異世界で勇者扱いされる平凡な俺

第一章 1.夕暮れの奇跡

昼休みは誠と今週の分のアニメについて散々というほど議論した。というよりも、颯馬が一方的に誠の意見を聞かされた、と言ったほうが適切だろう。昼休みが終わり、午後の授業を受け、掃除をし、帰宅準備をする。リュックを背負い、教室を出ようとすると、

「五十嵐くん、待って」

繭香が颯馬を呼び止めた。

「ど、どしたの夢野さん？何か用事？」

颯馬は間近にいる繭香を見てドキドキしながら、返事をする。

「あ、えーっと、五十嵐くん、今から帰るの？」

「そうだよ」

「だ、だったら、一緒に帰ってもいいかな？麻奈ちゃんもいるけど」

麻奈とは、繭香の幼馴染の、片桐(かたぎり)　麻奈(まな)のことである。彼女たちは小学校のころから一緒である。故に、二人は互いのことをよく理解している。もちろん、麻奈は繭香の気持ちに気づいてはいる。それなのに一緒に帰るのは、彼女が好きであって、譲れないところがあるのだろう。先から遠くから颯馬を細い目で見ている。颯馬にとって、それは睨(にら)んでいるようにも見えた。

「え！？べ、別にいいけど…」

突然の誘いに困惑する颯馬。クラスの女神ともあろう繭香からの誘いを断って、翌日からの男子からの扱いを想像すると、とても断る気にはなれず、颯馬は一緒に帰ることを選んだ。さらに、先の麻奈の視線が気になってもいた。あれはもしかすると、繭香から誘われてんだから一緒に帰りなさいよ、と訴えていたのかもしれない。

日常の中に紛れ込んだ非日常。それは颯馬が常日頃から望んでいることであった。この時点で颯馬は喜びを感じていた。

「そっか、ありがと！」

笑顔で颯馬に感謝する。颯馬は少しの間、彼女の笑顔に見惚(みと)れる。

「…五十嵐くん？」

「…あっ、ごめん。それじゃ、行こうか」

繭香に呼ばれ、颯馬ははっとして我を取り戻す。そして、三人は教室を出た。

昇降口前の廊下に着くと、廊下の反対側から一人の男子生徒が向かってきていた。颯馬は彼をまじまじと見つめると彼は同じクラスメイトの三宅(みやけ)　雄矢(ゆうや)であった。

「やあ、雄矢、今から帰るのか？」

「…ん、颯馬か。ああ、今から帰ろうとしていたところだ。それで、何か用か？」

雄矢に声をかけると、彼も颯馬に応える。

「そうか…。なら、一緒に帰らないか？ほら、帰りは賑やかなほうがいいだろ？」

颯馬は自分らしくないことを言ったな、と思った。颯馬は一人で帰ろうが多人数で帰ろうが、つまらないと感じて呆けているのだから、そんなことはどうでもいい、と思っていた。しかし、今日に限っては、このままだとまずいと感じたため、こんな誘い方をしたのだった。

「む、まぁたまにはこういうのも悪くないか。じゃあ、ご一緒させてもらおうか」

雄矢は颯馬たちに加わることに決めた。

「お、ありがとう。俺一人じゃ、間がもたないからさ」

「だろうな。それに、夢野さんもいるんだ。断らないわけがないだろう」

颯馬は、やっぱりそうか、というような表情を浮かべる。

「ねぇ、私は？」

と、麻奈が怒り気味な声音(こわね)で雄矢に言い放つ。

「ああ、すまない。もちろん、君といることも嬉しく思っている」

あとから付け加えた感じのする言い方だ。

「お前、嘘だろ…」

颯馬は雄矢がうわべで言ったのだと判断した。

しかし、雄矢は、

「それはない。本当に心から嬉しく感じているんだ。適当なことを言わないでほしいな」

と、少し怒り気味に颯馬を叱(しか)る。

「そ、そうか…。すまん」

雄矢の言葉の力強さから颯馬は尻込みをした。そして雄矢は麻奈のほうを向き、

「片桐さん、本当にすまない」

と謝罪した。そんな雄矢を見て、麻奈は慌てながら、

「い、いいよ、そんな謝ることのほどじゃないって」

と言って雄矢を許した。

「それじゃ、帰ろっか」

繭香がそう告げ、四人は学校から出る。

帰り道、颯馬たちは絶え間なく話しながら歩いていた。一週間後に迫った中間テストについてや、最近の話題になっていることなど、颯馬にとって、この時間が人生で最高に嬉しく感じていた。この時間がずっと続いていて欲しい、というよりも、繭香とずっといたいと思っていた。しかし、現実はそう甘くない。颯馬に三人と別れる時が来てしまった。

「あ、俺こっちの道だから。また明日」

「うん、またね。今日はありがとう」

「そうか。では、また明日」

「ふーん、そっか。じゃね、五十嵐」

そうして、交差点を颯馬は右、三人は左へ曲がっていく。

その瞬間だった。

颯馬の左手から、車が止まる気配なく、それなりの速度で颯馬の方に突っ込んできた。

「あ…」

颯馬は思わず声を漏らす。

「あ、そうだ、颯馬───」

雄矢が颯馬の方を振り返る。彼が目の当たりにしたのは、颯馬の呆然と立ち尽くしている姿だった。雄矢はそれを怪しく思い、颯馬に駆け寄る。

「颯馬、どうしたんだ──危ない！！颯馬！！」

雄矢は颯馬の置かれた状況に気づき、必死で颯馬の方に飛ぶ。颯馬ごと道路の反対の方へ。

健闘虚しく、雄矢の飛び込みは、車と直撃した。

と、思われた。

雄矢たちが衝突する直前に、彼を中心に、まばゆい光が輝きだした。

それは、颯馬はもちろん、繭香や麻奈までも包み込んでしまうくらいの光だった。

『───────っっ！！！！！』

その場にいた全ての人が、あまりの眩しさに目を閉じた。

「…………」

あまりの眩しさに、颯馬たちは気絶している。

そこに、一つの影が迫っていた。

「ねぇ、起きてよ、ねぇ」

その影の主の姿は、小学生くらいの女の子で、背中に羽をはやしている。

「ん…。ここ…は、どこだ…？」

颯馬が朧(おぼろ)げに声を上げる。

「…っ！？なんだ、ここ！？俺たち、道路にいたはずなのに、なんで…！？」

颯馬が周りを見渡すと、辺りは木々に覆われ、うっそうとした森林が広がっていたのだ。颯馬は焦り、他の三人を起こす。すると、先ほどの女の子が、空を悠々と飛びながら、颯馬の頭上にやってきた。

「やぁ、目覚めたようだね」

颯馬たちは声のする方を向いた。

「お前は…誰だ？」

恐る恐る、その子に尋ねた。

「私？私はスエラって言うの。君たちの、この世界における、"案内人"といったところかな」

その女の子──スエラはそう答える。

「『この世界』…？どういうことだ？」

「ええっと、今から説明するね」

スエラは間髪入れずに颯馬の疑問に答えようとする。

内容はこうだ。

颯馬たち四人は、とあることが引き金となり、異世界──つまり颯馬たちの知る世界ではない──に召喚されてしまった。その理由はスエラにはわからないらしい。

この異世界【ラハット】には主に四つの種族が存在している。

まずは、颯馬たちと同じ人間族。彼らは四種族の中で最も弱く、最も数が多い種族である。そんな人間種がこの世界で生きていられる理由として、「剣術」と「魔法」からなる、他の種族と渡り合うための手段である、「天恵」と呼ばれる能力が備わっているから、というのが大きな根拠なのだ。人間は必ず、「剣術」もしくは「魔法」のどちらかに才能を授かる。無論、颯馬たちも例外ではない。だが、今ここで、「天恵」を授かることはできないようで、教会に行かなければならないそうだ。さらに、四人には「天恵」を授かるための基礎が備わっていない可能性があるかもしれない、とスエラは言う。

そんな「天恵」に恵まれた人間たちだが、その中には"亜人"と呼ばれる者たちがいる。彼らは「天恵」を授かることができない。ただし、その代わりに、強靭(きょうじん)な肉体や魔力を秘めている。

ここまでの説明を聞き、颯馬たちは口が開いたままになっていた。ただ一人、麻奈を除いて。

彼女は目を輝かせていた。「『天恵』、亜人…最高じゃん…」と独り言をこぼしていた。

何を隠そう、彼女は、颯馬以上、誠未満のオタクなのである。異世界転移モノのアニメやラノベにはもしかすると誠を凌駕(りょうが)するくらいの知識を有していると言っても過言ではない。

もちろん、この状況については十分に理解しており、三人とは違い、むしろ喜々としている。

そんな彼女を尻目に、スエラは説明を続ける。

次は、人間族に次いで数の多い、妖精族だ。実を言うと、スエラは妖精族の一人なのである。

妖精族は、人間族の占める大陸【スニミア大陸】の東端の国、【ヴァストーク王国】のさらに東に位置する、妖精族のための大陸、【キュチュク大陸】で暮らしている。颯馬たちは今、この大陸にいる。

彼らは特別戦闘能力があるわけでもなく、戦う意志ですら持っていない。それなのに彼らが生存していられる理由は、主に二つだ。

一つは、彼らの大陸は広い海に囲まれているから。あまりの広さに、人間たちは大陸に行こうという気になれない。過去数回、人間たちが侵攻してきたことがあったらしいが、防衛設備は整っているので、人間たちはあっさりとやられた、ということらしい。

そしてもう一つは、彼らの王─つまりは妖精王─である、イスタナの存在である。彼は大陸にある神樹"エスピリト"によって選ばれし由緒正しき王である。そしてイスタナは神樹から作られし伝説の剣(つるぎ)、"フォルテ"を扱うことができる唯一の存在で、このことも大陸を脅威から守っている一つの要因といえる。また"エスピリト"は自然を司(つかさど)るとも言われ、妖精族の心の拠(よ)り所となっている。

さて、先も述べた通り、颯馬たちは今キュチュク大陸にいる。基本的に人間はこの大陸にはいられない。というのも、侵攻されかけたきたとき以来、妖精たちは人間を忌(い)み嫌(きら)っている。もちろん中にはスエラのように、人に懐(なつ)っこい妖精もいるがその数はわずかである。故に今はここにいられるのだが、そうは長くいられないのかもしれない。スエラは口早に次の説明に移る。

続いては、天使族についてだ。

天使族とは、約二千年前にラハット全域で起こった魔神族との大戦争、『聖戦』を終結させた種族である。そもそも、『聖戦』というのは、天使族率いる人間族、妖精族(妖精族はイスタナのみであるが)の連合軍と、魔神族との間に引き起こされた戦争のことである。連合軍は相当な損害を受けながらも、魔神たちの鎮圧、封印に成功したのだった。その代償として、天使族は力をほとんど失い、ラハットに姿を見せることはなくなったという。今は宝物や石碑の中で眠っているとされているとのことだ。

そして最後に、先ほどから何度か聞いた、魔神族だ。

彼らの個々の力は非常に強く、人間の四、五倍はあるとされている。さらに厄介なことに、個体数もそこそこある、というのだ。そして、彼らの王、魔神王の直属の精鋭、<四大魔神>と呼ばれる魔神は、とてつもなく強力である。彼らによって天使族が疲弊したという。今彼らが封印から解放されてしまえば、間違いなくラハットは魔神たちの手に堕ちてしまうだろう、と言われるほどである。

「…これで説明は終わり。そろそろ、ここを出た方がいいかもしれないね」

スエラの説明は終わり、大陸から出るように促す。

「そうだな。もう、出た方がいいだろう。スエラ、といったか。色々と説明ありがとう」

雄矢がスエラにお礼を言う。

「そ、そんな、お礼を言われるほどのことじゃないよ。私はただ、案内人としての役目を果たしただけ。このあとのこの世界の命運は、君たちにかかっているんだ」

「そうか…。なら、頑張らないとな」

「そうだね。スエラちゃん、ありがとう。長居しちゃってごめんね。私たち、頑張るよ」

雄矢に加え、繭香もお礼をする。そして、スエラの気持ちに応えるべく、世界を救う努力をしていく旨(むね)を伝える。

「うん、頑張って、ソウマ、ユウヤ、マユカ、マナ。私はここからでしか応援できないけど…」

「任せてくれ。この世界、ラハットは、俺たちが救ってみせる」

颯馬はスエラにそう告げる。

「よし、みんな、出発だっ！」

「「「おう！！！」」」

掛け声をして、四人は妖精たちが作ってくれた船に乗る。目指すはスニミア大陸の東端の国、【ヴァストーク王国】。

今、彼らの旅が、ラハットを救う物語が、始まる。