【書籍化＊コミカライズ】大衆食堂悪役令嬢～婚約破棄されたので食堂を開いたら癒やしの力が開花しました～

三章：エーデルシュタインの王子様

リディア・レスト、説教をする。

　シエル様の体を、赤い魔力の風が切り裂いた。

　白の法衣のような服ごと皮膚が裂かれる。

　ぼろぼろに裂けた衣服からシエル様の皮膚が覗いた。

　裂けた皮膚からは血が流れず、皮膚の隙間から、赤い宝石の断面図が覗いている。

「シエル様……っ」

　あまりのことに、ずっと我慢していたのに耐えられなくなって、涙がぽろぽろこぼれた。

「僕は……あなたを、泣かせることしかできない」

　ソファの上で動けないまま涙をこぼす私に、シエル様は切なげに微笑む。

　シエル様のあらわになった上半身には、白い皮膚の上に幾つかの赤い宝石が浮き出ている。

　割れた皮膚と、赤い宝石と。

　でも、それだけじゃなくて、その体には不気味な人の手が、シエル様の体にまとわりつくように浮き出ている。

　シエル様の魔法によって白い彫刻のような人の手に、ぱきぱきとひび割れが入っていく。

「──失せろ、イルネス」

　シエル様が割れていく白い手にもう一度自分の手をあてた。

「駄目……！」

　どんな理由があっても、自分自身を傷つけるなんて、いけない。

　私は、見たくない。見ていられない。

　だって約束したもの。

　シエル様が自分を大切にできないのなら、その分私が大切にするって。

　私が、シエル様を──！

「嫌です、シエル様……！　駄目っ！　壊さないで、傷つけないで、お願いです……！」

「……リディアさん」

「体、こんなに傷がいっぱい……っ、嫌です、こんなの、駄目……」

「この体は、ただの、石。僕は半分宝石人ですから、体が損なわれても問題なく修復できます。だから、大丈夫です」

「大丈夫なんかじゃない！　傷は治るかもしれないけれど、傷つけていい理由にはなりません！」

　私は固まってしまって動かない体をなんとか動かして、シエル様に駆け寄る。

　魔法を放とうとしていた手をぎゅっと握りしめて、シエル様を睨みつけるようにして見上げた。

「私には、アレクサンドリア様の力があるのですよね……？　どんな傷も病気も癒すことができる力が……！　シエル様の体の中にいるイルネスを追い出すことだって、きっとできます……！　シエル様、アジフライもっとたくさん出しますから、たくさん食べてください……！」

「アジフライ、美味しかったです」

「じゃあもっと食べてください、食べないならまた、口に押し込みますからね……！？」

「……ありがとうございます。あなたの優しさは、今の僕には、もったいない」

「もったいなくなんかないです！」

　私はシエル様の背中に手を回して、ぎゅっと抱きしめた。

　体に浮き出た白い手も、一緒に。

　シエル様の体に輝く宝石は、触ると硬い。でも、あたたかい。

　私がもっと大きかったら、その体を包み込んであげることができるのに。

　シエル様の方がずっと大きいから、縋り付くみたいになってしまう。

「私はシエル様のことが好きです、大切なお友達だから……！　一人で、苦しまないでください、どこかに、行かないで、一緒にいてください……自分を、傷つけないでください、お願いです……」

　感情があふれていっぱいになって、頭が痺れるみたいだった。

　なんでもないことのように、それが当たり前みたいに、自分を傷つけることに躊躇のないシエル様が、苦しい。

　血は流れていない。でも、割れて裂けた皮膚は、痛いはずだ。

　どんなに痛みに鈍くても、痛い。それは、痛い。

　だって、包丁で指を少し切ってしまっただけでも、痛いもの。

　ほんの小さな傷だって、痛い。

　その痛みを、受け入れてしまうのは。痛いことを痛いと言えないのは──私は、嫌だ。

「……イルネスが、僕に喋らせたこと。あなたに伝えたことは、僕の本音かもしれない。心の奥に隠して、考えないようにしていた僕の、本心かもしれない。……人間を憎み、滅ぼしたいと望み、あなたを欲しがり、強引に自分のものにしようとした」

「……それのどこに問題があるんですか？　シエル様や宝石人の方々が、ベルナール人に怒るのは仕方ないことじゃないですか。私だって、怒ります。宝石人を傷つけた悪い人たちが、嫌いです！　シエル様を傷つけた、ウィスティリアの人たちが、大嫌いです！」

　宝石人の子供を攫ってひどいことをした人間を、好きになんてなれない。

　シエル様を嘲ったウィスティリアの家の方々を、好きになんてなれない。

　でも、それを悪いことなんて思わない。

「僕が……そう感じることは、許されません」

「どうしてですか？　シエル様だって、嫌いなものは嫌いって言っていいです。もっと、怒っていいんです。でも……それができないなら、私がかわりに怒る約束、しました」

「覚えています。……とても、嬉しかった。……そんな優しいあなたに、僕は、酷いことを」

「私は、なんにもされてません。も、もし、もしですよ、万が一、本当に、本当に、万が一、シエル様が私のことを……そ、その、恋人にしたいって、思ってくれているんなら、もっと然るべき場所で、良い感じの雰囲気の時に、素敵な告白をしてください……！」

　それって私の勘違いじゃないかしら。

　自分で言って、とても恥ずかしい。

「……リディアさん。……ありがとうございます」

　シエル様は私の体をぎゅっと抱きしめると、私の肩口に額を押し付けるようにした。

　私に体を近づけたせいで曲がったシエル様の背中から、ずるりと、白い手が何本も生える。

　白い手の中心から、何かが床にずるっと落ちた。

　背中にぽっかりあいた、暗い虚が閉じていく。

　床に落ちた何かが立ち上がる。

　真っ白でぐにゃっとしていたものが、少女の形に変わっていった。

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