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セイントワイスの召喚術

　シエル様は屋上に私を降ろしてくれた。

　軽く腰のあたりに触れられると、足の痛みがすっと引いていく。治癒魔法を使ってくれたみたいだ。

「呪いや、病いは治せませんが、単純な痛みなら治癒魔法で治せます。楽になりましたか？」

「オシャレな靴で踊るの、はじめてで……痛かったの、ばれていました？　とっても楽になりました。ありがとうございます」

　私はスカートの裾を摘まんで、礼をした。

　涼しい風が、人々の熱気にあてられて少し火照った体に心地良い。

　髪や、ドレスのスカートが揺れる。

　相変わらずシエル様の肩にいるメルルちゃんが、ぴょんと屋上の床に降りると、大きく伸びをしたあとに、体をでろんと伸ばして寝始める。よく寝る子だ。

「……あなたをセイントワイスに連れてきたのは、ちょうど一年前の今頃でしたね」

「そうですね、シエル様。懐かしいです。あの時は、……ごめんなさい。シエル様のこと、怖いって思っていました」

「それは当然です。僕は強引だった。今でも、反省しています」

「気にしなくていいですよ。あっ、でも……シエル様、もし反省してくれているんなら、その……」

「なんでしょう？」

「……二人きりの時だけでいいから、シエル様の、本当の喋り方で、お話したいです。……ずっと、すごく気をつかってくれているみたいで、嬉しいですけど、寂しい気がします」

　私がお願いすると、シエル様は驚いたように目を見開いた。

　それから――少し強引に、その腕の中にぎゅっと抱きしめられる。

　シエル様は細身に見えるけれど背が高くて、硬くてごつごつしていて、男性という感じがする。

　抱きしめられたのははじめてではないけれど、それはいつも、泣いている私を慰めるためで。

　家族、という感じがした。

　けれど今は、少し違う。

　シエル様の腕の中はあたたかくて安心できで、でも、なんだか緊張する。

　いつもと違うからかもしれない。私の服装も。シエル様の、雰囲気も。

「リディアさん。……リディア」

「はい。シエル様。……時々、シエル様がリディアって呼んでくれるの、嬉しいです。……仲良しのお友達に、なれた気がして」

「……友人といって、あなたが微笑んでくれる。僕はずっと、それだけでいいと、十分だと、思っていた」

「シエル様……？」

「けれど、足りなくなってしまった。あなたが差し伸べてくれた手を、取っていいのだと気づいたときから。あなたは僕をいつも救ってくれる。だから、傷つけないように、あなたの世界が幸せで満ちるように……あなたを幸せにするのは、僕でなくても構わない。そう、思い込もうとしていたのに」

　声が、近い。

　抱きしめられているからシエル様の顔は見れないけれど、腕に力が籠って、シエル様の体に私の体がぴったりとくっついている。

　布越しに触れ合う皮膚から、声が響いてくるみたいだった。

　穏やかで涼し気な声が、今は熱を持ち、僅かに震えて掠れている。

「……リディア。好きだ。僕は――リディアが欲しい」

「……っ」

　好き――。

　好きだって、言われた。

　それは、お友達としての好きとは違うのだと、理解できる。

　強い感情が籠った言葉が、胸に突き刺さるようだった。

　涼しい風に冷えた体が、唐突に熱を持ったように熱い。

　きっと、顔も体も真っ赤になっている。

　だって、はじめてだもの。男性から、好きだって言われたの――多分はじめて。

　好きだと言われたことはあるけれど、それはいつも親愛の籠った穏やかなものだった。

　家族に伝えるみたいな、妹に向けるみたいな、優しい感情だった。

　今は違う。はっきりと、激しい情熱のようなものが、触れ合う体や響く声を通して伝わってくる。

「……エーデルシュタインで、あなたは言った。好きだという気持ちを、しかるべき場所で伝えて欲しいと」

「わ、私……」

　言ったかしら。

　うん。言った気がする。

　あの時は、シエル様の隠されていた内面を全て知ってしまった気がして。

　シエル様の中にいる私は、いつも幸せそうに笑っていて。シエル様の記憶は、私と過ごした記憶であふれていたから。

　心の中を無理やりのぞかれたシエル様が傷つかないように、それから、恥ずかしさを誤魔化すように。

　私は確かに――そう言った。今思うと、とても大胆な事を。

　シエル様は抱きしめていた私からそっと体を離すと、私の顔を覗き込んだ。

　世界一綺麗な宝石みたいな赤い瞳に、戸惑う私の顔が映っている。

「あなたが好きだ、リディア」

　悲しくないのに、涙が滲む。

　感情がひどく熱くて、苦しいぐらいに切なくて。

　私は――。

　返事をするまえに、夜空に唐突に、真昼のような光が満ちる。

　暗い夜空を、大輪の花火が埋め尽くし、花火の中を炎を纏った大きな鳥が舞っている。

　赤い炎でできた鳥は悠々と夜空を泳いだ。

　くるりと回って鳥が消える。

　次々とあがる花火の中を、今度は大きな魚が泳ぎ始める。

　ひらひらとしたドレスのような赤いヒレを持つ魚だ。

　夜空に溶けるようにして、空にちゃぷんと波紋を残して消えていく。

　次に花火は、ひまわりの形になる。

　少し早い夏の花が、満開になる。

「……あなたが僕を選ばなくても、僕の心はあなたのものだ。今までも、これからも、ずっと」

「……っ、シエル様、私」

　私は。私も――シエル様が好き。

　でも、その好きが、シエル様と同じ好きなのか、はっきりと答えることができない。

　驚いてしまって、混乱してしまって。

　胸が、壊れるぐらいに高鳴って、言葉が上手に出てこない。

「……あれは、セイントワイスの召喚術。セイントワイスの部下たちは、あなたを夏に生き生きと咲く向日葵のようだと。……僕とあなたのために、夜空に花を咲かせるから、一番よく見える場所にいて欲しいと言われた。この場所が、王宮の中では一番静かで、空に近い」

「……綺麗です、すごく」

　シエル様が、空を見上げる。

　同じく、空を見上げた私を背後からすっぽりと抱きしめた。

「花火！　もう始まっているね！　あぁ、疲れた、皆しつこいんだよ。でも、勇者フォックス仮面のファンだと言われてしまっては、無視することはできないし……って、あれ？　姫君、泣いてる？」

「ど、どうしたんだ、リディア……！　シエルに何かされたのか？」

「……抜け駆けか、シエル。今までお前は一歩引いていると思って、油断していたが、そうもいかなくなったな」

　向日葵のあとに、百合の花が。それから、サクラやコスモスや、クレマチス。

　色とりどりの花が夜空を埋め尽くして、賑やかな声が響く。

　レイル様が私たちの横に並んで、ロクサス様が慌てたように私を覗き込む。

　ルシアンさんが腕を組んで、シエル様を軽く睨んで、それから――最後にステファン様が、やってきた。

「リディア。皆、今日はありがとう」

　明るい光で形作られた花々の下で、ステファン様が深々と頭をさげる。

　私の心臓は、苦しいぐらいに高鳴り続けている。

　シエル様はいつも通り。けれど――秘密を、知ってしまったみたいで、ドキドキする。

　どうしたらいいのか分からないまま何も言えずにいると、私の胸の間から、エーリスちゃんとファミーヌさんと、イルネスちゃんがぽんぽんぽんっと顔を出した。

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