いらっしゃいませ……

作者：斗夢蒼也

　深夜、僕はコンビニに出掛けた。

　12時過ぎてからコンビニに行くのは初めてかもしれない。さすがに深夜なだけあって、街灯はほぼ消えており、弱々しい月の明かりだけが街を照らしていた。

　10分ほど歩くと暗闇の中にポツンと光が見え、眩しいほどの人工的な明かりにほっと胸を撫で下ろした。

　店の中に入ると、女の店員が一人いた。

　女は黒い髪をひとつに束ね、レジでなにやら俯いて作業をしている。

(夜に女の子が働くなんて大丈夫なんだろうか)

　そう思いながら弁当を持ってレジに行くと、女の店員は俯いたまま「いらっしゃいませ……」と呟いた。

　覇気のない挨拶だ。しかも思ったよりも前髪が長くて口元しか見えない。商品をスキャンしている間もずっと俯いているから、無愛想な店員だなと思った。

「380円になります……」

　僕は財布から500円玉を出した。

「……お弁当は……温めますか？」

「はい」

　女は相変わらず低い声でボソボソ言うと、レンジの中に弁当を入れた。

　ゴオオオという音が店内に響く。

「……お箸は……ご利用ですか？」

「はい、お願いします」

「……何本……」

「二本お願いします」

　すると女はレジの引き出しからなぜか箸を鷲掴みした。

　え、そんなに？と思った瞬間、

「……いっぽーん……にほーん……」

　女はゆっくりと箸を数え出した。

　わざわざ声に出して数える必要があるのか？と、僕は疑問に思った。

　そしてレンジがチーンと鳴ると、女はゆっくりと弁当を取り出し、割り箸と共に袋に入れた。

「……500円……頂戴しますね……」

　女は500円玉を手に取る。

　その時僕は500円玉を出してしまったことに少し後悔した。まさかとは思うが、お釣りも…。

「……いちまーい……にーまい……」

　やっぱり一枚ずつ数えだした。

　380円の弁当に500円玉を出したから、120円のお釣りがくるわけだが、まさかとは思うが全部10円玉でくるなんてこと……

「……さんまーい……よんまーい……」

　どんぴしゃだ。

「……ごまーい……ろくまぁぁぁい……」

　なんなんだろう、この女は。

　ふざけてやってるんだろうか。

「……ななまぁぁぁい……」

　僕は他にも店員がいないか周りを見回した。

　誰かがいる気配はしない。だけどもしかしたら奥の部屋に誰かいるのかもしれない。客は僕だけだし、もしかしたらからかって遊んでるのかもしれない。

　そう思ったら更に腹が立ってきて、

「あの、早くしてもらえませんか？」

　僕は言葉をきつく言い放った。

　いや、当たり前だ。こんな接客はありえない。

「……すみません……まだ……慣れてないもので……」

　女は10円玉を数える手を止めた。

　僕は女の言い訳に思わず「は？」と声を出してしまった。

「いや、慣れてる慣れてないの問題じゃなくて、見ればすぐわかるよね？」

「………でも、数えないと……」

「はあ？ 120円だよ。10円玉12枚だよ。小学生でもわかるっての。てか100円玉ないの？なんで全部10円玉なんだよ」

「……」

　一気にまくし立てると、女は俯いたまま黙ってしまった。いや、さっきから俯いたままだが……。

「もういいや、10円玉でいいからお釣りくれる？」

　僕は片手を女の前に出して、お釣りを催促した。

　こんな所で時間を潰してる場合じゃない。僕は家に帰って早くゲームがしたいのだ。

「……」

　しかし女は僕にお釣りを渡そうとしない。

「……あの……数えないと……数えないとっ……数えさせてくださいぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃ！！」

　ゴンッと鈍い音がした。

　突然女は叫びながら、おでこをカウンターにぶつけだした。

「！？」

「おおおおお願いしますぅぅぅ！お願いします……！お願いしますぅぅぅぅぅ……！」

　ゴンッ！ゴンッ！と髪を振り乱しながら、女はおでこをカウンターにぶつけるのをやめない。

「……数えさせてくださいいいぃぃぃぃ、数えさせてくださいいぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃ！！」

「う……うわっ、わかった！！数えて！！

数えてください！！」

　僕はその異様な光景に口から心臓が飛び出そうになりながらも、女を見ながら言った。

　というか、怖くて目が離せなかった。

「………いいんですか？」

　ゆらりと、女が顔をあげる。

　だがひとつに束ねていた髪はボサボサになり、更に顔を覆いつくしていたため、どんな表情をしているかわからなかった。

　もうお釣りなんてどうでも良かった。

　こんなわけのわからない、狂った女から早く逃げ出したかった。

　僕はゆっくりとレジのカウンターから後ずさりする。

「………おきゃくさま」

　びくっ。

「……今から数えますので……よぉぉぉぉく見ててくださいね……」

(だめだ！逃げられない！！)

　僕の体は金縛りでもあったかのように動けなかった。

「……いちまぁぁぁぁい……」

「……にぃまぁぁぁぁい……」

　だんだん女の声が不気味に聞こえてきた。

　頭の中であることを思い出す。

　お皿を数える怪談話……。

　あれは、最後どうなるんだったっけ。

「……さんまぁぁぁぁい……」

「……よんまぁぁぁぁい……」

　ああ、くそっ…。

　コンビニなんて来るんじゃなかった。

　さっさと寝れば良かったんだ。

「……ごまぁぁぁぁい……」

「……ろくまぁぁぁい……」

「……ななまぁぁぁい……」

「……はちまぁぁぁい……」

　どんどんカウントされるたびに、僕の心臓は激しく波打った。

　もういい、もう聞きたくない。

　僕が悪かった。

　さっき素直に数えさせてやれば良かったんだ。

「……きゅうまぁぁぁい……」

「……じゅうまぁぁぁい……」

「……じゅういちまぁぁぁい……」

　もうすぐ、12枚……。

　12枚目に何かが起きるのか？

　それとも……。

「……………」

　あれ？止まった。

　今11枚目だから、まさか……。

「……いちまい足りないぃぃぃぃぃぃぃぃ！！」

「ひぃぃぃぃぃ！！」

　僕はとっさに目を瞑った。

　怒り狂った女の顔がこっちを見たような気がしたからだ。

　はぁはぁ、と女の呼吸音がする。

　僕はもう怖くてその場に立ち尽くすしかなかった。

「ふわぁぁぁぁ、も～岩ちゃん、棒金崩してっていつも言ってるじゃないのぉ～」

「………す、すみません、店長………」

　──！？

　目を開けると、あくびをしながらハゲおやじが奥の部屋から出てきて、女を注意していた。

「あら、ごめんなさいねぇ。この子新人さんなのよ。だから客の少ない深夜に入ってもらってるの。やだ岩ちゃん、おでこから血が出てるじゃなぁい！全く、ロックバンドやってるからって、すぐにヘドバンするのやめてくれる？」

　おネエが入った話し方をするハゲおやじはそう言うと、また奥の部屋に消えていった。

「お、お、お待たせしました、お客様ぁ！ 120円のお釣りでございますです……！」

　女はよく見たら男だった。

　ふざけんなこのチン○×▲……