【書籍化＊コミカライズ】大衆食堂悪役令嬢～婚約破棄されたので食堂を開いたら癒やしの力が開花しました～

第二章：王子様がいっぱい

ほかほか茹で蟹ととろとろチーズのミートパイ

　冬の空は、暗くなるのが早い。

　夕焼けが街を蜜柑色に照らしたと思ったら、すぐに薄暗くなり、薄暗くなったなと思ったら、気づいたらとっぷり日が落ちてしまう。

「よし……！」

　私はシエル様に貰ったまん丸羊のショールを羽織ると、ミートパイの入った箱と、冷凍蟹を二杯、水気を切るために大きめの布巾にくるんで袋に入れた物を持って、ロベリアの扉を出た。

　明るい室内に、お父さんとエーリスちゃん、ファミーヌさんが綺麗に一列に並んで見送ってくれる。

「ちょっと行ってきます。もう遅いので、皆、ちゃんとお父さんの言うことを聞いて、ベッドであったかくして眠るのですよ」

「かぼちゃぷりん！」

「タルトタタン……」

　使命感に燃える瞳でエーリスちゃんが体をぽよぽよさせて、ファミーヌさんが神妙な面持ちで頷いた。

「子供たちのことはお父さんに任せなさい。気をつけて行ってきなさい、リディア。外はもう薄暗い」

「シエル様の家まではすぐそこなので大丈夫ですよ、走って行ってきます」

「雪が積もっているのだから、転ばないように」

「はい！」

　私は皆に見送られて、シエル様の家へと向かった。

　靴底がさくさくと雪を踏む。吐く息が白くけぶる。頬や指先、剥き出しの皮膚に冷気が刺さるように痛んだ。

　澄んだ空気の中で見上げた空は、どんよりと分厚い雪雲が立ちこめている。

　私がここで暮らしはじめたとき、マーガレットさんに「夜は外にでちゃだめよ。暗くなったら戸締まりして、家の中にいるのよ。この街はそれほど安全な場所じゃないんだからね」と、何度も言われた。

　私は怖いことは嫌いだから、言われたとおり暗くなるときちんと鍵を閉めて、お家の中で過ごしていた。

　夜、出歩くなんて、はじめてかもしれない。

　夜というには早い時間だけれど、魔石ランプで作られている街灯の明かりがぽつぽつと灯っている。

　シエル様の家は、私の食堂から歩いて五分ぐらいの場所にある。

　つまり、走ったら三分ぐらい。

　いそいそと早足で歩く私の鼻先に、ぽつりと冷たいものがあたる。

「雪……」

　降りそうだなと思っていたけれど、降ってきた。

　どうして、シエル様は帰ってしまったんだろう。

（でも私、分かる気がする）

　お友達なんだから、遠慮することなんてないのに。

（でもやっぱり、分かる気がする）

　暖炉に火の灯る暖かいお部屋を、遠くから見つめる気持ちだ。

　私は、暖められたお部屋には入ることができない。私にもお部屋はあったけれど、私は忘れられていたから、夏も冬も、ベッドの暖かさは同じだった。

　掛布をかき集めて、ベッドの上で丸まっていた。けれどずっと眠っているわけにもいかないから、昼はできるだけ暖かいお洋服を着て、レスト神官家の中をふらふら歩いて。

　暖炉に燃える炎を、魔石ストーブの温もりを、その前で楽しそうに笑い合う、人たちを。

　良いなって思いながら、遠くから、見ていた。

　羨ましさと、悲しさと、寂しさと。その部屋の中には、私は入れないという――拒絶感。

　私の世界と、暖炉のある暖かい部屋には、見えない壁がある。

　だから、中には入れない。

　中に入ると――皆を、不快にさせてしまうから。

「……シエル様！」

　暗い夜道には、もう人は誰もいない。

　降り出した雪が、肩や頭に少しだけ積もった。

　私はシエル様の家の前に辿り着くと、扉をばんばん叩いた。遠慮なんてしていられない。

　だって私は、シエル様のお友達だから。

　寂しいとき、一緒にいないなんて。――そんなのは、違う。

　シエル様は寂しいって感じていないかもしれないけれど。私よりもずっと大人だからそんな感情は無いかもしれないけれど。でも。

　でも――やっぱり、嫌。

「シエル様！　シエル様、いるのは分かっていますよ、出てきてください！　シエル様は完全に包囲されています、私に！」

　ばんばん扉を叩きながら、私は大きな声でシエル様を呼んだ。

「リディアさん、……どうしました、外はもう暗いのに。何故、来たんです。危ないでしょう」

　すぐに扉が内側から開かれる。

　驚いたように目を見開いたシエル様が、咎めるように言った。

　扉の奥はなんとなく薄暗い。暗い中でも、シエル様の髪の宝石は、煌めいて見える。

　首の開いた黒い長袖に、細身の黒いズボン。

　薄着だし、寒そうだし、私は、なんだかやっぱり怒っている。

「シエル様、ミートパイ冷えてました……！」

「ミートパイ……？」

「はい！　ミートパイ、かちかちです。冷え冷えで、食べられません……冷凍ミートパイです……！」

「とりあえず、中に入って」

「シエル様、蟹も冷凍されています。冷凍蟹です。蟹ですよ、蟹」

「蟹ですか……」

　私は背の高いシエル様を睨み付けるように見上げながら、ミートパイと蟹を押しつけた。

　シエル様はいつも通り落ち着いていて、ミートパイの箱と、蟹の入った袋を受け取ってくれた。

「……リディアさん、雪が、頭に。寒かったでしょう」

「寒かったです。シエル様のお家も寒いです。氷魔石保管庫みたいに寒いです……！」

　シエル様が家の中に入れてくれるので、私は遠慮無く中に入った。

「寒い、シエル様、寒い……どうしてあったかくしないんですか……？　それに、暗いです、暗い……暗いし、前よりもごちゃごちゃしています。シエル様……！」

　扉から中に入ると、すぐにリビングルームがある。

　魔石ランプが一つだけついているお部屋には、革張りのソファが一つあって、なんだかよく分からない器具とか、材料のようなものとか、沢山の本が山積みになっている。

　ダイニングと繋がっている広いリビングだけれど、ダイニングの方にもなんだか色々ごちゃごちゃ置いてあって、キッチンまで完全に物で浸食されていた。

「すみません、……これは……要らなかったから、返しに？」

「やっぱりシエル様ですよね、夕方、ご飯を届けに来てくれたんですよね。それでミートパイを置いて帰ったんですよね。ミートパイ冷凍事件です。せっかくのミートパイ……」

「このぐらいの気温なら、外に置いておいても大丈夫かと判断しました。……今日は要らなくても、明日の食事用にと思い、置いておいたのですが……迷惑でしたか」

「迷惑じゃないです、要らなくないです、どうしてそう思うんですか……？　どうして入ってきてくれなかったんですか……」

　お部屋は寒いし、暗いし、座るところもないし、ご飯を作るところもないし。

　シエル様はいつもと同じで、せっかく持ってきてくれたミートパイを、要らないとか、言うし。

　なんだかとても悲しくなってしまって、鼻の奥がつんとした。

　我慢するために唇を噛んだけれど、ぽろぽろと涙が零れてしまう。

「うぅ……っ」

「……リディアさん。……すみません。二階に行きましょうか、ここよりも少しは、片付いていますから」

　私は、片手にミートパイの箱と、蟹の袋を抱えたシエル様に手を引かれて、二階にあがった。

　二階にも、小さ目のキッチンがある。そこにミートパイと蟹を置いて、シエル様はキッチン以外に何もない――本当になにもない、テーブルと椅子さえない部屋を見渡して、深く溜息をついた。

　それから私を連れて、別の部屋に向かった。

　そこは、簡素なベッドが一つと、水の入ったボトルと固形食料の袋が雑に入れられた箱が一つ、それからクローゼットが一つあるお部屋だった。

　つまり、ほぼ何もない。

「シエル様、お部屋、寒い……うう、氷魔石保管庫にすんでいる、シエル様……リーヴィスさんにも言いつけますからね……！　私と、ご飯をちゃんと食べるって約束したのに……」

「……すみません。泣かないでください、リディアさん。あなたに泣かれると、今は、……どうして良いのか……」

　シエル様は私をベッドに座らせると、目の前に膝をついた。

　薄暗い部屋に、ふわふわと灯りが灯る。光玉が、ふわふわと浮いている。シエル様の魔法の灯りだろう。

　このお部屋、魔石ランプさえない。

　掛布も、薄いし。シエル様は雪の日を甘く見ている。

「……私、怒っています」

　困惑の色を帯びたルビーのような瞳が、私の瞳を覗き込んでいる。

　シエル様の瞳にうつった私は、瞳に涙をいっぱいためて、頬を赤く染めていて、眉をきゅっと寄せている。

「シエル様、帰ってしまって……シエル様、毎日来てくれるって、約束、してくれたのに。私、すっかりそれを、忘れていたみたいで……ご飯、届けてくれたのに。私の体調、見に来てくれたのに。……日曜日まで、ご飯を作らないって約束、してたのに。私、それを破ってしまって……」

　私の体調の心配を、シエル様はとてもしてくれたのに。

　私は約束を破ってご飯を作って、それで、シエル様が来てくれることを忘れて、皆でご飯を食べて。

　もっと、注意深く、慎重に、気をつけていれば。シエル様が来てくれた気配にだって、気づけたかもしれないのに。

　お友達が沢山できたことに浮かれて。

　私、最低だわ。

「……それは、あなたが反省すべきことではありません。……僕の方こそ、申し訳ありませんでした。殿下や、姫君と過ごすあなたの時間を邪魔したくないと考えました。……それでも、自分が訪れたというような痕跡を、残す行動をとってしまった。そのせいで、あなたに余計な気をつかわせてしまって」

「シエル様！」

　私は、私に視線を合わせてくれているシエル様の両手をぎゅっと握った。

　やっぱり冷たい。雪の中を歩いてきた私よりもずっと、冷たい。

「ちゃんと、本音、話してください。シエル様はいつも、沢山気をつかって、色んな事を、気にして。すごく、我慢してますよね、色々なこと」

「そんなことは、ありません」

「そんなこと、あるんです……！　ちゃんと言ってください。シエル様、約束を破った私を、怒って下さい。それから、……それから、寂しかったって、言ってください。私なら、寂しいです。私がシエル様なら、きっと、すごく寂しいです……」

「僕は……」

　シエル様は目を伏せた。それから、眉間に深く皺を寄せる。

　苦しそう。シエル様のこんな顔は――はじめて見たかもしれない。

「僕はずっと、自分には、感情が無いのだと思っていました。……自分のことも、全て、他人事のように。自分と世界の間には、薄い膜が張っているように、感じていた。……それは、きっと心臓が鉱石でできているから。流れる血も冷たいのだろう。そう、思っていた」

　どことなく困惑したように、シエル様は訥々と言葉を紡ぐ。

「けれど――あなたに出会ってから、あなたの手の温かさを、あなたの作る料理の優しさを、知ってしまってから。……自分が、自分ではなくなる、ような感じがして。頭では、理解しているんです。なにが正解なのか。けれど、……胸の奥にある何かが、いつも、軋んでいる」

「それは……嫌な、ことですか？　シエル様にとって」

「違います。嫌ではありません。……自分を情けなく、思います。僕が訪れた証拠のような物を、あなたの家に残して。そして、あなたがここに来てくれたことを、喜んでしまっている。……構って欲しいと駄々をこねる、幼い子供のように」

「それって駄目なことですか？　構って欲しいって思うの、普通じゃないですか？　私も構って欲しいです。私の食堂にシエル様が来てくださるの、嬉しいです。私を心配してくれて、すごく、嬉しいです。それと、同じです」

「……リディアさん。……ですが」

「シエル様は、私がここにきて嬉しいんですよね？」

「……はい」

「良かった。邪魔って思われたら、どうしようって思いました。迷惑って思われたら、どうしようって。私も、シエル様と同じです。……でも、シエル様と会えなくなったりしたら、嫌だから。だから、ここに来ました。勇気を、出したんです。怒ると、少し勇気が出るから」

　繋いだ手が、じんわりと温かくなる。

　私の手も冷たくて、シエル様の手も冷たいけれど。繋いでいると、ちゃんと、暖かい。

「……シエル様、ちゃんと感情、あったんですよ、ずっと。……悲しいことが沢山あると、心が疲れてしまうでしょう？　何にも、感じなくなるみたいに」

　シエル様は――ひとりぼっちだったのだろう。

　私と同じで。

　辺境伯家で、ずっと一人。寒いことにも、ご飯がないことにも、嘲られることにも、それから、痛いことにも、慣れてしまって。

　慣れてしまって――心が、疲れてしまって。

「……シエル様が楽しいと思ったり、怒ったり悲しくなったり、……ご飯が美味しいと思ったり、……自分を、大切にしてくれると、私は嬉しいです」

「……自分を大切にすることは、とても、難しいように思えます」

「それなら私が、シエル様を大切にします。……ご飯、食べましょう？　蟹を持ってきましたよ。ミートパイもあっためたら美味しく食べられますよ。シエル様の魔法があれば、すぐに食べられます。一緒に食べましょう？　私、走ってきたからお腹が空きました。蟹もミートパイも美味しいから、いくらでも食べられますよ」

「……リディアさん。……ありがとうございます」

　シエル様はそう言って、繋いでいた私の手を引いた。

　ぎゅっと、私の体を抱きしめる。

　シエル様の方がずっと大きいのに、それは、小さな子供が救いを求めているような仕草に思えて。

　私はシエル様の背中に腕を回すと、広い背中をそっと撫でた。

---

いつもお読み下さりありがとうございます。ブクマ・評価、感想共々、とても感謝しております！

長い長いお話にお付き合いくださってとても感謝しております！

二章はここで一先ず終わりです。

閑話を挟んで、三章をはじめたいと思います。よろしくお願いします！