【書籍化＊コミカライズ】大衆食堂悪役令嬢～婚約破棄されたので食堂を開いたら癒やしの力が開花しました～

第一章：リディアと四人の騎士

宝石人シエル・ウィスティリア

　食堂のテーブルにとろとろオムライスと野菜スープ、カモミールティーを運んだ。

　私とシエル様は向き合って座った。

　私が両手を組んで「神祖テオバルト様、今日もお食事をありがとうございます」とお祈りを捧げると、シエル様も目を伏せて両手を組んだ。

「リディアさん、……素晴らしい料理をありがとうございます」

　シエル様はテオバルト様の名前は口にしなかったけれど、私に祈りを捧げるようにして穏やかな口調で言った。

　オムライスをすくって口に運ぶシエル様を、私はちらりと見てから、スプーンを手にする。

　とろとろの卵が黄金色に艶々に輝いていて、赤いどろっとしたトマトソースが鮮やかで、美味しそう。

　今日も上手にできた。

　一口すくって食べると、ふんわりした卵の優しい味と、トマトの酸味、お米や玉ねぎの甘さと、現実的なソーセージの香ばしさと香草の爽やかさが口いっぱいに広がる。

「すごく、美味しいです、リディアさん」

「……よかったです」

「リーヴィスのように詳しい味の感想を言えなくてすみません。……なんだか、体が高揚する気がします。これは……失った魔力を、回復、してくれている……？」

「シエル様、その……私……普通にオムライス、作っただけで……」

「すみません、つい……気になってしまって。魔力回復の効果を抜きにしても、とても、美味しいです。……安心する味がします」

　シエル様は数口オムライスを食べたあとカモミールティーを飲んだ。

　私は自分で作ったご飯をありがたく食べて、野菜スープをスプーンですくってこくんと飲み込む。

「リーヴィスさん、……大丈夫でしょうか。まんまる羊、魔導師府で飼っているんですか？」

「あぁ、あれは、セイントワイスの召喚術です。リーヴィスや部下たちが、召喚してくれたものですね」

「召喚術……」

「ええ。動物や、魔物。形あるものを呼び出す術です。呼び出されたまんまる羊は本物ですが、役目を終えるとその姿は消えてしまいます。半分本物で、半分作り物、といったところでしょうか」

「……私やシエル様を助けにきてくれたんですね」　

「ええ。……リーヴィスは、殿下との騒ぎにすぐに気づいたようですね。僕に、念話で、何もするな、と」

「念話？」

「遠くに声を届ける魔法のことです。セイントワイスの魔導師は、単独行動も多いので、念話を使って会話することが多くあります。例えば、ほら……」

　私の頭の中に『リディアさん、今日はありがとうございました』というシエル様の声が響いた。

　私は両耳を押さえて、目を白黒させた。

　シエル様はお話ししていないのに、シエル様の声が聞こえるなんて、変な感じ。

「これはセイントワイスの魔導師同士でしか、使うことはほとんどないのですけどね。まるで、どこにいても行動を監視されているようで、あまり気持ちの良い感じはしないでしょう？」

「び、びっくりしましたけど、そんなこと、ないです。便利だなって、思います……」

「それでは、リディアさんが一人で部屋にいる夜、僕も一人が寂しく思ったら話しかけても良いですか？」

「それは……びっくりします、けど……でも、シエル様が、寂しいのなら、……たまになら、良いですよ……」

　急にお部屋に来られるのは困るけれど。

　寂しい時に話しかけられるぐらいなら、それぐらいなら、良いわよね。

「今のは、冗談です。……火急の用でもない限り、そのようなことはしませんよ」

「そ、そうですか……」

　いつもの私なら、そんなことを言って女性を揶揄う男性は女の敵だと言って、怒っていた。

　けれど、シエル様のことは怒る気になれなかった。

　大人なのに、妙に無邪気さがある人だと思う。

　小さな子供と話しているみたいだ。

「……リーヴィスは、大丈夫だと思います。あの場には、セイントワイスの魔導師、全員がいました。全員処罰するとなると、セイントワイスを解体することになります。国にとってそれは、とても困ることですから」

　シエル様はオムライスとスープを食べ終えると、真剣な声音で言った。

「それに、……こう見えて、僕はかなり強いので、……セイントワイスの部下たちと一緒に城を制圧するのは、そこまで難しいことじゃありません。ただ、立場があるので。……僕がそのようなことをしたら、宝石人の立場はもっと悪くなると思うので、余計なことはできないのですが」

「まんまる羊の大群がきてくれてよかったです。まんまる羊の大群に弾き飛ばされる殿下、ちょっと面白かったです」

「そうですね」

　私たちは顔を見合わせると、くすくす笑った。

　ステファン様には申し訳ないけれど、なかなか見られない、面白い光景だった。

　ぶつけられていた悪口も忘れてしまうぐらいに、怒っているのが馬鹿馬鹿しくなってしまうほど。

「……シエル様は、エーデルシュタインの出身なのですか？」

　あまり聴かれたくないことかもしれないと思いながらも、私は尋ねた。

　私は、宝石人のことをそんなによく知らない。

　学園の授業で習ったのは、昔、差別を受けていたこと。西の都エーデルシュタインに住んでいることぐらいだ。

　教科書に描いてあった宝石人の絵は、全身が鉱物でできているようだったし、王都の市場でごく稀に見かける宝石人の方は、確かに全身煌めく宝石でできているように見えた。

「僕は……これはあまり、公にはしていないのですが、ウィスティリア辺境伯家の長女、ビアンカの子なんです」

「辺境伯家の……？」

「ええ。辺境伯家とエーデルシュタインは近い。ウィスティリア領にあり、辺境伯家の管轄にあります。僕の父、サフィーロとビアンカは、ビアンカがエーデルシュタインに視察に来た時に、恋に落ちたようですね」

「まぁ……それは、ロマンスですね……！」

　私は両手を合わせて、にこにこした。

　恋の話は、そんなに嫌いじゃない。

　私は幸せになれなかったけれど、幸せな恋の話は、聞いていて幸せな気持ちになれる。

「けれど、……ウィスティリア辺境伯は、それを許さなかった。駆け落ち同然でエーデルシュタインに移り住んだビアンカを辺境伯家に連れ戻し、僕の父は……母を惑わして孕ませた罪で、……宝石穿ちの刑にされたそうです」

「……宝石、穿ち？」

「宝石人は、その体を細かく切り裂くことで、魔力を持った宝石になります。……かつて差別をされていたのは、宝石を乱獲するため。……今も、それは全くなくなったというわけではありません」

「…………そんな」

「王国の人々にとって、僕たちは魔物と同じですから。魔物とは、知性を持たない獣です。……獣を殺すことに、躊躇う必要はありません」

「…………でも、ひどい、です」

　引っ込んでいた涙が、ぽろぽろと溢れて、空のスープ皿に落ちた。

「シエル様は……ビアンカ様は、それから、どうなったのですか……？」

「母は、……僕を守ってくれましたが、心労が祟り、僕を産んでからしばらくで亡くなりました。……僕は、辺境伯家の恥。忌子として育てられました。……この体にも、ウィスティリア家の血が流れていますから、捨てることも殺すこともできなかったのでしょう」

　シエル様がなんでもないことのようにいうので、私はもっと悲しくなってしまった。

　シエル様が怒れないのは、嘲る言葉に鈍感になっているのは。

　私が想像していたよりもずっと、ひどいことを言われて、ひどい光景を見て、育ってきたから。

「十五歳の時、でしょうか。ウィスティリア家から逃げて、エーデルシュタインに向かいました。そこでも、半分人間の血が流れている僕は異物でした。……魔法だけは得意でしたから、傭兵になりました。それから、シエル・ヴァーミリオン、父の姓を名乗るようになりました。それからしばらくして、王宮に呼び出されたのです」

「王宮に、ですか」

「ええ。ゼーレ・ベルナール陛下……ステファン殿下のお父上ですね。ゼーレ様は、僕の出自を知っていました。僕の力を認めてくださり、セイントワイスに入らないか、と。僕はその頃から、月の涙についての研究をしていましたから、セイントワイスに入り、数年で今の立場につきました」

「シエル様……すごく、大変だったんですね。……私、何も知らなくて、……ごめんなさい。ひどいこと、言って」

　シエル様はぼろぼろ泣いている私の顔を、ハンカチでごしごし拭いてくれる。

　それから、困ったように微笑んだ。

「……リディアさん。……あなたも、大変でしたよね。僕よりもずっと、あなたの方が」

「私は、私、そんなに大変じゃなくて……それは確かに、神官家では、誰にも相手にされなくて、寂しかったですけど……殿下と幸せになれるかもって、期待もしましたけれど、……でも、もういいんです」

「リディアさん……」

「怒ったり泣いたりすることばかり、ですけど、……でも、私の作ったご飯、美味しいって言ってもらえて、嬉しいから。……こうしてここにいるの、今までよりもずっと、自由だし、良いなって、思っていて」

「…………リディアさん、僕は、………あなたが嫌でなければ、あなたの力を調べたいと思っています」

　シエル様は、少し躊躇うようにして沈黙した後に、口を開いた。

「あなたが嫌がることだと、理解しています。けれど、……調べたい。……もしかしたら、月の呪いを、どうにかできるかもしれない」

「私……役に、立ちますか？」

「もちろんです」

「……料理、作るだけ、ですよね」

「ええ。……対価は、支払います。僕としては、リディアさんの料理を食べることができるので、役得ではあるのですが」

　私は膝の上で、自分の手をぎゅっと握り締めた。

　私、何の役にも立たなくて。

　料理しかできなくて。

　あと、男性は嫌いだから近づきたくないって、ずっと思っていたけれど。

　シエル様が私を頼りにしてくれているのなら、手伝いたいと思う。

　料理しかできないのは、同じだけど。

「良いですよ。……でも、食堂を開いているときは、お手伝いできません、けど」

「もちろんです。……リディアさん。よろしくお願いします」

「はい。……お友達、ですから」

「友達？」

「ええと、はい……一緒に、ご飯を食べたので、……お友達、です。……だ、だめでした、でしょうか……？」

　恐る恐る私が尋ねると、シエル様はとても嬉しそうに微笑んでくれた。

　そうして私に、はじめての、友達ができた。

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