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ルシアンさんの特技

　私は、赤い月に幽閉されているシルフィーナを救わなければいけない。

　それは、アレクサンドリア様に託された望みだから、ではなくて──。

「シルフィーナは、エーリスちゃんたちのお母さん。すごく、苦しいことがたくさんあって……長い間閉じ込められて、ずっと苦しいばっかりの夢を見ているとしたら、それはすごく悲しいことだなって思います。私にそれができるのなら、解放、してあげたい」

「リディア。それはアレクサンドリアの望みではあるが、君には拒否をする権利がある」

「お父さんは、私を……私たちを信頼して、それをお話ししてくれたのですよね？　私も、助けたいって思ってます。……あの……！」

　私は、少し大きめの声を出した。

　私はシルフィーナを助けたい。けれどそう思っているのは私だけかもしれない。

　でもきっと、私一人じゃ何もできない。今までもそうだった。

　私はそんなに強くない。自分一人で頑張るなんて、とてもできそうにない。

　だから──。

「私、……どうやって、月に行けばいいのかわからないし、どうやってシルフィーナを救えばいいのか、わからないですけれど……助けて、くれますか……？」

「もちろんだ、リディア。君の頼みならなんでも聞こう。君が行くというのなら、そこがこの世の果てでも共にしよう」

　ステファン様が、力強く頷いてくれる。

「月の魔女を倒す……ではなくて、解放する、か。勇者としてはとても、ワクワクしてしまうね。姫君、私は君とずっと一緒だよ。何があっても」

　レイル様が楽しそうに瞳をきらきらさせながら言った。

「……お前の頼みだ。仕方あるまい」

「ロクサス様、嫌なら無理しなくていいです……」

「無理はしていない……！　頼られるのは、悪くない。俺も行く」

　ロクサス様がやや慌てたように言う。

「リディア。私の剣も、私の心臓も、全て君のものだ。好きなように使うといい」

　ルシアン様が、甘く優しい声で言った。

「僕も、同様に。僕の全てをあなたに捧げましょう。あなたの望みを叶えるため、あなたを守るために、僕は存在しています」

　シエル様は穏やかで涼しげな声で言って、微笑む。

　エーリスちゃんたちも「かぼちゃぷりん！」「タルトタタン」「あじふらい！」と言いながら、私の膝の上からテーブルに移動してぴょんぴょん跳ねた。

「ありがとうございます……！　私、いつも……助けられてばかりです」

「リディアは私の次に可愛いからな。助けたくなるのは当然だ。……というのは、冗談だが」

　お父さんが続ける。

「私の記憶が確かならば、一部のキルシュタイン人は魔物を召喚する力を持っていた。シルフィーナが魔物を生み出しているのは、その力の一端なのだろう」

「キルシュタイン人の一部の者は、魔物を操ることができるが……召喚するというのは」

「セイントワイスは召喚術を使えます。これは、魔力を練り上げて、限りなく実物に近い虚像をつくりあげるものですね。召喚とは、それと同じでしょうか」

　ルシアンさんが首を傾げ、シエル様が確認するように言う。

「そうだな、似ている。だが、魔物の召喚は虚像ではない。魔力によって練り上げた、意志を持つ生物と言えばいいのか。キルシュタイン人は使い魔としてそれを操り、長らく、土地に君臨していた。……彼らは作り出した魔物との意思疎通ができるのだ。つまり、会話が」

「……ん？」

　お父さんの説明に、皆の視線がルシアンさんに一斉に向いた。

　ルシアンさんが一瞬驚いたように目を見開いた。

「つまり、ルシアンは……妖精竜と話ができる、と」

「以前から気になっていていたんだが、それは本当に妖精竜なのか？」

　シエル様の首に巻き付いている可愛い動物を示して、ルシアンさんは訝しげに眉を寄せる。

「確かにエーデルシュタインで見た竜は、以前王国に現れてお前が倒した妖精竜と同様のものだった。だが、それがどうして今は、お前と共にいるんだ、シエル」

「あぁ、それは……かつて、妖精竜を倒した時、……僕は妖精竜を哀れみました。僕には妖精竜が、この世界に迷い込んでしまった迷子に見えました。その時の僕は、自分のことを魔物と同様だと思っていたから、余計に」

　シエル様はなんでもないことのようにそう口にした。

　シエル様はいつも自分のことを話す時少し苦しそうだったけれど、今は過去の事実を淡々と告げるような口ぶりだった。

「殺さず、情けをかけて、瀕死の竜に僕の宝石を一欠片埋め込みました。もしかしたら助かるかもしれないと考えて。……生き延びたこの子は僕の気配をたどり、追いかけてきたようです。僕はこの子を殺そうとしたのですが、この子は僕を恩人だと思っているようですね」

「その子、名前はないのですか？」

「妖精竜に、名前？」

「はい。名前がないと、不便かなって……」

「どうなのでしょうね。エーリスさんたちは自分で名乗りました。だから、本当は名前があるのかもしれませんが……」

「ルシアンは、丸餅や、猫もどき、鏡餅や化け狐と話ができるのだろう」

「ロクサス様、そういうことを言うから嫌われるんですよ」

　丸餅。猫もどき。鏡餅。化け狐。

　可愛いといえば可愛いけれど、名前で呼べばいいのに。

　ロクサス様がエーリスちゃんたちに威嚇されている。

「ロクサスは照れ屋だからね……可愛い動物を可愛い名前で呼ぶと照れてしまうんだよ」

「違う。俺は可愛い姿になろうと、本来こいつらが化け物であることを忘れていないだけだ」

　レイル様に嗜めるように言われて、ロクサス様は不機嫌そうに否定した。

　確かにエーリスちゃんたちは酷いことをしたかもしれないけれど、でも、もう何にも覚えていない赤ちゃんみたいなものなのだから、怒っていても仕方ないのに。

「ちょっと待て。私が、魔物たちの声を聞ける……というような話の流れになっている気がするのだが」

「そういう流れだろう。ルシアンはすごいな。魔物の声を聞けるのだな」

「陛下、そう純粋に褒められると、困るというか……私には、今のところ魔物と会話ができる能力はないのですが」

　ステファン様に褒められて、ルシアンさんは困り果てたように眉を寄せた。

「それは、ルシアンが声を聞こうとしていないだけだろう。君はキルシュタインの王族だ。シルフィーナと同じ力があるはずだ」

　お父さんの説明を聞いたからかしら、エーリスちゃんとイルネスちゃんが、ルシアンさんに向かって「かぼちゃぷりん、か、かぼちゃ、かぼちゃ、ぷりん！」「あじふらい……あじふらい……」と騒ぎ始めた。

「落ち着け、二人とも。そんなに伝えたいことがあるのか？」

「かぼちゃ！」

「あじふらい」

「困ったな。……自分が魔物と話せるなど、考えたこともなかったからな」

「ルシアンさん……いいな。私も、エーリスちゃんたちとお話ししたいです」

「そうか。……それならずっと私のそばにいるといい。私がリディアに、エーリスたちの言葉を通訳してあげよう」

「いいんですか？　嬉しい」

「まだ何を言っているかわからないのだろう、ルシアン。先走るな。そして受け入れるな、リディア」

　ロクサス様が苛々したように言った。

「……僕も魔物のようなものですから、頑張ればなんとかなる気がします」

「張り合うな、シエル」

　真剣な表情で何かを考え始めるシエル様を、ロクサス様が半眼で睨んだ。

　レイル様が「忙しいねぇ、ロクサス」と、頬杖をついてにこにこしながらロクサス様を見つめていた。

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