【小短編】気取りじゃない

「藍(あい)ちゃーん」

　私は友人の、藍ちゃんの元へ行った。

「ん？」

　彼女は大きな目をパチクリさせて私を見た。

「ちょっと、ここの式なんだけどさ」

「あぁ、そこ難しいよね。ここね、意外と簡単で……」

　優しくて、なんでも教えてくれる優等生な彼女のことが、私は好きだった。恋愛的な意味じゃない。「友達として」だった。

「ありがとう。藍ちゃん。これで、期末はくぐれるよ」

「ちょっとは勉強しなよ」

　藍ちゃんは誰でも笑顔にするような顔で笑った。

「するよー。絶対ね」

「うん、約束ね」

　異変に気づいたのは、数日後だった。

「あれ……」

　筆箱に入れておいたネコの付箋がない。

　おっかしいなー。無くしたかなと思っていた。でも、筆箱を開けっぱなしにしてた私が悪いかーと思っていた。

　しょうがない。お小遣いが入ったらまた買お。

「藍ちゃん。ごめん。ここも教えて」

「いいよ。どれかな？」

　いつも通り、元気な笑顔で彼女は言った。

「あ、ねぇ、藍ちゃん」

「ん？どうしたの？」

　ほんとにごめんね。疑っちゃって。

「付箋がね、なくなちゃったの。知らないかな？藍ちゃんって、私と席が近いじゃん」

　ピクリと、藍ちゃんに体が震えた。

「し、知らない」

　ガタガタと彼女は震えていた。

「ん……？大丈夫？寒い……？」

「いや、だい、丈夫だよ」

「藍ちゃん？」

「……………………ごめん」

　藍ちゃんは小さく言う。

「なに？どうしたの？」

　藍ちゃんは、自分のポケットから、私の付箋を取り出した。

「ごめんなさい、ごめんなさい…………」

「何やってんの⁉︎」

　驚いてしまった。それで、大きな声を出してしまった。怒ってなどいなかった。今じゃ、弁解するような場所はない。

「その、盗癖で……」

　私は乱暴に付箋を奪い返した。

「…………」

「…………」

　しばらく、無言だった。

「優等生ぶってたの……？」

　思わず、そう聞いてしまった。

「…………ごめん。なりたい自分になってた。ダメだよね。友達の物を取って……信じてたのに…………アアーーーーー‼︎」

　藍ちゃんは、沈んだかと思ったら、頭を抱えて大きな声で叫んで何かを吐き出しているようだった。袖から見えたのは、いくつもの切り傷。

「藍ちゃん……………」

　藍ちゃんはカバンさえ持たずに、帰ってしまった。

　残ったのは、私とカバンだった。

　藍ちゃんのカバンを持って帰ってしまった。土曜日は勇気が湧かなくて、届けれなかったけど今日は持っていける決意ができた。

　インターホンを鳴らすと、藍ちゃんのお母さんが出てきた。

「あ……藍のお友達？」

　妙に沈み込んだ顔をしている。

「どうかされましたか？」

「あの子ね、何回も自傷してたの」

　目線は私に向いていない。

「でも、昨日……睡眠薬を大量に飲んで、首を吊ってたの」

「そんな……」

　もう、どうしようもなかった。

　もう一回だけ藍ちゃんに会いたかった。

　お話をしたかった。

　あと1日早ければ、藍ちゃんは救われたのだろうか。

　でも、私が言ったところでダメだったのだろうか。

　そんな考えが巡っていた。