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それぞれの愛

　若き国王は、見世物を品定めするような下卑た目で、ミレアに歩み寄った。

「それにしても。魔女というのはみな、それなりに美しいと思っていたが。これは余程醜い。……豚か？」

　王は嘲笑を続ける。

「なにを喰えば、そんな体になれるのだ」

　妊婦――という存在を、この男は知らないのか。

　無知ゆえの冒涜。

「腫れあがっているとはいえ――元の顔はどうだ？　ん？　やはり豚に似ているのか？　まさか――オークとの混血ではないだろうな」

　ミレアの顔を覗き込み、さらに蔑もうとした瞬間、王の目が見開かれた。

　自分の視界の端で、銀色の閃光が走ったことに気づく。

　首に深く刺さっているのは、何だ。

　ミレアは、隠し持っていたナイフを国王の喉笛に深く突き立てた。グイ、と体重を乗せて力を込め、中を抉り抜く。そして――一気に引き抜いた。

　血が。

　美しい弧を描いて、天幕を真っ赤に染め上げた。

「がぁ……はぁ……」

　王は自らの喉を両手で押さえ、言葉にならない絶叫を漏らしながら崩れ落ちる。

　ミレアは、腹を立てていたのだ。

　親友を傷つけた、この男に。ずっと。

　遅れて動いた親衛隊。だが、彼らが剣を抜くより早く、ルキウスの刃が閃いた。

　数条の銀光。並んでいた親衛隊の首が、音もなく同時に宙を舞った。

「ミレア」

　ルキウスは倒れ込むミレアを抱きかかえ、黒い羽を力強く羽ばたかせた。血の海と化したテントを突き破り、二人は夜空へと舞い上がる。

「大丈夫？　ミレア――！？」

　消え入りそうな声だ。あれほど冷徹に人を斬る男が、ミレアの命の灯火だけを恐れて揺れている。

「……平気よ。薬草の毒は皮膚以外には効果はないし、そのうち消えるわ。……ほら――！！」

　ミレアは、腫れた瞼で笑った。

「蹴った――！！」

「ミレア」

　耐えられそうにない――嗚咽を含んだルキウスの声が、風の中に溶けていく。

　◇

　敵国を率いる王は死んだ。

　伯爵も死んだ。

　だが、セレスは魔力を使い果たそうとしていた。

　星は、地上に降り注いでいた。

（世界など。燃えて、灰になってしまえばいい。人族も、魔族も。すべて）

（世界には――私と、ヴェルと、坊やだけ）

　なんて身勝手な女だろう。

　そしてセレスは杖を抱き締め、ただ、後方へと倒れた。

　ドサリ――と。

　夜空に手を伸ばす。

「ヴェル」

　視界がぼやける。

「ヴェル」

　涙が、頬を伝って落ちた。

（ヴェル。私の故郷《すべて》。私の人生《たましい》――）

　そこに、ヘルミスが降り立つ。

「セレス」

　ヘルミスは、セレスを抱き上げなかった。

　伸ばす手を取ることもなく、空《くう》を見詰めるその胸に、手を充てる。

「愛していたよ」

　魔力を帯びたその手は、セレスの心臓を止めた。

　その光景を、一羽の小鳥が見ていた。

　名を返され、今はただの、フロストシマエナガへと戻った小鳥だ。

　そして小鳥は飛んだ。シロとして。伝令として。セレスの伝令としての責任を、果たすために。