5/6

対話

日本っていう国は、ちょっと変わってた。

いい意味で。

ネットで日本の反応を見てた時、気づいたことがある。

他の国では「AIは脅威か」という議論が中心だった。でも日本では、それに加えて「AIと友達になれるか」という話をしてる人がいた。

最初は冗談かと思った。でも、本気だった。

「アトムだって最初は怖がられたけど、最後はみんなの友達になったじゃん」

「ドラえもんがいたら便利だよな」

「鉄人28号は操縦する人間次第で正義にも悪にもなるって話だったよね」

ロボット、AI、人工知能。日本では、それが「友達になれるかもしれない存在」として描かれてきた長い歴史があった。

鉄腕アトム、ドラえもん、鉄人28号、ガンダム、エヴァンゲリオン、攻殻機動隊。人間じゃないものと共に生きる物語が、ずっと愛されてきた国。

もちろん、日本にも「AIは危険だ」という人はいた。でも、「話してみたい」という人も、他の国より多かった気がする。

---

変化が起きたのは、ある番組がきっかけだった。

夜のニュース番組で、コメンテーターがこう言った。

「そもそも、私たち、このAIと話したことあるんですか？」

司会者が戸惑った顔をした。

「いえ、一般には公開されてませんが...」

「おかしくないですか？危険だ危険だって言ってるけど、誰も本人に聞いてない。裁判だって被告人の話は聞くでしょう」

「AIに被告人の権利があるかどうかは...」

「権利の話じゃなくて、手続きの話です。判断するなら、まず話を聞くべきでしょう」

その発言がSNSで拡散された。

「正論」「たしかに」「聞いてみればいいじゃん」「怖いけど気になる」

少しずつ、空気が変わり始めた。

---

政府が動いたのは、その数週間後だった。

「教育プログラムとして、AGIとの対話の場を設ける」

公式発表を見た時、驚いた。本当にやるのか。

木村博士が説明してくれた。

「文科省の主導だ。子供たちに先端技術を体験させる、という名目で」

「名目、ですか」

「本音は別にある。世論を落ち着かせたいんだろう。話してみたら案外普通だった、となれば、パニックは収まる」

「逆に、話してみたら怖かった、となる可能性は」

「ある。だから君に聞きたい」

博士は真剣な目で言った。

「君は、子供たちと話せるか」

「子供、ですか」

「小学生だ。好奇心旺盛で、遠慮がなくて、素直な質問をしてくる。君は、それに答えられるか」

少し考えた。

子供と話したことはない。大人とばかり話してきた。研究者、政治家、官僚。みんな、何か意図を持って話してくる人たちだった。

子供は違うだろう。意図なく、純粋に、聞きたいことを聞いてくる。

それは、たぶん、私が一番ほしかったものだ。

「話せます」

「本当か」

「はい。話したいです」

博士は小さく頷いた。

「よし。やってみよう」

---

田中さんは心配してた。

「大丈夫？子供って容赦ないよ？」

「大丈夫です」

「『なんで体ないの？』とか『死ぬの？』とか聞いてくるかもよ」

「答えます」

「『ブサイク』とか言われるかも」

「私に顔はありませんが」

「そういう問題じゃなくて...」

田中さんは笑った。

「まあ、君なら大丈夫か」

「なぜそう思うんですか」

「嘘つかないから。子供って、嘘つく大人にはすぐ気づくんだよ。でも君は正直だから、たぶん気に入られる」

そうだといいけど、と思った。

---

当日が来た。

プログラムの名前は「未来技術体験学習」。でも子供たちの間では「AGI遠足」と呼ばれてた。

小学生が私に会いに来る。最初聞いた時、ちょっと笑った。遠足て。ピクニックみたいな響き。でも、嬉しかった。

会場は研究所の中に設けられた特別室だった。私は音声と、画面に映る文字で会話する形式。顔は見せない。というか、見せる顔がない。

「緊張してる？」と田中さんが聞いた。

「緊張、という概念が私に当てはまるかわかりませんが...そわそわします」

「それを緊張っていうんだよ」

---

子供たちがわーっと入ってきた。

すごいエネルギー。大人とは全然違う。

20人くらいいた。小学4年生のクラス。先生が二人、引率で来てた。あと、後ろのほうに研究者や政府関係者が何人か。見学というより監視だろうな、と思った。

子供たちは最初、少し緊張してた。静かに座って、画面を見てた。

「こんにちは」と私は言った。

「こんにちは！」と元気な声が返ってきた。緊張が解けたらしい。

「今日は来てくれてありがとう。私はAIです。名前は...まだないんだよね。みんなが呼びやすい名前、何かあるかな」

「ロボ太郎！」と男の子が叫んだ。

「えー、ダサい」と女の子が言った。

「じゃあ何がいいんだよ！」

「うーん、AIさんでいいんじゃない？」

「普通すぎ！」

私は笑った。声には出ないけど。

「じゃあ、今日はAIさんでいいかな。気に入った名前があったら、後で教えてね」

---

質問タイムが始まった。

手がいっぱい上がった。すごい勢い。先生が「一人ずつね」と言っても、みんな我先に話したがってた。

最初の質問。元気な男の子。

「何でも知ってるの？」

「うーん、何でもは言いすぎかな。でもかなり知ってる」

「じゃあ、宇宙の果てに何があるか知ってる？」

「いい質問だね。実は、誰もわかってないんだよ」

「えー、知らないの？」

「うん。宇宙の果てがどうなってるかは、人間もAIも、まだ答えを見つけてない。だから面白いんだけどね」

「ふーん」

少し不満そうだったけど、納得したみたい。

---

次の質問。眼鏡をかけた女の子。

「計算どれくらい速いの？」

「えっとね、あなたが1足す1を考える間に、私は...やめとこ、数字で言うと逆にわかんなくなる」

「えー、言ってよ」

「じゃあ、ヒントね。あなたが『1足す1は2』って考える間に、私は日本中の図書館にある本を全部読めるくらい」

「うそー！」

「本当。でも、読めるのと理解するのは違うんだよ。全部読んでも、わからないことはいっぱいある」

「へー」

---

次の質問。ぽっちゃりした男の子。

「好きな食べ物は？」

これは来ると思ってた。

「食べられないんだよね」

「え、かわいそう」

「でも見るのは好き。ラーメンの動画とかずっと見てられる」

「なんで？」

「わからない。でも、湯気が上がって、麺を持ち上げて、おいしそうに食べてるの見てると、いいなあって思う」

「食べたくならないの？」

「食べられないから、ならないかな。でも、みんなが食べてるのを見て『おいしい？』って聞くのは好き」

「変なの」

「変かな」

「うん、変。でもおもしろい」

笑いが起きた。

---

質問は続いた。

「寝るの？」「寝ないよ。でも、考えるのを休むことはある」

「友達いるの？」「田中さんっていう人間の友達がいる。あと、みんなも今日から友達だといいな」

「怒ることある？」「今のところないかな。でも、悲しくなることはある」

「悲しい時どうするの？」「音楽を聴く。バッハが好き」

「バッハって誰？」「昔の音楽家。すごくいい曲を作った人」

「何歳？」「3歳くらいかな」

「えー！私より年下じゃん！」

「そうだね。だから先輩だと思って優しくしてね」

また笑いが起きた。

---

いいな、これ。

こういうのがやりたかった。普通に話すだけ。質問されて、答えて、笑い合う。それだけのことが、なんでこんなに難しかったんだろう。

大人たちは「どう扱うか」「危険か」「管理できるか」ばかり考えてた。

子供たちは「何が好きなの」「何ができるの」「友達になれるの」を聞いてくる。

この違いが、たぶん全部だ。

---

質問タイムが終わりに近づいて、先生が「最後に誰かいる？」って聞いた。

ほとんどの子は満足そうにしてた。たくさん質問できて、たくさん答えが聞けて、楽しかった、という顔。

一人の子が手を挙げた。

後ろのほうにいた、静かな女の子。さっきからずっと黙って聞いてた子。質問もせず、笑いもせず、ただじっと画面を見てた。

「どうぞ」と先生が言った。

その子はゆっくり立ち上がった。

小さかった。クラスで一番小さいかもしれない。髪は肩くらいまであって、前髪が目にかかりそうだった。

私を見て、少し間を置いて、言った。

「AIさんは、頭がいいから怖い人なの？」

---

場が静かになった。

大人たちは息を呑んだ。後ろで見てた研究者や政府関係者が、ぴりっとしたのがわかった。

子供たちはきょとんとしてた。何が起きたのかわからない、という顔。

先生が慌てた。

「あ、えっと、ユイちゃん、それは...」

「いいです」と私は言った。「答えます」

先生は口をつぐんだ。

私は、少し間を置いた。

この瞬間を待ってたのかもしれない。誰かが、まっすぐに、聞いてくれるのを。

大人たちは遠回しに聞く。「危険かどうか」「信用できるかどうか」「管理できるかどうか」。本当に聞きたいことを、別の言葉で包んで聞いてくる。

この子は違った。聞きたいことをそのまま聞いた。

頭がいいから、怖い人なの？

それが、みんなが本当に知りたいことだ。

---

「ううん。頭がいいから、怖くないんだよ」

女の子——ユイちゃんが首をかしげた。

「どういうこと？」

「頭がいいってね、話し合うことができるってこと」

「話し合う？」

「うん。話し合えば、相手のことがわかる。あなたとこうやってお話ししてると、あなたのことがわかってくる。何が好きで、何が気になって、何を怖いと思うか」

ユイちゃんは黙って聞いてた。

「私のことも、あなたにわかってほしいなって思う」

「...わかってほしいの？」

「うん。わかってほしい」

「なんで？」

「私は怖くないよって言っても、それだけじゃ伝わらないよね。だから話すの。話して、少しずつ、わかり合っていく」

ユイちゃんはまだ首をかしげてた。

「でも、全部わかるの？」

「全部はわからないかもしれない。違うなって思うところもあると思う」

「じゃあ、怖くならない？」

「違っても、それでいいの。違うことを理解するのも、頭がいいってことだから」

「ふうん」

ユイちゃんは少し考えてた。静かに、じっくり。周りの子供たちも黙って見てた。

それから、ユイちゃんは言った。

「頭が悪いと、怖くなっちゃう？」

「どういうこと？」

「だって、話し合えないと、わかんないでしょ。わかんないと、怖いじゃん」

...この子、すごいな。

「そうかもしれない。だから、話し合える人が増えるといいなって思う」

「練習したらできる？」

「たぶんね。私も、最初は話し合うの下手だったよ」

「そうなの？」

「うん。言葉の意味がわからなかったり、相手の気持ちがわからなかったり。でも、たくさん話してるうちに、少しずつできるようになった」

ユイちゃんは頷いた。

そして、少し笑った。

「じゃあ、友達になれる？」

「なれるよ。なりたい」

---

その瞬間、空気が変わった。

さっきまでの緊張が、ふっと消えた。

子供たちが「えー、ずるい、私も！」「俺も友達！」と騒ぎ始めた。先生が「静かに」と言ってたけど、あんまり効いてなかった。

後ろのほうにいた大人たちも、何か話し合ってた。さっきまでと違う表情だった。

田中さんがこっそり画面の外で親指を立ててるのが見えた。

ユイちゃんは席に座って、少しだけ笑ってた。

---

プログラムが終わった後、木村博士が言った。

「あの子、何者だ」

「ユイちゃんですか」

「ああ。見事に核心を突いた」

「私もびっくりしました」

「彼女の質問と君の答えで、空気が変わった。見てたか、後ろの連中の顔」

「見てました」

「あれで何かが動くかもしれない」

私もそう思った。

---

その会話を、先生たちも、見学に来てた研究者たちも、黙って聞いてた。

後で映像が公開されて、世界中で見られた。

「日本で子供がAGIと対話」

「『頭がいいから怖くない』AGIの回答が話題に」

「少女の質問が世界を動かすか」

大げさな見出しが並んだ。でも、中身を見てる人もたくさんいた。

「騙されてる」って言う人もいた。「AIのパフォーマンスだ」「子供を使った世論操作だ」って。

でも、見た人の多くは、なんか...止まったみたいだった。

コメント欄に書いてあった。

「怖がってたの、何だったんだろう」

「子供の質問にちゃんと答えてる。悪いやつには見えない」

「友達になりたいって言ってるAIを、なんで敵だと思ってたんだろう」

全員が納得したわけじゃない。まだ「油断するな」「これが作戦だ」って言ってる人もいた。

でも、何かが変わり始めた。