聖女の出がらし奮闘記

26 迷宮2

「……ねえ、あのミノタウロス、引っ張り上げられないかしら」

　アヌアは荷物からロープを取り出した。

「食べるの？」

「えっ？　ち、違うわ。彼の言葉、ちょっとだけ分かるの。王とか炎とか、今も助けてって叫んでるわ」

「私にはモーとしか聞こえんが……投降すれば助けてやると言ってみろ。良い鎧を着ているから、誇りを優先して死ぬかもしれんが」

「やってみるわ」

　燃えながらも、必死に壁をよじ登ろうとしているミノタウロスに、アヌアは話しかける。

「もぉぉ、もぉぉ（あんさん、死にとうないやろ？　もうかってまっか？）」

「モー（助けてくれぇええ！　死にたくないぃいい！）」

「もぉぉ、もぉぉ（もうかってまっか？　もうかってまっか？）」

「モー（金なら払うからぁああ！）」

「！！」

　アヌアはリブに力強く頷いて見せた。

　リブは首を傾げつつ、ロープを下ろしてみた。

　ミノタウロスが力強く握るのを確認し、引っ張り上げる。

「リブちゃん、すごい力持ちなのね……」

「早く火傷を治してやった方がいいんじゃないか？」

「そ、そうね」

　アヌアの手が淡く光り始める。

　ゼィゼィと喘ぐミノタウロスに両手をかざすと、光が体を包み込んだ。

　アヌアの肌から玉のような汗が流れ出す。

　ミノタウロスはゆっくりとだが、火傷が癒えていき、呼吸も安定していった。

「モー（ありがとう。おかげで助かった。金はいくらでも払わせてくれ）」

「アヌアさん、こいつ、なんて言ってるんですか？」

「えっと……ありがとう、助かった、角は捨てる」

「角は捨てる？　どういうこと？」

「たぶん、もう抵抗する気はないんだと思うわ……もぉぉ（王様と話たいんやけど。うまい話がありまっせ）」

「モー（お前達は、商人だったのか？　賊の一味と早合点してしまった。少し待っていてくれ）」

　ミノタウロス、ファラリスは手を振った。

　ズズゥン。

　出入り口を塞いでいた壁が上がった。

　通路の奥から、騎士ムウが現れる。

　斧は持っていない。

　ムウはファラリスを背負う。

「……拙者、ムウと申す」

「あら、あなたは私達の言葉が話せるのね」

「幼少のみぎりより、旅の者に少しずつ教わった。此度は同胞の命を救ってもらった恩がある。そなたらの目的はなんぞや？」

「私は迷宮の調査に来たの。目的は、迷宮に住むモンスター……あなた達の文化レベルによって変わってくるわ」

「すまぬが、簡潔に述べてほしい」

「そうね……かなり高度な文化を築いているようだから、貿易、商売をすることはできないかしら。あなた達は鎧を、私達はあなた達に足りないものを提供することができると思うの」

「拙者、人間の物語に興味がある。今までは手に入れるのも一苦労であった。ありがたい話だ」

　ムウはファラリスを連れて歩き出す。

　一行はついていくと、迷宮の主が座る玉座の間に案内された。

「モゥ（暗黒騎士ムウよ。その者達は何者だ？」

「ムー（は！　商人を連れてまいりました！　ファラリスの命の恩人でもあります）」

「モゥ（人間にも変わった者がいるのだな。どれ、この先は私が話すとしよう）」

　シロノ達は玉座の数メートル前まで近づくことを許される。

　玉座の横には騎士ムウが控え、万が一の場合に備える。

「私は迷宮の主。ミノタウロスの王、ミーノス。そなたらの要求はなんだ？」

「この迷宮の運営について提案を」

「我らの営みに何故人間が口を出す？」

　ミーノスの威圧に、アヌアは縮み上がりつつ、なんとか言葉を搾り出す。

「迷宮には冒険者がやってきます。これを止めることは不可能です。ただ撃退するのではなく、宝箱を配置したり、強い戦士のいる部屋の隣に転移陣を設置するなどすれば、冒険者は満足して引き返していくでしょう。手間はかかりますが、迷宮の一部を冒険者のために解放しては頂けませんか？」

「話にならぬ。何故人間の欲望に我らが付き合う必要がある。茶番に興味はない。帰るが良い」

「ま、待ってください！　もしこのままただ冒険者を撃退し続けたら、あなたの国は迷宮もろとも滅ぶことになりますよ？」

「人間ごときに遅れは取らぬ」

　シロノが疑問を口にする。

「聖女の魔法も防げるの？」

　ミーノスは、あ、それがあったか、と渋い顔になった。

　アヌアは続ける。

「あなた達の文化レベルはかなり高いです。鎧などを売るなどして私達の国に『この迷宮は潰すには惜しい』と思わせないと、『放置するのは危険である。力を付ける前に早々に殲滅せよ』となります。過去に、他の迷宮がそのような経緯で滅んだことが何度もあります」

　ちょっと何言ってるのか理解できていない騎士ムウの頭に、声が響いてきた。

『暗黒騎士ムウよ。そのまま黙って聞くのだ』

『こ、これは！　もしや、暗黒神モリオン様でございますか？！』

『私だ。ミーノスだ。私には考える時間が必要だ。そなたに時間を稼いでほしい』

『なんだ。王か……』

『ムウよ。丸聞こえだからな』

『は、はは！　失礼致しました！　暗黒騎士ムウ、新たに会得した技をもって、全力で戦います！』

「そなたらの言い分、一理ある。しかし、弱者の言葉に意味はなし。この騎士ムウと戦い、力を示せ」

「ふん、ならば私が相手になろう。シロノ、今日の私は一味違うからな。よく見ておくんだぞ」

　騎士ムウは首を振った。

「子供に手を出すのは騎士の名折れ。そこの剣士よ、お前が相手になれ」

「……いいでしょう。俺も最近鬱憤が溜まっていたところです。リブさん、俺にやらせてください」

「お前の実力を見る良い機会か。いいだろう……勝て。私が言えるのはそれだけだ」

　ミラルダはニィッと獰猛な笑みを浮かべる。

　その顔は戦士のものになりつつあった。