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夢と目覚め

　エーリスお姉様やファミーヌお姉様、メドゥシアナがどこにいったのか、私は知らなかった。

　赤い月からみんなで一緒に降りたというわけじゃない。

　気づけばみんないなくなっていたような気がするし、私が先にいなくなったような気もする。

　私は宝石人の国に留まった。私がお母様の子供である彼らを守らなくてはいけない。

　赤い月に幽閉されているお母様はずっと夢を見ていて、憎しみと怒りと悲しみに満ちているときは、知性のない魔物を産んだ。

　奪われた子供について考えて──愛しさと悲しさでいっぱいになっている時には、宝石人を産んだ。

　エーリスお姉様は言った。「お母様は、泣いている」と。

　ファミーヌお姉様は言った。「お母様は宝石人を愛している」と。

　メドゥシアナは失敗作だったから、言葉を話すことはできなかった。

　私たちはそれぞれ別の場所に、お母様の望みを果たすために降り立った。

　お姉様たちが何を考えているのか、何をしようとしているのかは、知らなかった。

　私は宝石人を守るという役割がある。宝石人は人に、残酷な目に合わされていたから。

　宝石人はお母様の子供なのに。お母様から与えられたたくさんの魔力を持っているはずなのに。

　自ら戦うことをしない。どうしてかは、よくわからない。

　私が彼らを守るといえば、彼らは私を受け入れた。

　あぁ、でも。

　世界を破壊するために降りてきたとても強い魔物、妖精竜は、殺されてしまった。

　出来損ないのメドゥシアナが、知性のない魔物のように暴れ回って──殺されてしまった。

　殺したのは、宝石人だ。

　私が守るべき宝石人が、どうして人間の味方をするのだろう。

　同じ宝石人が苦しんでいるのに、どうして人間を助けるようなことをするのだろう。

　あの人は、私の、私たちの味方じゃないとおかしいのに。

　私はその姿を、数々の目を通して見ていた。

　私の力で死にいたる病になった者たちは私のもの。私の目。私の耳。

　シエルという宝石人を、味方にしよう。どうして宝石人なのに人間を守るのか理解はできないけれど、心の奥底ではきっと人間を、憎んでいるはずだ。

　でも──。

　それは、違った。

　その体に寄生して、その心をのぞいた。

　シエルはずっと、黴臭く埃っぽい薄暗い部屋の古ぼけたソファに座っていた。その部屋にはベッドが一つある。

　ベッドには母親が横たわっている。もう、命はない。死んでいる。死んでいるのに、声だけが響いている。

「人間が憎い。人間が憎い。お父様が憎い。私の大切な人を奪った。憎い」

「あぁ、でも、駄目。サフィーロは誰も憎むなと言った。だから、駄目。誰も憎まず、恨まず、正しく生きなければ」

「全員殺してしまいたい」

「駄目。どうか、あなたは正しく生きて」

　声だけが、部屋に響いている。

　幼いシエルは古ぼけたソファに座って膝を抱えている。

　じっと動かないでいれば、そのうち息が止まるだろうか。息が止まって、死ぬことができるだろうか。

　そんなことを考えている。

　でも──それは、唐突に終わった。

　薄暗い部屋のカーテンが、扉が、開く。光が中に差し込んでくる。

　きらきらと輝くような笑みを浮かべた少女が、シエルの目の前にいる。幼いシエルの手を、ぎゅっと握った。

「シエル様、ご飯、食べましょう？　シエル様は何が好きですか？」

「シエル様が自分を大切にできないのなら、私がシエル様を大切にします」

「──お友達に、なってくれますか？」

　優しさと愛情で、心が満ちる。

　何を食べても味などしなかったのに。何も感じないように、誰も──恨まないように、憎まないように。

　心を閉ざしていたのに。

「……どうして、こんなものを私に見せるの」

　私は、目を見開いた。心の奥の憎しみを、暴いてやろうと思っていたのに。

　優しくて。切なくて。愛しい記憶だ。

　少女の周りには、悲しいことはあるけれど、笑顔が溢れている。

　エーリスお姉様がカニクリームコロッケというものを、食べさせて貰っている。

　ファミーヌお姉様が、小さく切ったエビフライを口に入れて貰っている。

　一緒のベッドで、温もりを分け合うようにくっつきながら、眠っている。

「おやすみ、リディア。どうか君の幸せが、ずっと続くように」

　少女の顔を優しく撫でて、祈るようにシエルが言った。嬉しそうに微笑む安心しきったその顔に、胸が締め付けられるほどに苦しい。

　欲しい。

　私も、欲しい。

　私も──愛されたい。

　お母様は宝石人だけを愛している。お姉様たちのことも、私のことも、その瞳にはうつしていない。

　お母様が夢を見ながら囁く言葉は一つだけだ。

　──私の、赤ちゃん。テオバルト様との、大切な。

　それは私たちじゃない。そんなことは分かっていた。分かっていたけれど、それでいいと思っていた。

　でも、気づいてしまった。

　愛されることの喜びを、愛への渇望を。

　私も、私も……！

　お姉様たちのように、愛されたい。

　どうして私は、一人で、頑張らなくてはいけないの？　どうして私が、お母様から愛情を奪った宝石人を守らなくてはいけないの？

　どうして。

　どうして──私は、差し伸べられた手を、お姉様たちの手を、取ってはいけないの？

「……イルネスちゃん」

　不意に、ぎゅっと抱きしめられたような気がした。

　ふかふかで、あったかい。

「イルネスちゃん、大丈夫。私たちが、一緒にいる」

「イルネス。大丈夫。私たちは、姉妹だわ」

　大きなエーリスお姉様と、綺麗なファミーヌお姉様が、私を抱きしめている。

「イルネスちゃん。一緒に帰りましょう。ロベリアは広いから、イルネスちゃんが一人増えても大丈夫です」

　お姉様たちの姿は幻のように消えて、私をリディアが抱きしめていた。

　リディアと一緒に、小さな鳥みたいな姿をしたエーリスお姉様と、猫の姿をしたファミーヌお姉様も。

「……ありがとう、リディア。あじふらいも、いちごぱるふぇも美味しかった」

　このままずっと、この温もりの中にいられたら、どんなにいいだろう。

「ごめんなさい。シエル。あなたの記憶を勝手に、のぞいた」

「……構わない。もう、罪悪感も羞恥も、感じない」

　リディアの背後に立っているシエルに謝ると、シエルは首を振った。

　隣にいる金色の男が「少しは感じろ。すごいものを見せられたぞ、私は」と、やれやれというように額を抑えた。

「シルフィーナはまだ、苦しんでいるのだな」

　金色の男に抱えられている白い犬が言う。

　犬なのに、喋る。

　変なのと、思って。私は目を閉じた。

　あぁもう、夢が覚めてしまう。私は私の形をもう、保っていられない。

　体が粒子のように、さらさらと崩れていった。

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