聖女の出がらし奮闘記

20 聖女ゲーム

　シロノ達が狩りから戻ると、半裸のレムが走ってきた。

「姉ちゃん！　いいとこにいた！」

　レムはシロノの腕を掴み、引っ張ろうとする。

　リブに蹴られ、ミラルダが慌てて止めに入った。

「坊主、シロノさんになんの用だ。あと、服を着ろ」

「お願い！　俺を助けると思って、ついてきてよ。今スッカラカンなんだ」

「坊主も薬代で困ってる口か？」

　ミラルダはレムを放した。

　リブに尻を蹴られる。

「ちょっと小遣い稼ぎ。リウスの兄ちゃんが商売始めてさ。勝負に勝ったらお金くれるって言うから、あるだけ巻き上げてやろーとしたんだけど、この様さ！」

「レムも無茶するなぁ。男の子ってみんなこうなのかな」

「シロノさん、俺とこいつを一緒にしないでほしいんですけど」

「たいして変わらないと思うけど……」

　一行はレムの案内で雑貨店にやってきた。

　痩せた茶髪の男が何かの札を並べている。

　男の服はあちこち絵の具が付いていた。

「リウスの兄ちゃん！　お客さん連れてきたよ！」

「おお、レム。ご苦労さん。ほれ、約束のお駄賃と服だ」

　レムに上着を渡す。

　レムが着替える様子を、リウスはじっと観察した。

　レムが着替え終わると、リウスは札を見せてきた。

　美形の騎士が描かれている。

「俺はリウス。本業は絵描きなんだが、正直食っていけない。そんな時、聖女様に声をかけられてな。マンガとかビーエルとか、最初はよく分からなかったけど、これは儲かる！　っていう案が見つかった。それがこの札を使った遊戯『7英雄』さ」

　リウスは札を並べていく。

　眼鏡をかけた知的な美形魔法使い。

　穏やかそうな笑みを浮かべつつ、弓を構える美形の狩人。

「騎士、魔法使い、狩人を7枚まで自由に組み合わせて、戦わせるんだ。簡単に言うと、札を使ったジャンケンだ」

「ジャンケンってなに？」

「姉ちゃん、ジャンケン知らないの？」

　レムは説明した。

　そして、悪戯っ子の顔になる。

「姉ちゃん！　『7英雄』で勝負だ！」

「いいよ。リウスさん、面白かったら買うから、勝てそうな札を貸して」

「姉ちゃんずるいよ！」

「ふふふ」

　リウスにルールの説明をされた後、シロノとレムはカウンター越しに向かい合った。

　シロノの手札は騎士2枚、魔法使い4枚、狩人1枚だ。

「シロノ。レムなんぞに負けるなよ」

「頑張るね。面白かったらリブも買わない？　夜とか2人で遊べるよ」

『よし、私がレムの後ろに立って、奴の手札を教えよう。必ず勝て』

『まだ面白いかどうか分からないから、そこまでしなくていいよ？』

『……それもそうだな』

　勝負は始まった。

「じゃあ、ボクは騎士を出すね」

　まだ選んでいるレムの前に、シロノは札を1枚伏せる。

「なん、だと……」

　レムはごくりと唾を飲んだ。

　幼い瞳がギラリと光る。

「姉ちゃん、本当はかなりやってるでしょ……ジャンケン知らないなんて、俺を油断させる罠だったんだね」

「うん？　急にどうしたの？」

「その手には乗らないぜー？　ジャンケン王と呼ばれた、このレム様に挑んだこと、後悔させてやるぜ！」

「挑んできたのはレムの方だよ？」

　レムは真剣に札を見つめ、爪を噛んでぶつぶつ呟き始める。

「姉ちゃんは狙撃手だから、狩人のイメージを引っかけに使うはず、だから、これは魔法使い。でも、裏をかいて狩人かも……」

『シロノ。いきなり心理戦に持ち込むとは、やるな。本当は何を出したんだ？　魔法使いか？』

『ごめん、つい言っちゃっただけで、普通に騎士だよ』

『そうか……』

　リブはレムに哀れみの視線を向けた。

　さんざん悩んだ末、レムは狩人を出した。

「さあ！　勝負だ！　姉ちゃんの札を裏返すんだ！」

「あ、うん」

「騎士？！　馬鹿なあああ！」

　ルールでは、鎧が矢を弾くので騎士が勝つ。

　まず、シロノの1勝。

　レムは音が聞こえるほど歯を食いしばった。

「くぅぅ……まだだ！　まだ1枚やられただけだぜ！」

　シロノは札を伏せる。

「これも騎士だよ」

「もうその手には乗らないぜ！　今度こそ行け！　狩人！　うわああああああ！」

『リブ。レムが面白いよ』

『そうだな。ついおちょくりたくなるな』

　シロノの2勝。

　レムはバシッと札をカウンターに叩きつけた。

「姉ちゃん、俺を本気にしちゃったようだなー？　これは……騎士だ！」

「じゃあ魔法使いだね」

　シロノはさっさと魔法使いを出す。

「ちくしょおおお！」

　レムの手札は騎士だった。

　シロノ、3勝。

　レムの頭に敗北の二文字がちらつく。

　俯くレムに、シロノの余裕の声が聞こえてきた。

「レム、君の力はその程度？　……ジャンケン王といっても、たいしたことないね」

　レムの脳裏に、ライバル達の顔が思い浮かぶ。

　後だしばかりする男の子。

　勝たせてくれたら、ほっぺにチューと惑わしてくる女の子。

　右手でチョキを作りながら、左のグーを出す幼馴染。

　皆、お前なら勝てると囁いてくる。

　レムの瞳に再び光が宿る。

「このまま負けてたまるかあ！　まだ勝負は終わっちゃいないぜ！」

「……その心意気に免じて、これで決めてあげる……レム、いつかボクに追いつくのを、待っているよ」

　シロノは腕を組み、戸棚に持たれかかった。

「……最後の1枚だ。ゆっくり選ぶといいよ……レムの気の済むまで、待っててあげる」

「ぐぎぎぎ……絶対吠え面かかせてやるからな！　姉ちゃん！」

　レムは手札を食い入るように見つめる。

　その背後に、そっとリブは移動した。

「けっこう面白かったね。主にレムが」

「そうだな。まあ、それを抜きにしても、工夫次第では中々楽しめそうだ」

「それじゃ、買ってくれるかい？」

「うん。リウスさん、この絵って全部同じなの？」

　リウスはにっこりと微笑んだ。

　戸棚から一冊の本を取り出す。

「この『町娘と15人の貴公子』っていう物語に出てくる王子、貴族の男子を元に何種類か違うのを用意した。王子の騎士版・魔法使い版とか、騎士サオマ、騎士ハグロアとかな」

「へぇ～。たくさんあるんですね」

「シロノ、この長髪の金髪魔法使いとかどうだ？　格好良いぞ」

　わいわい選び始めるシロノとリブ。

　ミラルダはリウスにひそひそと話しかけた。

「なぁ。これ、美少女とかないのか？」

「もちろん、と言いたいところなんだけど、聖女様の強い要望で、まず貴公子達を描き切らないといけないんだ」

　今あるのはこれだけ、とリウスは女狩人を見せる。

　ミラルダは薬代を返済したら、必ず買おうと心に決めた。