正体判明
「広っ」
辰巳は四〇畳ほどの広さがあるどでかい部屋を見て、思わず驚きの声を上げた。
ここは本丸御殿にある大広間。
基本的に城主への謁見はこの部屋で行われており、辰巳たちは下座に座って、氏元が来るのを待っていた。
「……今更だけどさ、殿様への挨拶ってどういう風にやったらいいの？」
辰巳は不安げな顔でユノウに聞いた。
「とりあえずキチンと正座して、タイミング良くお辞儀ができれば大丈夫でしょう。殿様への応対とかは奈々さんがやるんで、あたしたちはただ、事の推移を見守っていればいいんですよ。あ、なんか殿様が来るみたいな感じですよ」
家臣と思われる人たちや奈々が頭を下げるのを見て、辰巳とユノウも頭を下げる。
ほどなくして上座側の襖が開き、氏元が姿を現した。
「面を上げい」
上座に座した氏元の言葉を受けて、一同は頭を上げた。
「ご尊顔を拝し、恐悦至極に存じます」
奈々は挨拶の言葉を述べると、深々と頭を下げた。
「うむ。久方ぶりであるな。しばらく見ぬうちに、随分とたくましく……いや、美しくなったな」
「それほどでもございません」
「さて、直孝からの書状を持参したと聞いておるが……」
下座に吉右衛門がいることに気づいた瞬間、氏元の表情が変わった。
「……氏元様？」
「失礼ながら、そちらにおられるのは、秀頼様ではございませんでしょうか？」
「え？ えぇっ！」
驚きのあまり、奈々は思わず大声を上げると、そのまま後ろを振り返った。
「……よくわかったな、氏元」
吉右衛門はニヤッと笑うと、あっさりと自分が秀頼であることを認めた。
その瞬間部屋中に衝撃が走り、辰巳とユノウ以外の全員が吉右衛門へ向かって一斉に平伏した。
羽柴秀頼。秀吉の嫡男であり、母は秀長の養女となっていたエルフの女性。六歳の時、秀吉の死に伴って大坂幕府二代将軍となる。幼少期は叔父である秀長が幕政を担ったが、成人後は父親以上の強烈なカリスマ性とリーダーシップを活かして精力的に政務を行い、幕府の基礎を固めるのに尽力した。八〇歳の時、将軍職を長男の秀綱に譲り、大御所となる。その後は、孫の秀時に帝王学を学ばせることに力を入れていたが、秀時の将軍就任に合わせて、冒険者への転身を遂げていたのだ。
「ご無沙汰いたしております。ささ、どうぞこちらの方へ」
氏元は平伏したまま、吉右衛門に上座を譲ろうとした。
「いや、ここで構わぬ。皆も、面を上げられよ」
全員が頭を上げたところで、氏元は改めて挨拶の言葉を述べる。
「変わらずご壮健なお姿を拝し、恐悦至極に存じ奉ります」
「髭を剃ったからわからないだろうと思ったのだがな」
大御所であった頃は立派なあご髭を蓄えていたのだが、冒険者へなるにあたって、印象を変えるためにキレイに剃り落としていた。
「秀頼様のご尊顔に気がつかぬはずがございませぬ」
「会うのはいつ以来だ？」
大御所になって以降、将軍への配慮から、徳川や北条といった一部の有力大名を除き、挨拶を含めて諸大名と会うことを極力控えていた。
だからもし氏元ではなく、別の小大名が吉右衛門のことを見たとしたら、秀頼だと気がつくことはなかったであろう。
「昨年の正月に上坂した折、ご挨拶させていただいて以来にございます」
「すると一年半振りか。それで、私が冒険者になったことは知っていたのか？」
「は。三月前、秀時様の将軍宣下のために上洛した際、内々に冒険者になられる談、お聞きいたしました」
「他には誰が知っておる」
「結城殿、徳川殿、前田殿、上杉殿、毛利殿、それに関白殿と五摂家の方々も存じているものと思います」
「そうか。……おっと、話がだいぶ逸れてしまったな。奈々殿、書状を氏元に」
「しょ、しょ、承知つかまつりました」
眼前にいる人物の正体がわかり、奈々は極度に緊張していた。
「そんなに緊張せずともよい。今までどおり、吉右衛門として接してくれ」
「かしこまりました」
「やれやれ……」
吉右衛門は苦笑するしかなかった。
