第九話
カーミラの部隊からの緊急連絡を聞いた俺は、司令官室に副官全員を集めた。
カーミラの部隊には、近隣の村を探索、そして結果を映像に撮って送るようにと指示していた。
「まずは、これを見てくれ。」
俺は副官全員に映像を見せる。そこに映っていたのは、アーガイア国のとある村。
魔族らしき子ども達がきゃっきゃっと走り回り、大人（男女ともに）は農作業、建築、露店での商売など。家では洗濯を干す姿。
近所の魔族に会えば挨拶をし、笑いながら（言葉はわからないが）おそらく世間話をしている。
さらに俺達を驚かせたのは、少数だがヒトも暮らしていることだった。それも、普通に。虐げられているわけでもなく、他の魔族と同じように。
映像が切り替わり、次はこの村の兵が映し出される。
「………。」
農作業を手伝っている者、建築を手伝っている者、子ども達の相手をしてあげている者。
平和な村の姿がそこにはあった。
魔族の村というと、もっとこう陰鬱なところを想像していた俺は衝撃を受けた。
少し見ただけだが、ウェル領の兵は民に威張っていたし、民はそんな兵に愛想笑いをしヘコヘコしていた。
「で、本題だが。カーミラの部隊からの報告によれば、今この村にノーザイア帝国の兵が迫っている。その数、およそ3000。あと、１時間もすれば到着する。」
「俺達には関係ないだろ？それに１時間じゃ、どうせ間に合わないな。」と、ニック。
「ガハハハ、相変わらず冷たいヤツじゃのう。じゃが、ワシが出張っても間に合わんのはおんなじだがな。」と、アレクセイ。
「司令官、間に合わないなら手を出さないのが得策だと思いますが。」とナターシャ。
俺はみんなの顔を見回して言った。
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「そろそろ休憩にしよう。ガースさん、手伝ってくれてありがとうよ。せめて、飯食べてってくれ。」
ガースと呼ばれた壮年の男性は汗を拭ってから手を挙げて応える。
「おぉ、それはありがたい。いただくとしよう。」
「それにしても、村を守る兵が農作業なんてしてて大丈夫なのかい？ガースさん。」
「ハハ、きちんと見張りの兵はいますし、それ以外の兵は暇ですからな。暇を持て余すより住民の方に喜んでもらえ、さらに身体も鍛えられますから。いいことづくめですよ。」
わいわい食事をとっていると、カンカンカンカン…と非常を知らせる鐘が鳴った。続いて、「敵襲〜！！敵襲〜！！」と叫ぶ仲間の声。
慌てて、門のところへ走る。
１時間前の定時連絡では何も無かったはずだが…
「どうしたッ！！何があったッ…」
仲間の答えより先に眼前の光景に驚く。
門の前にはおびただしい数の敵兵とノーザイア帝国の旗に周りを囲まれていた。
「クソッ！これじゃ民間人を逃がす時間も無いぞ！！」
「隊長、どうしますか…この数は持ち堪えられません。もう…。」
ガースは叫ぶ！
「諦めるなッ！！民間人を安全なところに集めろッ！他の者はここで死守するッ！魔法士、迎撃準備！！」
ガースの指令と共に魔法士が呪文を唱え、発動させる。
炎の塊が敵を討つ。しかし、想定より威力が低く、１０人討てたかどうか…。
「クソッ！魔法シールドかッ！！」
ガースは思わず悪態をついていた。
「魔法士、もう一度だ！！」
だが、その間に敵兵は門を破ろうとし、弓を放ってくる。数が多すぎる…
「うぁぁぁぁっ！！」
「矢が…矢が…俺の腹に！！」
「どうして…こんなことに……うぅぅ…」
ガースは指示を飛ばす！
「魔法士を守るんだ！！メッセージは飛ばした！本国から救援部隊が来るまで何とか持ち堪えるぞ！！」
どう見ても無理だ。ここの兵は約200。それに対して相手の兵はどう見ても2500は超えている。
この門が破られれば、若い女以外は殺されるだろう。捕まった女は……。
ガースはもう一度檄を飛ばす。
「兵達よ！！ここで命を捨てろッ！ここが突破されれば村は蹂躙され、若い女以外は殺されるッ！！お前たちと共に暮らした者たちが殺されるのだ！！俺たちが守るぞッ！！」
ガースの檄に呼応し、「オォォォォォ！！」兵の士気が上がる。
しかし、士気だけでは覆すことはできない。１０分後、兵は半分にまで減っていた。門ももはや時間の問題だ。
せめて一矢報いてやらねば！と思い、単身で突撃しようとしたとき、ガースは信じられないものを見た。
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