聖女の出がらし奮闘記

17 決闘

　シロノは魔銃「塩の矢」の使い方を聞いた。

　塩も分けてもらい、店を後にする。

　時間もあるので、狩りのメンバーを集めるためにギルドを訪れた。

　ギルドには何人か冒険者がいるが、既に組んでいるのかテーブルに固まって座っていた。

（んー、出直そうかな）

　テーブルに座っている魔法使いらしき女性が、シロノを指さした。

　隣に座っている男もすぐに気づき、近づいてくる。

　男は緑色の髪をした20代の戦士だった。

　冷たい表情をしている。

「俺は剣士ミラルダ」

「ボクはシロノ。狙撃手です」

「やはりそうか。レッダの死体を見つけたのは、お前で間違いないな？」

「え？」

　何故、そのことを。

　シロノの頭に老いたドワーフが思い浮かぶ。

「お前に決闘を申し込む」

　シロノは男から飛びのいた。

　魔銃「氷の矢」を突きつける。

「断るよ」

「知らないようだが、断ったら殺されても文句は言えないぞ」

　シロノはマシブを見た。

　マシブは頷く。

（決闘って断れないの？）

　自分は悪くないのに。

　シロノは腹が立った。

「ボクを殺す気？」

「レッダは死んだ。怪しい奴は全員殺す。お前の次は金髪の子供。その次はフードの女だ」

「待って。子供にまで手を出すの？」

「聞けばマシブに勝ったらしいじゃないか。一番怪しい奴だ」

　耳の奥で「カチン」という音が聞こえた。

「死にたくないから言うよ。やったのは」

　シロノはミラルダの後ろを指さす。

　ミラルダはシロノをじっと見つめている。

「狙撃手から目を逸らすのは自殺行為だ。裏庭に出ろ」

（ちぇー。「塩の矢」で撃てると思ったのに……）

　シロノは次の手を考える。

「お先にどうぞ」

「後ろから撃つ気だろう。いいから外に出ろ」

「はーい」

　シロノは歩き出す。

「待て。銃も仕舞え。勘で撃つつもりだろう」

「……マシブさん、有り金全部あげるから、この人止めてよ」

「身内の敵討ちは、決闘なら認められる……」

「そのために何人殺してもいいって言うの？」

「それが今の法だ。気持ちは分かるが、お前が逆の立場ならどうだ？　抑えられるか？」

　シロノはしぶしぶ裏庭に出た。

　ミラルダはゆっくり後ずさり、5メートル離れる。

「証人は俺がやる！　2人とも正々堂々と」

　シロノは撃った。

　ミラルダの太腿に「氷の矢」が刺さる。

（1秒、出ない）

「だあ！　中止だ！　何やってやがるシロノ！」

（2秒、出ない）

　ミラルダは苦痛に顔を歪めながら剣を抜いた。

（3秒）

　ヒュ。

　狙いは逸れ、ミラルダの肩に当たる。

「おいこら！　中止だっつってんだろ！　ってうおお？！」

　マシブを撃つ。

　ミラルダの視線は逸らせなかった。

　「塩の矢」は温存。

　次の3秒まで距離を取る。

　マシブが2人の間に割って入った。

「いい加減にしろ！　傷が治ってから再戦だ！」

「マシブさん、俺はいい。このまま続ける。ぐあっ」

　ミラルダはもう片方の太腿も撃たれた。

　シロノはミラルダとの距離を詰める。

「ちっ、馬鹿野郎が！　あいつはお前を殺すまで止まらないぞ！」

　マシブは大急ぎで離れていく。　

　シロノとミラルダの距離は3メートル。

　シロノは2丁とも構えた。

　撃つ。

　「塩の矢」が腹に着弾。

　撃つ。

　「氷の矢」が右手に着弾。

　ミラルダは剣を落とす。

「くっ」

　とっさに左手を伸ばす。

　左腕に激痛が走る。

　続いて、剣が弾かれて届かなくなる。

　悔しさに歯を食いしばるミラルダ。

　脇腹に激痛が走る。

「シロノ！　もう止めろ！　決着だ！」

　大盾を持ったマシブがシロノ前に立ち塞がる。

　どいて、などと無駄なことは言わない。

　シロノは横に跳んで魔銃を構える。

「くそ！　お前ら！　見てないで止めろ！」

　マシブが吹き飛んだ。

「え？」

　そこにはリブが立っていた。

　リブは真剣な目でシロノを見つめる。

「シロノ」

「なあに？」

「こいつはもう死にかけだ。お前の勝ち。もういいだろう」

「勝ち負けはいいよ。まだ死んでないから撃つだけ」

「何故だ？　優位に立って、相手をなぶるのが楽しくなったか？」

「そんな余裕ないよ。その人、本気でボクとリブを殺す気みたい。今逃がしたら、こっちが死ぬ。森の中で不意打ち。仲間を集めて数で押しつぶす。ボクらはいつも元気いっぱいってわけじゃない。弱ったところを狙われたらひとたまりもないよ」

　リブは溜息をついた。

「身を守るためか。だが、決闘でいきなり不意打ちしたのは良くなかった。そこは反省した方がいいぞ？」

「リブ。これは殺し合いだよ？　決闘に色々ルールがあるのは分かったけど、そんな余計な手順を踏もうとしたその人が悪い。やられる前にやる。殺すと宣言した次の瞬間に殺される。文句は言えないはずだよ」

　リブは難しい顔になった。

「それがお前の考え方か……分かった。お前は冷徹な狩人だ。それが分かっただけでも、今回は上々だ」

　リブは小瓶を取り出し、ミラルダに飲ませた。

　みるみるうちに傷が塞がっていく。

「ちょ、ちょっとリブ？！」

「シロノ。いい機会だ。お前にひとつ、殺さなくても済む方法を教えよう。完膚無きまでに叩き潰すんだ」

　ぼろぼろのマシブが口を挟む。

「いや、その辺にしといてやれよ……あと、なんで俺は殴られたんだ？」

「邪魔だからどかした」

「おい？」

「うるさい。こっちも急いでいたんだ。シロノの前に転移すると思ってたら、むさ苦しい肉壁だ。殴りたくなっても仕方ないだろう」

　リブはミラルダの方を向く。

　ミラルダは剣を構えた。

「さて、私のシロノが世話になったな……殺してくれと泣き叫べ！　生まれたことを後悔させてやる！」

　想像以上の速度で迫るリブに、ミラルダは慌てて剣を振る。

　剣は掴まれ、バキッっと真っ二つに折れた。

「なっ」

「いい剣だな！　大事にとっておけ！」

「がふっ」

　折れた刃を腹に刺された。

「利き手はどっちだ！　両方砕くがな！」

「や、やめ」

　リブは止まらない。

「知っているか？　結局生き残るのは、最後まで走れる奴だということを！　そらあ！」

「ぐあああ！」

　しばらくお待ち下さい。

「とまあ、こんなもんだ」

「すごいねリブ。でも、さすがにこれは、止めを刺してあげるのが慈悲ってものじゃない？」

　ミラルダは、首以外は見るも無残な姿だった。

　糸の切れた操り人形よりも、手足の向きがおかしい。

　リブは小瓶を取り出し、ミラルダに飲ませる。

　みるみる傷が治っていく。

「う、うう……」

「なかなかの根性だ。さあ、もう一度やろうか」

「！！」

　ミラルダは土下座した。

「しゅみませんでした！」

「今のはシロノの分だ。次は私を狙ったことを後悔させてやる」

「ほんとにすみませんでした！」

「口ではなんとでも言える」

　リブは無理やり立たせて手の平をかざす。

「シロノの言葉も一理ある。私もいちいち暗殺なんぞ警戒する生活はまっぴらだ。お前をここで殺すことに異論はない」

「あ……あ……」

「だが、今回のことで分かった。私だけではシロノを守りきれん。お前にはシロノの護衛をやってもらおう。見たところ、それなりに腕は立つようだしな」

「お、俺はあなた達を殺そうとしたんですよ？　そんな人間、信用できるのですか？」

「嫌なら別にいい。そうだな。心を入れ替えてシロノに仕えると誓えば許そう。姫を守る騎士になると思えばいい」

　リブの手に青い魔法陣が浮かび上がる。

「これは『契約』の魔法。命を懸けてシロノを守ると誓うか？　誓いを破れば死ぬ。心臓に打ち込むからな」

「……1つ教えてください。妹を殺した奴を知っていますか？」

「あ、ボクだよ」

「こらシロノ！　いい感じに纏まりかけていたのに、余計なことを言うな！」

「でも、あれは仕方なかったっていうか」

　シロノはレッダの最期を説明した。

　冒険者くずれに身を落としていたこと。

　背後から殺されかかったこと。

　話を聞いたミラルダはうな垂れた。

「そうでしたか。たぶん、妹はわざと撃たれたんでしょう。急所を守る鍛錬は、血反吐が出るまでやりましたから」

「弱みでも握られて、嫌々やっていたということか」

「はい……分かりました。妹を苦しみから解放してくれた恩、返させてもらいます」

　ミラルダは皮鎧を脱いで、上着を捲り上げた。

「お願いします」

　リブは左胸に魔法陣を打ち込む。

　魔法陣は強く光った後、ミラルダの体に溶けていった。

「一緒にいたというフードの女が黒幕だと思いますが、シロノさん、あなたを守ることを優先します。お互い複雑だとは思いますが、よろしくお願いします」

　ミラルダは頭を下げた。

『リブ……教えてあげた方がいいよね？』

『いや、私が魔神だと言わねばならん。それに、あの棺から奴を出すには身代わりが必要になる。実質、死んだようなものなんだ。黙っておこう」

『うーん、ちょっと可哀相な気もするけど、いっか』

　復讐に手を貸す程仲が良いわけでもないし、とシロノは納得することにした。