6/7

【あなたが勇者を倒すべき回数は、残り１回です】

　父さん、母さん、姉さん。手紙を書くのは今日で最後になると思う。

　というのも、ついにこの日が来たんだ――。

「クックックッ……」

　私は笑った。

「ハーハッハッハ！」

　愉快で仕方なかった。

　あと一回。あと一回勇者を倒せば、この数字がゼロになる。そうすればきっと、私はもう勇者と戦う必要もないだろう。日本に帰れるかもしれないし、ぶっちゃけ帰れなくてもいい。魔王生活が素敵すぎて、このままここで暮らしてもいいとすら思い始めている。

　そう、私はかけがえのない魔王生活を誰にも渡したくない。

　だから最後の戦闘は、絶対に、負けられない。

　　　　　　　＊

　しばらく姿を見せなかった勇者だが、その日は堂々と姿を現した。

　メンバー全員、でき得る限りのフル装備で、腹を決めた顔をしている。

　そして。

　最後の決戦となる本日、勇者側のパーティーは勇者に魔法使い、右腕男、女戦士の四人だった。

　――ああ、おっさん。お可哀想に。

「今日でお前も終わりだ、魔王」

　勇者が低い声で言った。私は首をかしげる。

「それはどうかな？　貴様ごときが、私に勝てるとでも思っているのか？」

「……勝ってみせる」

　勇者が叫んだ。

「何をしてでも、お前に勝つ！」

　跳躍。勇者の猪突猛進っぷりに、私は笑った。

　――結局こいつは、大して進歩しないままだったんだなあ。

　私は勇者の揺れる頬肉をのんびりと眺め、いつも通り壁まで吹き飛ばしてやろうかと腕を伸ばした。その時、左から呪文を唱える声が聞こえてきた。――しまっ、魔法使い！

「ファイアー・インフェルノ！」

　私の身体が業火に包まれた。

　あっちいいいいいいぃぃぃいぃいぃぃいいいぃいぃいいいいぃぃ！！

「――……チィッ」

　内心で悲鳴を上げたが、実際漏れた声はこの程度だった。魔法語翻訳すごい。叫ぶのも我慢できるなんて。

　それにしても……と、私は魔法使いの方を見た。

　こいつ、明らかに以前とはレベルが違う。

「はあああああああっ！」

　勇者と右腕男もそうだ。斬撃が前より鋭く力強い。どう考えても、かなりレベルをあげてきている。でもどうして……。

　そこで、私はハッとした。

　何日もやってこなかった勇者。魔王城のそばで逃げるように走っていたスライム。ボロボロの姿でそこら辺を歩いていた勇者たち。そこから導き出される答え。

　――魔王城に来なかったあの一週間、勇者は地道にモンスターを倒してレベルを上げ続けていたんだ。

　この間は偶然にも私がその現場を目撃してしまい、戦闘準備のできていなかった勇者たちは逃げようとしていたのか。

　なるほど、そう考えるとすべて合点がいく。

「クックックッ……どうやら貴様も本気になったようだな、勇者よ！」

　ようやく、勇者が勇者っぽくなったな。努力したんだなあ。

　私はしみじみとそう思った。しかし、確かに強くなってはいるが、彼らの戦闘力は私の足元にも及ばない。あと五分もあればケリがつくだろう。

　勝った……！

　と、思ったその時だった。

「我らと共に戦え、大地の精！　召喚、エマージン！」

　魔法使いの声が響き、地面には光り輝く魔法陣が現れた。

「は……？」

　私はぽかんと口を開け、その魔法陣を眺めた。

　二秒後。

　魔法陣の中央から、ずずず……という効果音とともに、見たこともない屈強そうな青年が姿を現した。

　――はあ！？

「いけー、大地の精！」

「やっちゃってください先輩！」

　勇者と右腕男が同時にそんなことを言う。

　――え、え、ちょ、なに、え？

　私の頭はパニックを起こしていたが、敵はそんなの待ってくれない。「シィ！」という声と共に青年――大地の精は私に飛び掛かってきた。そうして彼のサーベルは、いとも簡単に私の左腕を切り落とした！

　…………。

　え、切り落とした？

　――はぎゃああああああああ！？　何これ死んじゃうううううううううう！

「フン。少しはまともに戦えるようだな……」

　高性能すぎる魔法語翻訳が、私の絶叫をすべて飲み込んだ。

　――いや無理。なにこれヤバイ。精霊を召喚する魔法なんて聞いてない。

　私の脳内をあらゆる言葉が駆け巡っていった。青年はクールな表情で、サーベルについた血を払っている。「左腕取ったどー！」という喜びもなければ、魔王に対する悪意も同情もなさそうだ。

　大地の精、まじヤバイ、たぶんこいつ、血も涙もない。

　私は、勇者と精霊を見比べた。……どう考えたって、勇者より精霊の方が強い。というより強すぎる。四対一でも相当卑怯なのに、それを五対一にしようだなんて、良心ある人間なら考えるはずがない。

　鬼畜っ……この勇者、まさに鬼畜！　

　私は自分の左腕に回復魔法をかけつつ、魔法使いに視線を移した。彼女は勝ち誇ったような顔でこちらを見ている……ように見える。

　――ちくしょう。あいつ、レベルアップした時に召喚魔法を覚えたな……。けれどああいう呪文は、MPだって相当量使うはずだ。そう何体もホイホイ召喚できるはずが――

「我らと共に戦え、空の精！　召喚、エマージン！」

　――あれえ？

　私は目を剥いた。多分白目になっていた。

　いやなんで。なんで二体目の召喚に成功しちゃってるんですか。

　私は魔法使いを、その背後を見た。

　女戦士と勇者が、魔法使いにMPを供給していた。

　――え、うそ、ちょ、待っ、やめてください死んでしまいます。

　魔王語翻訳により、そのような弱音を吐くことはできなかった。

　魔法使いが再度、呪文を唱える。

　光の精が現れた。

　その後、水の精まで現れた。

　四人の精霊が私を睨む。その奥で、胸を張る勇者ご一行。

「……貴様ら」

　自分たちの力で魔王を倒そうというプライドはないのか……？

　勇者、右腕男、魔法使い、女戦士。大地の精、光の精、空の精、水の精。

　VS（バーサス）魔王。

　八対一となった状況で、私はついに、悟りを開いたのであった。

　私　　　　　　　　　　　　　これ　　　　　　　　　　　　　　オワタ　