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可能性

　シロは飛んだ。

　◇

　世界《セレス》が、死んだ。

　月が欠けるように。

　だが、時がそれを成したのではない。

　明確な殺意と、故意の暴力によって、世界《セレス》は死んだのだ。

　――俺を置いていくことは知っていた。

　だが、これではない。こんな終わりは、断じて許さない。

「どうせ人間は、先に死にます」

　ロカの無機質な声。それは、魔帝を現実へと繋ぎ止めようとする唯一の、そして冷徹な楔《くさび》だった。

　魔帝は、動かぬセレスの前で、崩れ落ちるように両膝をついた。

「違う」

　魔帝は、己の命の源泉である「魔核」を握り締める。

「陛下――」

　その腕を、ロカが強く握る。

　魔帝の呼吸が荒くなる。

「だめだ」

「――ご自分のお立場を。わかっておられますか」

　――知っている。と、魔帝は思った。自分が消えれば、魔族はどうなる。この国はどうなる。

　だが。

　セレスのいない世界を、俺は世界とは、呼ばない。

　禁忌魔術。

　己の存在を消滅させる代わりに、他者に命を与える。それは、本当に可能なのだろうか。

「叶うとは――思えません」

　ロカが止める。その声は、震えていた。

「だが――0とは限らないではないか」

　魔帝は、悲しげに眉を下げて微笑んだ。その表情は、魔帝の威厳を脱ぎ捨てた、ただの恋い焦がれる男の顔だった。

「陛下――」

「許してくれロカ。だめなのだ。俺は――だめなのだ」

　セレスのいない世界を歩けるほど、自分は強くはない。

　その決定的な「弱さ」を認めた瞬間、魔帝は最強であることをやめた。

「陛下――！！」

　止めるロカの手を振りほどき、ヴェルは、セレスに、自分の魔核を埋め込んだ。

「陛下――！！」

　セレスの体から、黒い炎が立ちのぼる。ヴェルの命の熱が、記憶が、奔流となって、その内に、流れ込むのだろうか。

「陛下――」

　ロカが太く、息を吸った。

　それは、喉を切り裂く慟哭。

「俺を置いて行くな――！！」

　絶叫したのは、ロカだった。

　その瞬間。

　魔帝の体は、淡い光の粒となって、大気に溶けて消えた。