてはどうかね」

「リブ、どうすればいいの？」

「複雑なことは必要ない。ただナナのことを思い浮かべながら『封印』と唱えればいい……手本を見せるとこうだな。『封印』」

　金の魔法陣がリブの足元に浮かび上がる。

　しかし、いくら待っても鎖は出てこなかった。

「……『ナナ』」

　ジャラジャラジャラジャラ。

「……少なくとも、名前は気に入ったようだな」

　鎖、ナナは還っていった。

　シロノが試す番になる。

「じゃあ召喚してみるね」

　ジャラジャラジャラジャラ。

　シロノの手の平に金色の魔法陣が浮かび上がり、そこからナナが1本飛び出してきた。

　ナナは左腕に絡まっていく。

「重くないけど、魔銃を使うから他にしてほしいな」

　ナナはシロノの腰に絡まっていった。

　よしよしと撫でてやる。

「そこならいいかな。じゃあナナ、戻っていいよ」

　ナナはピクリとも動かない。

　何度かシロノが呼びかけても、効果はなかった。

「……還らないな。ダッグ、これはどういうことだ？」

「気に入られただけでは？　現界し続けるのにマナを消費すると思うが、シロノ君、調子はどうかね」

「うーん。特に何も感じないけど……ナナ、いざという時に倒れたくないから、あまり吸いすぎないようにね」

　ジャラン。

　ナナは震えて音を立てた。

　そこへミラルダがやって来る。

「すみません。俺のだけじゃ縄が足りないんですが、誰か持ってませんか」

「何本くらい？」

「山賊の頭だけです。シロノさんに右足を撃たれているので必要ないかもしれませんが」

「ナナ、さっそく出番だよ」

　ジャラン。

　山賊の頭目、ランは傷に手を当てて脂汗をかいていた。

　シロノが端を持つと、ナナがひとりでに動いてランの腕ごと胴体に絡まっていく。

「へっへ。可愛いお嬢ちゃんに縛られるのもおつなもの……ぐああああ」

　服を引き裂きながら、ランを締め上げるナナ。

「シロノさん。この変態は俺が持ちましょう」

「あ、うん」

「では他の奴らは私が引っ張っていくか」

「それには及びやせん！」

　山賊達が、リブの後ろに綺麗に整列していた。

「姐さんの拳に惚れました！　一見ただのパンチでやすが、あの威力、只者じゃない！」

「「押忍！」」

「おお、なかなか見所のある奴らだな。お前らの悪行は知らんが、改心して自警団にでもなるんだな」

「「押忍！」」

　ポーが一歩進み出る。

「師匠、今までお世話になりやした。俺、今日から姐さんの拳を目指します」

「おや？　まだ君にはオークを狩ってもらっていないのだが」

「お前は最後の奴か。普通の奴が私の真似をしても体を壊すだけだぞ。素直にダッグのなんとか殺法を習っておけ」

「押忍！」

「……複雑な気分だよ、我が弟子よ」

　ポーを寂し気にじっと見つめるダッグ。

　おい、犬が喋ったぞ、という声がちらほら聞こえたが、一行は街へ向かった。