18 開かれる迷宮
空に巨大な魔法陣が現れた。
幾つもの円と五芒星が曼荼羅状に浮かんでいる。
「わぁ～。見てよリブ。きれいだね～」
「阿呆！ マシブの後ろに隠れろ！」
「おい！ 人を盾にするな！」
白い閃光が放たれ、魔法陣はゆっくりと薄れていった。
微かに地面が揺れる。
「……何だったんだ今のは。恐ろしく強力な攻撃魔法だったが」
「聖女様の魔法ではないでしょうか？ 噂ですが、聖女様が魔法を使う時は、空を覆うほどの魔法陣が現れるそうです」
「街の外だから良かったが、あれでは城すら消し飛ばせるのではないか？ その聖女とかいう奴、危険はないんだろうな？」
「教会が正式に認定しました。人格も優れた方なのでしょう」
「だといいんだが……」
ミラルダの前に、ひらひらと紙片が降ってきた。
ミラルダは紙片を空中で掴んで読んでみる。
顔色がさっと青くなった。
「リ、リブさん。『薬代100万ジー』って何ですか？」
「お前が飲んだ薬だな。1本50万。まあ、あれだけの効果だ。安い方だろう。その辺でオークの2、3匹狩ればすぐではないか」
「剣もないのに無茶ですよ……」
ミラルダは折れた剣を掲げる。
「ちょっとパーティメンバーに相談してみます……あれ？」
裏庭を見渡しても、ミラルダの仲間は1人もいなかった。
「リブに腕を折られたあたりから、ギルドの方に走ってったよ？」
一行はギルドに戻る。
モノクルをかけた男性職員が声をかけてきた。
「あ、ミラルダさん。良かった。生きてたんですね。先ほど仲間の方から『リーダーが死んだから解散する。拠点も別の町に移す』と言われたのでびっくりしましたよ」
ミラルダは床に崩れ落ちた。
マシブがポンポンと肩を叩く。
「おや？ どうやら新たな迷宮が開かれたようですね。これからギルドも忙しくなりそうです」
シロノが不思議そうに首を傾げると、男性職員はモノクルを指差した。
「ちょっとした魔法具なんです。少しのマナで『遠見』が使えるんですよ。皆さんも裏庭にいたなら見たのではないですか？ あれで聖女様が迷宮の門番を倒したんです」
マシブが疑問の声を上げる。
「聖女様が開いたんなら、すぐ攻略しちまうんじゃねえか？」
「あぁ、それもそう……」
男性職員はじっとモノクルを覗き込んだ。
しばらく押し黙った後、にっこりと笑う。
「大丈夫そうです。聖女様は『ダンソンはお風呂も入れないから嫌』だそうです。引き止めるパーティを振り切って帰り始めました」
「ダンソン？ なんだそりゃ？」
「さぁ……聖女様はイセカイという村の出身だそうですから、迷宮のことをその村ではダンソンと言うのではないでしょうか？ まぁ、私の読唇術も完全ではないので、アンゾンや他の言葉かもしれませんが」
ミラルダはシロノに頭を下げた。
「シロノさん！ 一緒に迷宮攻略してください！」
「え？ なんでボクに頼むの？」
「その、リブさんだとバッサリ断られそうなので……」
「失礼な。シロノが行くと言えば行くぞ」
「マシブさん。迷宮って面白いですか？」
シロノはマシブに尋ねた。
「おう！ 楽しさは迷宮によるが、外れはないぜ！ 洞窟系はあの雰囲気がたまらねえし、何より探索が面白い！ 建物系も捨てがたく……」
「そ、その話はまた今度聞かせてください。わかったよミラルダ。面白そうだし、一緒に行こう」
「ありがとうございます！」
「迷宮に行くなら、少し待った方がいいぜ！ 種類によって必要な道具が変わってくる。ギルドで専門にしている奴らに声をかけるから、行くのはその後にした方がいいな！」
「それじゃあ、狩りにでも行こ。オークが狩れれば薬代にすればいいし、いなくても少しは足しになるでしょ？」
「ありがとうございます！」
シロノ、リブ、ミラルダは狩りに向かった。
一方、迷宮はにわかに慌しくなっていた。
玉座に座る迷宮の主の元に、全身鎧に身を包んだミノタウロスが駆け込んできた。
「モー（王！ お逃げください！ 門番が！ あ、あれは化物です！ いくら王といえど、あれにはひとたまりもありません！」
「モゥ……（騒々しいぞ、ファラリス……猛々しい魔力を感じ、余も『遠見』で始終見ていた。安心しろ。あれはどうやら引き返すようだ）」
「モー？ （なっ、そ、それは真でございますか？ そうとは知らず、余計なことをいたしました！）」
「モゥ（よい。そなたの立場なら、余でもそう進言していただろう。忠心、大儀であった）」
「モー（は！ 勿体なきお言葉、ありがとうございます！）」
ミノタウロス、ファラリスは直立不動になり、胸を叩いた。
ファラリスが下がるのを見届けた後、迷宮の主は鈴を鳴らした。
しばらくして、タオルを1枚だけ体に巻きつけた、筋骨隆々のミノタウロスが走ってきた。
「モォ！ （ちょっと王様！ 今お風呂入ってたんですから、急に呼ばないでくださいよ！）」
「モ、モゥ（す、すまん、ミノ。というか、少しは恥じらいをな？ 嫁の貰い手がなくなるぞ？）」
「モォ！ （あっはっは！ そしたら王様に貰ってもらおうかしら！ なんてね！）」
ミノタウロス、ミノは腰に手を当てて大笑いした。
「モゥ（はぁ、もうよい。それよりも、早く着替えて騎士ムウを呼んできてほしい）」
「モォ！ （は～い！ わっかりました～）」
ミノは走り去っていった。
程なくして、巨大な斧を持ち、鎧に身を包んだミノタウロスがやってくる。
「ムー（暗黒騎士ムウ、ただいま見参いたしました）」
「モゥ？ （余の記憶が正しければ、この前は業火の騎士ではなかったか？）」
「ムー（は！ 修行の末、封印された力を解放するに至りました）」
「モゥ（そうか……よく分からぬが、頼もしきことだ。ムウ、迷宮が開かれた。程なく人間が己が欲を満たすためにやってくるだろう）」
「ムー（不届きな賊は、この暗黒騎士ムウが1人残らず葬ってみせましょう）」
「モゥ（待つがよい。さすがにお主1人では、この広い迷宮を守りきることはできぬ。仲間を集い、防衛にあたれ。そなたを指揮官に命ずる）」
「ムー（は！ ありがたき幸せ！）」
ミノタウロス、ムウは膝立ちになり、斧を胸の前に構えた。
そのまま腕を天井に伸ばし、立ち上がる。
1回点し、ゆっくりと膝立ちに戻った。
「モゥ？ （なんだ、今のは？）」
「ムー（暗黒騎士の敬礼でございます。3日かけて考えました）」
「モゥ（うむ。大儀であった。行ってよし）」
「ムー（は！）」
ムウは暗黒騎士の敬礼をもう1度行い、去っていった。
迷宮の主はしばらく目を瞑った後、ぽつりと呟いた。
「モゥ……（最近の若者の考えることは、よく分からぬ……）」
