【長編】妹じゃなければカノジョになれなかった

第9話 こうして、『ヤン』へと繋がる

　○　○　○

　目を覚ましたとき、私は泣いていた。

　あの夜にも、再会した日にも、必死で堪えた涙だったのに。もう一回は、耐えられなかったみたいだ。

　……最近、不安で仕方ない。

　もしかしたら、お兄ちゃんの常識を壊すような女が、出てきてしまうんじゃないかって。

　世間に対する、視野が広がったからかな。

　そういうふうに、心配する日が増えたのだ。

　……どうしよう。

　独占欲や嫉妬心を、自分でも抑えきれなくなって、嘘をつけなくなってしまったら。

　考えるだけで、また私は怯えてしまうんじゃないかって。

　この幸せが、怖くなってしまう。

　もちろん、だ(・)か(・)ら(・)お兄ちゃんは私を助けてくれたんだけど。

　今は、妹って立場が、恨めしくて仕方ない。

　私って、本当にわがままだ。

「……ばか」

「随分な挨拶だな」

「ぴゃあ！？」

　気が付くと、お兄ちゃんはソファに座ってテレビを見ていた。私の肩には、タオルケットが掛かっている。

　時刻は、午前1時。少し、長く眠ってしまったみたいだ。

「怖い夢でも見たのか？」

「別に泣いてない」

「そうか。まぁ、なんだ。温かいミルクセーキを作ってやる。砂糖は何杯がいい？」

「……二杯」

　言って、お兄ちゃんは小さな鍋にミルクを注ぎ、卵黄を加えて弱火でコトコトと温め始めた。

　逮捕される前、お兄ちゃんが作ってくれたのを覚えてる。

　まったく、子供扱いして。

「アマネは、なんて言ってた？」

　鍋を木のスプーンで回しながら、呟くように訊くお兄ちゃん。

　意外だ。

　そんなことを、聞きたがるなんて。

「叶わないけど、だからってすぐに諦められない。だって」

「そうか。風化するまでに、時間が掛からない事を願ってる」

「あんた、女の子みんなにそんな酷いことしてるの？」

「告白されたのは、初めてだって。それに、アマネは俺には勿体ない」

　……つまり、お兄ちゃんは女に『酷いこと』をしている。

　しかし、それは女遊びではなく、その逆。女遊びを、拒むことだったのだ。

　だから、お兄ちゃんは嘘をついていない。やったのは、アマネとリンナの誤解を訂正しなかった事だけ。

「なら、最初から関わらないであげればいいじゃん。好きにさせて放置なんて、普通にあり得ない」

「そこのところは、どうにも。女の子は、嘘をつくのが上手いだろ」

　心臓が、一瞬だけ撥ねた。

「だから、いつ、どこで。どうして、好きになってくれるのかが分からない。気付いた時には、いつも遅いんだ」

「好かれてるって、知ってるんじゃん」

「なんだか、前の日のよりもかわいくなるんだよ。それが好意の賜物だと気が付いたのは、高二の時だった」

　……この先は、絶対に聞いちゃいけないって分かってる。

「なら！」

　でも、もう無理だった。

　だって、私はお兄ちゃんに、泣いてるところを見せちゃったんだもん。

「付き合ってあげればいいじゃん！　なんで、そんなに断り続けるのよ！？」

　机を叩いて、立ち上がった。

　涙が、止まらない。これ、なんの涙なんだろう。

「……父さんに、聞いたのか？」

「違う、お母さんもお父さんも関係ない。私が、偶然聞いただけ」

「まったく。ミコは、本当によく偶然を引き寄せるな」

「誤魔化さないで！」

　叫ぶと、お兄ちゃんは悲しく微笑んだ。

　間は、一瞬だった。

「毎晩、夢を見るんだ」

「ゆ、夢？」

「そう、夢。俺が犯した、罪の夢」

　しかし、聞いてしまった後悔は、きっと一生付き纏うのだろう。

　やってする後悔の方が、苦しいなんて分かりきってるのに。

　どうして、私は。

「感触がな、手から離れないんだ」

「なに、の……？」

「多分、殺意だ」

　その表情は、何にも例えられないくらい、真剣で怯えたようなモノだった。

　私の背筋は、凍りついて伸び切っている。

「こんな手じゃ、何かを手にする資格なんて無い。だから、アマネの好意は断った」

「なら、一人で生きていけばいいじゃん！　誰かを楽しませたり、役に立ったり、喜ばせたりして！　そんなの、全部放って孤独に生きればいいでしょ！？」

「だが、贖罪はしなければいけない。俺は、飯を食わせてくれた社会に、尽くして生きなければいけない。もちろん、その社会に属する人にも」

「誰も頼んでない！」

「誰も頼めないだけだ。人は、出来れば苦労をしたくないし、面倒事に巻き込まれたくないと思っている。ならば、その役目には俺が収まるべきだ」

「また、自分を犠牲にして……」

「それに」

　――カチ。

　コンロの火が、止まった。

「俺は、嘘をつけない。事実を知ったあとでフラレたら、そんなのは、もう絶対に耐えられないだろ？」

　……自分の愚かさに、言葉が見つからない。

　お兄ちゃんは、自分の罪を償うために生きている。

　だから、誰かのモノになるべきではない。

　そして、一生は隠し通せないのだから、嘘をつく状況に身を置くべきではない。

　バカな私では思い至らなかっただけで、全部知っていたハズのことだった。

　……それに、ようやく気が付くだなんて。

「じゃ、じゃあ、事実を知っても嫌いにならない相手だったら」

　ずっと壊れそうだった、私の理性(うそ)に。

「そんな人なら、俺が先に好きになるだろうし。好かれないように、気を付けるよ」

　今、ヒビが入ったのが分かった。

「誰かを、好きになるの？」

「そういう未来だって、あるかもしれない」

「私以外の女を、好きになるの？」

「こら」

　額を、ツンと小突かれた。

　いつの間にか、お兄ちゃんは目の前で微笑んでいる。

「落ち着きなよ、ミコ。お前のその感情は、勘違いだ」

「勘違いじゃない」

　今のは、いつもの否定するクセじゃない。

　初めて口を出た、私の――。

「あまり、兄ちゃんを困らせないでくれ。それは、ダメなんだよ」

「……え？」

「兄ちゃん、ちょっと怒ってるよ。理由、分かるだろ?」

　……あぁ。

　お兄ちゃんって、こんなに優しく怒るんだ。

「分かんない。大体、兄貴だなんて呼ばなくていいって言ったのはそっちでしょ？」

「……浅慮な発言だったと、今になって思うよ。でも、ダメだ」

　誰も見たことのない、お兄ちゃんの怒った姿。

　私だけが、知ってる。

　私だけが。

　私だけ。

「ごめん、なさい」

　……もう、限界だ。

「それでいい」

　だって、謝罪なんて、嘘から一番遠い言葉だもの。