ドスケベ田中パイセン
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霞は、自分の部屋の鏡を見ながら、制服のワイシャツの首元にリボンを付けた。
鏡の中の霞の、左目の目尻には、泣き黒子が二つ並んでいる。
高校生になった割には、霞は比較的、童顔だ。
肩で切りそろえた髪。
前髪には、新しい鈴蘭の形の髪留めを付ける。
よし、完璧！
今日から冬休みも明け、高校一年生の三学期。
スカートはちょっと短めに履く。
冬の寒さは我慢して。
霞は、紺色のブレザーに袖を通し、キャメルのコートを羽織り、白いマフラーを巻いた。
鞄を肩にかけ、二階の自室のドアを開け、我が家の木の階段を下りる。
霞の家は、建ってからそこそこの年数のため、階段を踏むたびに軋む音が鳴る。
リビングを通ると、父と母が、テーブルを挟んで座っていた。
テーブルの上には、霞のお弁当。
霞はお弁当を引っ掴み、鞄の中に突っ込んだ。
「いってきます！」
霞は父と母に手を振り、靴を履く。
玄関を飛び越え、家の前のコンクリートの道に踏み込む。
すると、隣の家からドアを開け閉めする音が聞こえた。
（げっ）
隣の家の玄関前からは、幼馴染と言う名の腐れ縁である、連太がこちらを見ていた。
間違いなく待ち伏せしていたな、と霞はうんざりする。
霞は、連太の事が苦手だ。
連太は、顔はそこそこ良い方で、そこそこ背も高く、そこそこ女子にもモテる。
だけど、苦手なのだ。
そこはかとなく、胡散臭い気がするのだ。
そして、連太はこちらにやって来る。
さも、偶然のような顔をして。
「お、霞。今出るとこ？
一緒に行こうよ」
「え～、うん……
あ、私、足遅いから、先に行っててよ」
「大丈夫。僕も足遅いから」
離間の計、失敗。
不本意だが、連太と一緒に登校することになってしまった。
不本意だが。
「霞。実は懸賞で、映画のペアチケットが当たったんだ。
一緒に行かない？」
行きたくない。
だが、ストレートに伝えると、非常に面倒くさい。
この男は、クラスの女子にそこそこ人気があるのだ。
その誘いを無下に断ると、すぐに周りの女子たちの噂になって、嫉妬やら好奇心やらで、しばらくは暇つぶしの話題にされる。
女子の世界って、なんでこんなに面倒なのだろうか。
「何のジャンル？」
「ホラー」
うわ。魂胆が見え見えだ。
きっとシチュエーションにものを言わせ、抱き着かせるか、自分が抱き着く気だ。
「ごめん、私ホラー見ないの。
他の子と行ってあげれば？」
「そうなんだ。残念」
霞は、よし、と心の中でガッツポーズをした。
連太と映画なんて、ごめんである。
一月上旬の冷たい空気で、顔の肌が切れそう。
二月になると、もっと寒くなるのだ。
スカートの下にジャージを履きたい欲望に負けそうになる。
でもそこは華の女子高生。
かわいい恰好をしたいではないか。
そうこうしている内に、霞たちが通っている高校が見えてきた。
実は、霞たちが通う高校は、すぐ近所なのだ。
むしろ、すぐ近所だからこそ、入学を希望したのだ。
おかげで、通学は非常に楽であった。
割と高い偏差値の我が校に入るため、霞はかなり勉強をがんばったのだ。
ただ、連太まで付いてくるとは思わなかったが。
連太はたしか、元々別の高校を志望していたはず。
直前になって、我が校に切り替えたのだ。
何を考えているのか分からなかったが、連太の思考なぞに興味はない。
話題を探す義理も無いので、霞と連太は無言で歩く。
そこに、自転車の音が後ろから聞こえてきた。
振り向くと、ママチャリに乗った男子生徒、二年生の田中先輩だ。
通称、田中パイセン。
田中先輩は、あまり高くない上背に、オールバックの髪型に、眼鏡。
まさしく真面目ですよと言わんばかりの凛々しい表情。
だが、霞は知っていた。
この先輩は、決して真面目なんかではない。
本性は不真面目な上、ドスケベなのだ。
ドスケベ田中パイセン。
たまたま入った美化委員で知り合った田中先輩。
いつもいやらしい事ばかりを考えている田中先輩。
しかし、霞はこの先輩の事を、なぜか嫌いではない。
むしろ、結構好感度は高い。
この田中先輩は、いつだって何もかもがまっすぐなのだ。
田中先輩がママチャリに乗ったまま、霞に声をかける。
「明けましておめでとう！霞さん！」
「あけおめ！田中パイセン！」
田中先輩に、ピースサインをする霞。
田中先輩は、スピードを落とし、徒歩の霞と並走する。
そして、短めのスカートを履いている、霞の生足を食い入るように見ていた。
「パイセン、見過ぎ。変態」
「うん。相変わらず、きれいな脚だね。
素晴らしい」
田中先輩は、いつだってまっすぐだ。
彼曰く、エロスこそ人生で一番大切なものらしい。
賛同はできないが、そんな田中先輩はやはり嫌いではない。
「霞さん、その脚、何か特別なケアでもしてるの？」
「お風呂上りに、化粧水つけてますよ。結構いいやつ。
あと、寝る前には絶対ストレッチ」
「なるほど。その美脚は、努力の賜物か。
ぜひ維持してくれると、俺はうれしい」
くすりと笑いが込み上げてくる霞。
やはり、この先輩は嫌いではない。
ストレートに褒めてくれるのは嬉しかった。
だが、隣の連太は不服そうな顔をしている。
連太は言う。
「先輩。セクハラですよ。
霞だって嫌がってます」
霞は全く嫌がっていないのだが、連太がかばうように前に出る。
そのときに、さりげなく連太に身体を触られたのだが、そっちの方が嫌だった。
「おお、これはすまん。
つい本音が。
霞さん。その髪留め、すごくきれい。似合ってるよ。
それじゃ、また」
ママチャリで颯爽と去って行く田中先輩。
新しい鈴蘭の髪留めを褒められたことが、少し嬉しい。
連太は、髪留めのことに触れもしなかったのだ。
霞は、こころなしか足取りが軽くなった。
連太は、しばらく先輩の後ろ姿を睨みつけていた。
霞たちが教室に着くと、連太がクラスの女子に挨拶をした。
やはり、連太は女子にそこそこ人気がある。
霞に関わらずに、勝手に適当な女子と仲良くしてくれていれば、それでいいのにと思う。
霞も、周囲の女子と、新年の挨拶を交わす。
今日から三学期。三学期は短い。
きっと、すぐに春休みがきて、そして二年生になるだろう。
（私も、先輩になるのかぁ）
霞は、机に突っ伏して、考える。
先輩、かぁ。
先輩と言えば、田中先輩。
田中先輩も、もうすぐ三年生に上がる。
三年生になると、受験で忙しくなるため、委員会の仕事は免除されるのだ。
そうしたら、田中先輩ともお別れだ。
（田中パイセン、なんだかんだで、楽しい人だったなぁ）
初対面で左目を見つめられ、二つ並んだ泣き黒子を、色っぽくて美しいと褒められた。
あの時は、ただの変人だと思っていた。
いや、今でも変人だとは思っている。
エロスこそ至高であると公言する田中先輩。
しかし、あのストレート過ぎる物言いは、結局は周囲のみんなからも愛されている。
あの先輩は、他人の良い部分を、とにかく褒めるのだ。
まっすぐに。男女関係なく。
割合は、女子を褒める方が多かったが。
そこは、あのドスケベ田中パイセンなのだ。仕方ない。
霞が田中先輩の事に思いを馳せていると、机に誰かの影が差す。
目だけで横を見ると、連太が立っていた。
「霞、今日の放課後、みんなでカラオケ行くけど、霞も行かない？」
「ごめん、今日は委員会に顔出すからパス」
霞は、連太の方を向こうともせず、無下に断る。
放課後まで連太と一緒には居たくない。
それに、美化委員のみんなとは、仲がいいのだ。
委員会に顔を出したいのは、本当だった。
「委員会なんて、サボっちゃえばいいじゃん」
「だーめ。私、これでもマジメなんだから」
そう、あの真面目な振りをして不真面目な田中先輩とは違うのだ。
霞は、田中先輩の事を、ふと思い出す。
真面目な表情で、教科書で隠しながらエロ本を読んでいたのが見つかり、教師に怒られていた田中先輩を見かけた時の事を。
怒られている間も、キリッとした凛々しい表情であった。
自然と笑いが込み上げてくる。
美化委員の癖に、先輩の癖に、何てダメな人だ、と。
それを見ていた連太は、不服そうであった。
「委員会、そんなに楽しいの？
あんな変人が居るのに」
その変人が楽しいのだが、霞は別に、連太に分かって欲しいとは思っていなかった。
連太が憮然とした表情をしていると、担任の教師がやってきた。
ホームルームが始まるため、連太も自席に戻る。
ほっとしたのと同時に、美化委員のみんなの事が脳裏をよぎる。
委員会のみんなが仲がいいのは、もしかしたら田中先輩の存在が大きいのではないかと。
まっすぐに、他人の良い所を褒めまくる田中先輩。
あのまっすぐさは、みんな大好きだった。
「霞ちゃん、明けましておめでとう」
「あけおめ～！」
放課後、空き教室に美化委員のみんなが集まる中、別クラスの美化委員の女子と挨拶を交わし、抱き合う霞。
田中先輩は、凛々しい表情でこちらを見ていた。
あれはきっと、やましいことを考えている時の表情だ。
田中先輩とは、出会って一年未満の間柄ではあったが、あの分かりやすい性格の先輩のことは、今はもう、手に取るように思考回路が読めていた。
そして、委員長の二年生の男子の先輩も入って来る。
三年生は委員会を免除されるため、どの委員も、委員長は大体二年生であった。
田中先輩が、委員長に声をかける。
「委員長、少し髪型変えたな。
かっこいいぞ。似合ってると思う」
田中先輩は、委員長とは同級生だが、別のクラスらしい。
委員長は、髪型を褒められ、照れている。
霞は、田中先輩の横に座った。
田中先輩は、霞の顔をじっと見つめる。
「パイセン、何ですか？」
「やっぱり、その新しい鈴蘭の髪留め、すごくいいな。
泣き黒子と合ってて、きれいだと思う」
霞は、少しだけ顔が熱くなるのを感じた。
それを誤魔化すように、田中先輩に問う。
「パイセン、例の、なんとか拳、まだ続けてるんです？」
霞は、適当に宙にパンチのモーションをする。
田中先輩は子供の頃から、霞が聞いた事も無い拳法をやっているらしい。
「うん。続けてるよ。
あれが唯一の取柄みたいなもんだから」
「そんなの、使う事あるんですか？」
「いや、武術っていうのは、一生使う機会が無いなら、それが一番いいんだよ。
でも、大切な人や自分を守るために、もし使わなきゃいけない時が来たら、ちゃんと使えるようにしておかないとね」
田中先輩は中空を眺め、普段の真面目な表情を、ふと崩す。
不真面目な顔の時は、真面目な事を考えている時だ。
滅多に見られない顔を見て、霞の心臓が一瞬だけ跳ねた。
しかし次の瞬間、田中先輩は、また凛々しい表情に戻ってしまった。
この表情の時は、いやらしい事を考えている時だ。
田中先輩は、何かをじっと見ている。
その目線を辿っていくと、霞の胸に。
霞は両手で胸を隠す。
「パイセン、胸見過ぎです」
「いや、ラインが美しいなって思ったんだ」
「やらしい」
霞は、照れて笑う。
だが、やっぱりそんなに嫌ではない。
霞は、もしこれが他の男子だったらどうだろうと、ふと思う。
きっと、抵抗があるだろう。もちろん、人に寄るだろうけれども。
連太なんか、特に嫌だ。
でも、田中先輩だったら、全く嫌ではない。
このオールバックに眼鏡で。
あまり背の高くない、ドスケベな先輩。
すぐ真横にいる田中先輩の事を考えると、顔がまた熱くなった。
（う～ん。これは、マズい。
パイセンの事、嫌いじゃないかも）
決して「好き」とは、心の中でも断言しなかった。
断言してしまえば、田中先輩の沼に嵌りそうだったのだ。
すでに嵌っているのかも、とは考えずに。
数日後の金曜日。
学校から帰宅した霞は、シャワーを浴びてパジャマに着替えた後、二階にある自室へ戻っていた。
鈴蘭の髪留めは、机の上に置いてある。
顔と身体に、化粧水とボディクリームをたっぷり付けて。
左目には、二つ並んだ、泣き黒子。
土日は何をして過ごそうかと思案する。
すると、カーテンが閉まった窓から、叩く音が聞こえた。
二階の霞の部屋の窓のすぐ隣は、連太の部屋の窓だ。
霞の部屋の窓を叩くことができるのは、連太だけなのだ。
霞は、無視しようと思っていた。
だが、しつこく音が鳴らされる。
しかたなく、応えることにした。
パジャマ姿を連太に見られたくないので、コートを羽織って。
カーテンを開けると、当然のように連太がいた。
窓をほんの少しだけ開けて、仕方なく応答する。
「なに？」
「いや、少し話したいなって思って」
大した用事もないのに、しつこく呼び出したのか、この男は。
「用事無いなら閉めて」
「いいだろ、幼馴染なんだし」
連太は、幼馴染、という言葉を引き合いに出した。
幼馴染なんて、所詮は古い知り合い程度なのに、何を勘違いしているのだろうか。
連太は続ける。
「なあ、霞。
今、好きな奴とかいる？」
「いない」
霞は即答する。
だけれど、その即答の瞬間には、あの田中先輩が頭の中にいた。
凛々しい顔で、いやらしい事を考えている先輩。
不真面目な顔の時には、真面目な事を考えている先輩。
二つ並んだ泣き黒子を、きれいと言ってくれた先輩。
霞の顔が熱くなる。
まずい。顔に出てしまう。
「霞、顔が赤いぞ。
やっぱり、お前、好きな奴が……」
「お風呂上がりだから。
あんまり見ないで。
それじゃ」
霞は強制的に会話を打ち切り、窓を閉め、カーテンも閉める。
霞は、閉めたカーテンを掴んだまま、しゃがんで俯いていた。
胸の鼓動は、大きくなっている。
（あ～、マズい、マズいぞ）
あえて自覚しようとはしていなかった霞の気持ち。
なんとか抑え込んでいた霞の気持ち。
連太の言葉により、無理矢理に引っ張り出され、自覚させられてしまった。
（やっぱり私、パイセン好きかも）
よりにもよって、あの変人が相手とは。
一生の不覚。
でも、大きくなった鼓動はおさまらない。
田中先輩の、まっすぐな誉め言葉が、頭の中に繰り返される。
『きれいだね』
『かわいい』
『素敵』
『似合ってるよ』
今まで言われてきた、星屑のように煌めく、数々の言葉。
霞はもう、その言葉を自分だけに言って欲しいと願ってしまっていた。
田中先輩の凛々しい表情の目線は、自分だけにと。
霞は自分のベッドにダイブし、寝転がった。
考えてはいけないと思うほど、勝手に田中先輩の顔が、瞼の裏に浮かび上がってくる。
霞は、掛け布団に頭まで潜った。
しかし、起きている時に見た夢は、眠った後も消えることは無かった。
土日を挟んで、次の月曜日。
連太による朝の待ち伏せを、何とか回避したい霞は、いつもより早起きをして家を出た。
久しぶりの、邪魔者が居ない、一人の登校。
いつもよりもずっと早い時間の空気は、なんだか少し違う味。
校門の前に来ると、見覚えのあるオールバックの生徒の後ろ姿が見えた。
あの、あまり背の高くないオールバック。
それを見て、霞の心臓が暴れる。
あの人は、きっと田中先輩。
足が勝手に走り出していた。
抑えたくても抑えられない。
身体が止まらない。
そして霞は、そのオールバックの男の後ろ姿に抱き着いた。
「パイセン！おはようございます！」
するとオールバックの男は、驚いた顔で振り向いた。
やはり、田中先輩だ。
一瞬、人違いだったらどうしようと思っていた。
霞は、すぐに抱擁を解く。
はしたないと思われたかな。
「霞さん？どうしたの、こんな早くに」
「なんだか、早起きしちゃって。
パイセンこそ、どうしたんです？
いつものママチャリは？」
「ああ、タイヤがパンクしちゃってね。
今日は歩き。
それで早めに出たんだけど、ちょっと早すぎたみたい」
霞は、早めに家を出て、本当に良かったと思った。
連太に会わずに済み。
田中先輩にも会えた。
この土日は、二日間、田中先輩のことばかりを考えていた。
そして霞はもう、自分の気持ちを誤魔化すのをやめると決めた。
霞は、田中先輩に向かって、両手を広げる。
「パイセン！おはようのハグ！」
「うん？ああ、いいよ。ハグね」
田中先輩は、いつものようにまっすぐで、霞の要求にも応え、霞を抱きしめた。
霞は田中先輩の腕に包まれ、田中先輩の胸に埋もれていた。
霞も田中先輩を抱きしめる。
（パイセンの匂い、おちつく）
田中先輩の空気に幸せを感じてしまった霞。
完全に田中先輩に嵌ってしまっていた。
霞は、ふと田中先輩の顔を見上げると、凛々しい顔をしていた。
「パイセン、今、いやらしいこと考えてるでしょ」
「うん。柔らかいなって思って」
「やらしい」
霞は、それでも離れなかった。
こんな幸せなハグを一回してしまえば、もう元には戻れなかった。
きっと後は、田中先輩に溺れるばかりだろう。
むしろ霞は、溺れたいとすら思っていた。
その時、霞の背後から、大声がかけられた。
「おい！あんた、何してんだ！」
連太の声。
せっかくのいい気分が台無しだ。
連太は走ってきて、霞のコートの襟を、後ろからマフラー越しに掴み、霞を田中先輩から引き剥がす。
襟を後ろから引っ張られたものだから、マフラーとコートで首が閉まって苦しかった。
霞の襟を掴んだまま、霞の連太は叫ぶ。
「あんた！これセクハラだぞ！
ただで済むと思うなよ！」
戸惑う田中先輩。
それはそうだ。
田中先輩は、霞が求めるままに、ただまっすぐに気持ちに応えただけだ。
霞は、後ろの襟を掴んだままの連太の腕を、思いっきり払い除けた。
「連太！なにすんの！」
「な、何って、お前。
こいつに抱き着かれてたじゃないか！」
「ただの挨拶のハグしてただけ。
あんたは、もう関わらないで」
「あ、挨拶のハグって、お前……
僕にもしたことないのに……」
当たり前だろう。
誰が嫌いな男子にハグしたがるものか。
霞はもう連太のことは、苦手ではなく、完全に嫌いになっていた。
霞は、田中先輩の腕に絡みついた。
「パイセン、行きましょ。
途中まで一緒に」
「うん。いいよ」
凛々しい顔で頷く先輩。
きっと今は、腕に当たる霞の胸の感触を楽しんでいることだろう。
霞は、それでも構わなかった。
むしろ、田中先輩を自分に溺れさせたかった。
嫌われたらどうしよう、とも思ったが、田中先輩は心がそのまま態度に出る。
少なくとも今のところは、ある程度は好かれているのは間違いなさそうだ。
このまっすぐな先輩は、どこまでもまっすぐで。
そのまっすぐな目線の先には、自分が居て欲しいと霞は願う。
ふたりは、下駄箱までくっついて歩いて行った。
唖然とする連太を置き去りにして。
その日の放課後。
霞は、ホームルームの後、当番である自分の教室の掃除が終わると、美化委員会が行われる空き教室へ向かった。
美化委員の教室までの間には、他にも幾つかの、使っていない空き教室がある。
美化委員会へと向かう途中の、空き教室のドアの前を通り過ぎようとしたとき。
その誰も使っていないはずの空き教室から、突然手が出てきて、霞を室内に引きずり込んだ。
「きゃっ！」
一体何事かと思い、霞を掴んだ手の主を見れば、連太であった。
赤い頬をして、霞の手を掴んでいる。
掴まれた手が痛かった。
霞は、その手を振り払おうとする。
「離して！」
だが、連太はその手を離さない。
連太は、霞の手を掴んだまま、霞の目をじっと見つめた。
連太は赤い頬で、言う。
「霞、好きな奴いるだろ？
それ、もしかして、僕？」
ほんのひと欠片ほども想定していなかった詰問。
まさか、こんな気色悪いことを考えていたとは。
「違う。気持ち悪いから触らないで」
そこでようやく、霞の手を握る連太の力が弱まる。
その隙に霞は、連太の手を振り解いた。
「霞、僕は、霞が好きだ」
連太は、力ずくで霞に抱き着く。
力が強すぎて痛かった。
気持ちが悪い。
「離して！」
「嫌だ。霞、僕の彼女になってよ」
「無理！」
連太の、おぞましい抱擁から何とか抜け出そうと、暴れる霞。
暴れた拍子に、鈴蘭の髪留めが、外れて足元に落ちる。
連太は、それに気づかず、髪留めを踏みつけた。
変な風に力がかかってしまったのか、鈴蘭の髪留めは、真っ二つに割れていた。
霞は暴れて、何とか抱擁から逃れることができた。
だが連太は、霞の両腕を掴んで、その両腕ごと霞を壁に押さえ付ける。
「霞。僕、本気なんだ」
連太と霞の目が合う。
そして連太は、霞を壁に押さえつけたまま。
自分の唇を、霞の唇に近づけてくる。
霞の背中に、鳥肌が立った。
（えっ、ちょっとまって。
こいつ、キスしようとしてる！？
やだ！絶対やだ！）
霞は、先ほどよりもさらに暴れた。
こんな奴に唇を穢されてなるものかと。
だが、両腕を壁に押さえつけられた霞は、振りほどけない。
（助けて、だれか……）
だれか。
先輩。
田中先輩の顔が浮かぶ。
あの凛々しい顔を。
あの愛しい変人の顔を。
霞は叫ぶ。
「嫌！助けて！
田中先輩！」
すると、教室の入り口の方から、足音がひとつ。
熱のこもった足音が。
ふと仰ぎ見ると、霞を押さえつけていた連太が、入り口を注視していた。
霞も、入り口を見る。
そこには、田中先輩が立っていた。
きっと、委員会へ行く途中に、霞の叫びを聞いたのだろうか。
いつもの凛々しい表情ではなく。
不真面目な表情でもなく。
燃える眼差しの、怒りの表情で。
田中先輩は、歩き出す。
連太と霞の元へ。
連太は、霞を押さえつけていた両手を離した。
霞は、急いで連太のそばから離脱する。
連太は、田中先輩と向き合っていた。
連太は言う。
「出たな、セクハラ野郎」
セクハラ野郎はお前だ、と霞は思う。
連太と田中先輩の距離は、どんどん狭まる。
背の高くない田中先輩。
そこそこ背の高い、連太。
もし喧嘩になれば、田中先輩の方が分が悪い。
田中先輩が負ければ、今度こそ、無理矢理に唇を奪われてしまうだろう。
今のうちに逃げて、もっと助けを呼べないものか。
だが、二つある教室の出入り口は、片方は完全に締め切られていて開かず、もう片方の付近は連太がいる。
ここは三階で、窓からも出られない。
逃げるのは、難しい。
霞は、他の教室にいるであろう、生徒か教師に聞こえてくれと、窓を開けて叫ぶ。
「だれか！だれか、助けて！」
どこかの誰かに声が届いただろうか。
でも、すぐには誰もやってくる気配が無い。
誰かが助けに来ても、連太に唇を奪われてしまった後では、遅いのだ。
霞は、田中先輩へと向き直る。
彼こそが霞の、一縷の望み。
霞ができるのは、ただ祈るばかり。
（田中先輩、お願い）
連太は、よくわからないファイティングポーズのようなものを取っている。
田中先輩は腰を落とし、左を前にした半身の姿勢を取る。
拳を軽く握り、胸のあたりで構えた。
両者は見合う。
連太が、先に動いた。
大ぶりの右ストレート。
狙いは、田中先輩の顔面。
だが田中先輩は、それをスウェーバックで躱す。
連太は、伸びた右腕を、再び縮める。
その右腕を縮める動作に吸い付くように、田中先輩は、ぬるりと粘りつき連太に接近した。
低く腰を落とし、そのまま至近距離まで連太に接近した田中先輩は、身体の前後を反転させ、連太に背中を向ける。
そして、右足を、床に叩きつけるように踏み込む。
それは、途轍もなく強烈な力で。
衝撃が、教室全体を揺らすかの如く。
田中先輩の、その『震脚』が、爆発的なエネルギーを生む。
脚から来たエネルギーの爆発が、田中先輩の身体を、巨大な弾丸へと変える。
田中先輩は、その背中を連太の胴体に衝突させ、凄まじいほどの力で、連太を壁まで吹き飛ばした。
これぞ、八極拳。
数多くある中国武術の中でも、最強の攻撃力を持つと言われる八極拳。
田中先輩が、今、連太に食らわせたのは、背中や肩を使った、高威力の打撃。
日本での通称は『鉄山靠』。
正式な名称は『粘山靠』。
その一撃必殺の技をまともに食らい、轟音と共に壁に叩きつけられた連太は、そのまま気絶し、崩れ落ちる。
茫然と田中先輩を見つめる霞。
田中先輩は、気絶した連太を見て、それでもなお油断せず、集中を切らさなかった。
初めて見る、田中先輩の戦いの表情。
いつもの凛々しい表情ともまた違う。
霞は、こんな状況にも関わらず、田中先輩に見とれていた。
やがて、先ほどの轟音を聞きつけたのか、他の教室から駆けつけてきた生徒たち。
美化委員のみんなも混ざっていた。
霞は、美化委員のみんなに手を振る。
田中先輩は、未だ戦いの眼差しで、気絶した連太を見つめていた。
霞は、事の顛末を吹聴して回った。
連太に襲われ、無理矢理キスを迫られた事。
それを、間一髪で田中先輩に助けてもらった事。
教師陣にも、被害者である霞の熱意が伝わったのか、田中先輩は無罪となった。
連太の方が、しばらく停学となったようだ。
嫌がっている相手に、無理矢理キスしようとするなんて、強制わいせつ未遂だ。
当然の結果だろう。
きっとこんな事件を起こした連太は、停学が解けても、クラスに居場所が無いのではないかと思う。
でもそれは、自業自得。
霞の心配することではなかった。
数日後の放課後。
二月となり、より一層、寒さが増した。
生足を出すのは、厳しい冷気に晒されて非常につらいが、ここは我慢。
自分を可愛く見せるためなのだ。
田中先輩を誘惑するのだ。
霞の中では、田中先輩の存在が大きくなり過ぎていた。
霞はもう、田中先輩に溺れ切っていた。
もうすぐ春休みとなり、その後、三年生に上がる田中先輩は、美化委員からも抜けて、会えなくなってしまう。
その前に、霞は告白するつもりだった。
今日、この放課後で。
霞は、田中先輩を、空き教室へ呼び出していた。
きっと、嫌われてはないと思う。
たぶん。おそらく。
でも、振られるかもしれないと思うと、怖かった。
しかし霞は、何とか思考をポジティブに持っていく。
落ち込むのは、実際に振られた後で、思う存分すればいい。
今はただ、田中先輩に伝えるだけ。
そう思うと、心が軽くなった。
霞は、田中先輩の事を想い、弾む足取りで、空き教室へ向かう。
告白を前にして、心臓の音が全身に鳴り響く。
受け入れてくれるかな。
受け入れてくれると嬉しい。
あの鈴蘭の髪留めは、連太に踏まれ割れて、どこかに行ってしまった。
その残骸を見つけようとしたが、どこにも見当たらなかった。
でも、そんなのはまた買えばいいと思う。
今は、田中先輩への告白の事で頭がいっぱいだった。
空き教室に着くと、既に田中先輩は待っていた。
しまった。私の方が先に着くはずだったのに。
失礼ではなかったか。
一抹の不安が、頭をよぎる。
だが、その不安を振り払い、霞は歩いて行く。
田中先輩の元へ。
心臓の音がうるさい。
真冬なのに身体が熱い。
うまく言葉にできるだろうか。
田中先輩の目の前に来ると、霞は口を開く。
「田中パイセン。私……」
「霞さん。俺、霞さんが好きだ」
被さるように放たれた、田中先輩の声。
霞は、何が起きたか分からなかった。
きょとんとした顔の霞。
田中先輩は、なおも続ける。
「霞さん。俺と付き合ってほしい。
美化委員を抜けて会えなくなる前に、言っておきたかったんだ。
もし俺の事が好みじゃなければ、断ってくれて構わない」
この先輩は、こんなときでもまっすぐで。
言いたかった言葉を、先に言われてしまった。
その表情は、いつもの凛々しい表情でも、不真面目なものでも、怒りのものでもない。
全く見たことの無かった、恋の顔。
この先輩は、こんな顔もできたのか。
きっと、この顔は私しか見たこと無いのかもしれないと思うと、それだけで霞は嬉しくなる。
そして、田中先輩の胸に飛び込み、抱き着く霞。
「パイセン。これからもよろしくおねがいします！」
田中先輩は、珍しく動揺している。
「霞さん、これ、その、そういうことだよね？」
「はい！こういうことです！」
霞は、力いっぱい抱きしめた。
田中先輩も、霞を抱きしめる。
もう、言葉なんていらない。
ふたりはただ抱き合うだけだった。
ちらりと田中先輩の顔をみると、凛々しい表情をしていた。
きっと今も、いやらしい事を考えているのだろう。
私の愛しい、ドスケベ田中パイセン。
思う存分に、自分の身体を堪能して欲しいと、霞は思う。
ふと、田中先輩は気付く。
「あ、そういえば、俺、霞さんに呼び出されたんだっけ。
霞さん、何か用事でもあったの？」
それは、本当ならば霞の愛の告白のはずだった。
でも、その用事は必要なくなってしまったのだ。
「それは、もういいんです」
頭に疑問符を浮かべる田中先輩。
しかし、まあいいかと向き直る。
この先輩は、いつだってまっすぐだ。
しばらく抱き合っていた二人。
突如、田中先輩が、何かを思い出したよう。
田中先輩はズボンのポケットをまさぐり、そこから、きらりと光るものを取り出した。
それは、連太に踏みつけられて、折れてしまったはずの鈴蘭の髪留め。
接着剤で修復されている。
「一応、くっつけてはみたんだけど。
やっぱり、折れた跡は残っちゃって……」
霞は、自分の顔を差し出す。
「パイセン。それつけてください。前髪に」
「わかった」
田中先輩は、霞の前髪に、鈴蘭の髪留めを付けた。
そして、そのまま、
田中先輩は、霞の唇にキスをする。
驚きに目が開く霞。
でも、もちろん嫌ではない。
むしろ、嬉しくてたまらなかった。
キスをしたまま、霞は田中先輩をもう一度抱きしめる。
きっと今は、いつもの凛々しい顔をしていることだろう。
いやらしい事を考えている、あの顔を。
田中先輩は、霞の唇から、自分の唇を離すと、心配そうに言った。
「あ、これ、強制わいせつになるかな」
「それは、嫌がってる相手に無理矢理した場合ですよ」
今度は、霞の方から田中先輩へ、一瞬だけのキスをした。
キリッとした、凛々しい顔の田中先輩。
その視線は、霞の唇へと向かっていた。
「霞さん。唇、エロいな」
「パイセンにだけですよ。
その顔も、もう他の女の子にしちゃ嫌ですからね」
田中先輩は、その顔、と言われてもピンと来なかったようだ。
この先輩は、いやらしい事を考えている時、自分がどのような顔をしているのか、全く気づいていなかったのだ。
くすりと笑う霞。
それをまた、不思議そうな顔で見つめる田中先輩。
霞の左目には、ふたつ並んだ泣き黒子。
前髪に付けられた、折れた跡のある鈴蘭の髪留めが光る。
「パイセン。浮気は絶対禁止ね。
私だけを見てて」
「わかった」
このドスケベでまっすぐな先輩は、ただひたすらに、まっすぐに霞を求めてくれるのだろうか。
これから先のふたりを想像してしまい、赤くなる霞の顔。
でも、それでいいのだ。
霞も、それを望んでいた。
霞も、自分自身の隠された面に気づく。
「パイセン。実は私も、結構エロいのかも」
「それは、大歓迎だ」
いつも以上に、凛々しい表情。
なんてわかりやすいのだ。
そしてまた、ふたりはキスをする。
なんて幸せなのだろう。
霞は存分に、田中先輩に溺れる。
霞の左目の、二つ並んだ泣き黒子に、涙が一粒、滲んでいた。
私の大好きな、ドスケベでまっすぐな、田中パイセン。
いつまでも一緒にいてね。
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