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１０

「パット！」

　リゼの声を聞いて、パットは先ほどまでジャコだった棺桶を――軽々と持ち上げた。

　リゼが以前言っていたことを思い出す。

　やらかしたやつがいるって言っていた気がするが――まさか彼女のことだったのか？　

　棺桶をまるで武器のように担ぎ上げる少女、考えなくとも、それが普通ではないことはわかる。

「リゼ、下がって！」

　パットは棺桶を引きずる為の紐のようなものを握って、ラットに向けて振り下ろした。

　あまりにも豪快な一撃に、ラットは一瞬怯んだように見えた。

　体力を示す緑ゲージも、少しは減ったような――いや、減っていないか？

「パットのATKはいま４５……ダメージが１だってことは、ラットのDEFは４４あるってことね」

　リゼはブックを開いてぼそぼそと呟いた。

「おい、くるぞっ！」

　ラットは勢いをつけてパットに襲い掛かった。

　魔力を纏った攻撃だ。

　守らなければ――俺は駆け出し、ラットの前に立ちふさがった。

　盾を構える。

　おそらく『シールドパリィ』というスキルは、あくまでその準備状態を発動するだけだ。

　パリィがうまくいくかどうかは、俺自身の腕の問題。

　失敗すればダメージを食らうのは考えるまでもない。

「うぐっ」

　盾を避けられて――やはりまだうまくはいかないようだ。

　腹部に強烈な痛みが走る。

　頭にノイズが走り、気づけば草原を転がっていた。

　HPは、と意識する。

　残り１４。

　半分以上削られてしまったようだ。

「痛すぎないか、これ……」

　立ち上がろうとして、しかし足は言うことを聞かなかった。

　意思だけはあっても、体がついてこない。

「リゼ！　ヒトシくんにスタン入ったみたい！」

「ラットがスタン攻撃なんて聞いたことないわよ……！」

　二人が俺をかばうようにラットとの間に立った。

「ヒトシ、ブックを開ける？　自分のステータスとは別に、あたしたちのステータスも表示されているはずよ」

　足は動かないが、腕は動かせた。

　ポケットからブックを取り出して、確認してみる。

「あたしたちのなかで一番AGIが高いのはパット。次にヒトシ、あたしの順番よ。戦闘はAGIの数値の高さの順で攻撃ができるようになっているわ。あのラットのAGIは２９。パットよりは遅いけど、ヒトシより速い。わかるわね？」

　俺のAGIは２６。

　たしかに、順番通りだ。

「もし、一定時間行動をしなかったり、あるいは、行動ができなくなった場合、つまりスタン状態ね――その隙を狙って攻撃ができるの。それはあたしたちだけじゃなくて、魔物側にしても同じ。次はヒトシの番。だけどあなたは動けない――パット！　くるわよ！」

　ラットは爪を振りかぶった。

　ターゲットは倒れたままの俺だ。

「爪攻撃なら――」

　リゼは浮遊していた水球を投げつけた。

　ラットは水球を爪で切り裂いた。

　抵抗にもなっていない。

　だめだ。

　ブックを見た俺には、全員のステータスがわかっている。

　一番DEFの高い俺が、２０もダメージを受けてしまったのだ。

　彼女たちのDEFとHPでは、ラットの攻撃を耐えられない。

「痛いわね、こいつ！」

　リゼは、爪攻撃を腕でガードした。ダメージ１４。

　本来なら、彼女が耐えられないはずの攻撃、どうしてそれだけの被害ですんだのか、ラットの爪を見れば明らかだった。

　爪に切り裂かれたはずの半固体水球が張り付いて、直接的な攻撃を避けている。

　服が少し破かれてしまったようだが、彼女は気にも止めないで次へ動き出していた。

「爪攻撃のダメージはかなり減らせたはず。次はあたしたちの番よ！　さあ、ヒトシ、ヒールよ」

　HPが最大まで回復した。

　痛みは無くなったが、まだ立ち上がることで精一杯である。

「ヒトシくん。このまま戦っても勝てない。分かる？」

　パットは棺桶を構えたまま、俺に言った。

「スタンをとって一方的に攻撃する――そのくらいはしないと、あのラットは倒せない」

　ブックに目を通した俺には、三人のスキルがはっきりとわかっている。

　スタン状態を与えられるスキルは、誰一人持っていない。

「もっと簡単に倒せる方法があるぜ」

「言ったわよね、ヒトシ。あれは、嘘だなんて言わないでしょ」

　リゼは鼻で笑って、ラットと対峙する。

「パット、頼むわ」

「うん！　追い風！」

　全員のステータスが書き換えられる。

　パットの魔法《追い風》は、味方全員のAGIを一時的に上昇させる効果がある。

　俺のAGIは３１まで上昇した。

　つまり、次のターンは俺だ。

「シールドパリィ！」

　盾に魔力がこもる。

　俺がやらなくてはいけないことは一つ。

　ラットの攻撃を全て弾く。

　それだけだ。

　ラットは爪ではなく、先ほどのように体当たりをしかけてきた。

　軌道は同じ――しっかりと見ろ。

　目を離すな。

「！」

　盾から体に伝わる衝撃。

　受け止めた――その一瞬、俺はラットの体当たりの勢いを殺さず――地面に叩きつけていた。

　わずかだがダメージが入ったのが分かった。

　１１ダメージ。

　だが、それだけじゃない。

　ラットの様子がおかしい。すぐに起き上がって良さそうだが。

「パット！　続いて！」

　リゼは拳を固く握って、転がったままのラットに殴りかかる。

　俺が弾き返したのは、先ほどの、スタン攻撃だ。

　それを返したとなれば、ラットもスタン状態になったと考えていいだろう。

　無理だと思っていた状態が、奇跡的に再現できたのだ。

　リゼの放つ《無慈悲の鉄拳》は、ラットの頭部を抉るように打ち抜いた。

　当たりどころが良かったのか、かなりのダメージが入る。

　クリティカル１６ダメージ。

「火葬」

　パットは手のひらから炎を出したと思うと、棺桶に纏った。

　リゼの武器スキルとは違う。

　魔法と武器の力を合わせた一撃。

　魔法力を纏っただけのものとは違う。

　パットは燃え上がる棺桶を、ラットにむけて振り下ろした。

「ギ――」

　なにかが砕ける音がした。

　クリティカル３９ダメージ。

　ここで止めてはだめだ。

「うぁああああああああ！」

　魔力が籠もったままの盾を振り下ろす。

　乱暴に振るっただけだ。技にもなっていない。

　しかし、その渾身の一撃には、十分な火力があった。

　１１ダメージ。

　ここまでで７８ダメージだ。

　あと残りが７２。

　あと一撃ずつ、同じ技を重ねればいい。

「リゼ！」

　しかし、俺たちにはもう、足りなかった。

　同じ技を重ねることができるほどのMPが、残されていない――。

　通常攻撃だけでは倒せない。

　もう、《シールドパリィ》ができるほどのMPもなければ、同じ状況をもう一度再現することはできない。

　そのことに真っ先に気づいていたのはリゼだろう。

　この状態ならば、クリティカルヒットでダメージが増え、もしかすれば削り切れるかもしれないと、そう判断したのは彼女だった。

　しかし、今になって、それは無謀だったことに気がつく。

　相手のレベルが高すぎた。

　気楽に挑めるものではなかったのだ。

「リゼ、出直そう！　また来ればいい！」

　俺はそう言うしかなかった。

　まだラットはスタン状態にある。

　もう一度急襲をかけられる余裕があるということは、逃げることもできるはずである。

「おかしい――」

　リゼはぼそりと呟いて、力なく倒れこむ。

　服が破れて晒された腕が紫色に染まり、気づけば彼女の顔色は青白くなっていた。

「リゼ！」

　抱き上げると、その体にはもう力が入っていないようだった。

　浮かび上がっていた水球はぽたぽたと地に落ちて、土に吸収されていく。

　なにがあったのか、ブックを開いて確認してみる。

　彼女のHPが著しく減少していた。毒状態――。

「パット！　毒だ！　なにか回復する方法はないのか！」

「教会じゃないと治せないよ！」

「逃げるんだ！　このままじゃ全滅する！」

　俺はリゼを背負いあげ、そのまま逃げ出そうと――

「ぐっ」

　リゼの体が急に重くなり、立ち上がれなくなる。

「お前、重すぎるだろ……！」

「違うよ、ヒトシくん。次の番はリゼなんだよ。リゼが自分で逃げられないなら、それは、行動できないのと同じなの」

　パットはやけに落ち着いた様子で、その状況を見ていた。

　起き上がったラット――スタン状態が解けたのだ。

　そして、いま、リゼは動けない。

「パット！　下がれ！　来るぞ！」

　盾を構えて攻撃を待つ。

　体当たりだ。もう3度目だ。

　軌道もはっきりとわかる。

　いまなら避けられる。そんな確信が俺にはあった。

　ただ、俺の後ろには彼女がいた。

　ここで避けてしまっては、彼女に当たりかねない。受け止めなくては。

「ぐっ」

　盾を伝って衝撃が体を貫いた。

　１９ダメージ。

　もう次は耐えられない。

「パット！」

　パットに声をかけ、彼女が走り出したのを見て、リゼを抱え上げた。

　彼女が逃走に成功すれば、順番的に次は俺だ。

　問題なく逃げられる。

「ギ」

　と、前を走っているパットの背後に、ラットがいた。

　そんなはずがない。

　もうすでに、こいつの攻撃は終わっていたはずだ。

　パットの次は俺だ。

　その次にもう一度ラットの番がくるはずだ。

　AGIの順番ならば、そうなるはず――

「まさか」

　パットの《追い風》は、既に効果が終わってしまったのだ。

　なんとかしなければ――。

　彼女はいま無防備だ。

　ラットの攻撃に耐えられない。

　俺がなんとかしなければ。

　俺が、なんとかするんだ。

　《アベレンジ》

　何かができると、知っていたわけではない。

「きゃっ」

　つまずいて転んだパットは、棺桶と一緒に抱えていたジャコの両手剣を転がす。

　俺は走っていた。

　両手剣を拾い上げる。

　ラットにAGIで勝っていない。

　だから、先行して攻撃することは不可能だ。

　しかし、いま俺の敵はラット。

　こいつを倒すだけの力が、いまの俺には必要だ。

「うぉあああああああ！」

　敵はこいつだ。

　こいつを倒さなくては――。

　魔力もなにも纏っていない大剣の一撃。

　ラットの攻撃と同時に放たれた渾身の一撃。

「――」

　７９ダメージ。

　はじき返されたラットは、地面を転がり、ぴたりと動きを止めた。

「は、ははは」

「や、やったの……？」

　パットが恐る恐る立ち上がる。

「やったぜ、パット。俺たち勝ったんだ」

　パットは喜びの声をあげて抱きついてくる。

　こうして俺たちは一人死亡、一人瀕死というパーティ半壊状態で、初めての勝利を手にいれた。

◇パット

レベル4

クラスナイトエンチャンター

武器棺桶

装備E

ジャコの棺桶（ATK＋15　AGI−5）

不思議なイヤリング（INT＋2）

魔法士の服♀（DEF＋7　INT＋3　MND＋10）

皮靴（DEF＋2　AGI＋3）

HP30 MP33

ATK45（BS＋12）（E＋15）

DEF20（E＋9）

INT25（E＋5）

MND12（BS−10）（E＋10）

AGI30（E−2）

☆武器スキルBS

A死者への冒瀆レベル3

　棺桶の扱いが上手くなる。

　レベルによってATKが上昇し、MNDが大幅に減少する。

A一夜限りの別れレベル2

　装備した棺桶の中にいる人間との別れが感動的であればあるほどATKが上昇する。

シェイクレベル4　消費MP10

　棺桶を振り回して攻撃する。ATK1.4倍ダメージ。

敵討ちレベル3　消費MP？

　装備した棺桶の中にいる人間のスキルを借りて使用できる。

　しかし完全に再現することはできない。

火葬レベル1　魔法種火　消費MP15

　棺桶に火を纏い攻撃する。

　ATK1.3倍＋INT0.5倍ダメージ。

☆魔法スキルMS

サーチレベル4　対象1　魔法種風　消費MP5

　精霊に語りかけ、敵情報を手に入れることができる。

追い風レベル2　対象味方全体　魔法種風　消費MP10

　味方のAGIを上昇させる。レベルによって効果が上昇する。

ファイアアローレベル1　対象1　魔法種火風　消費MP10

　火を矢のように放つ。

※５月７日１１時分です