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58. 順を追って

　部屋に戻った僕は「疲れたぁぁ」と言って、ベッドにダイブした。

　まるで自分の部屋かのように言ってるけど、ここはお母様の書斎。でも、僕の部屋のように使っていいとお母様も言ってたし、ちょっとくらい羽根を伸ばしても良いよね。

「旦那様の承諾も得られたし、俺たちの婚約も家族みんなに伝えられてよかった」

　ベッドにダイブするように飛び込んだ僕は、布団に顔を擦り付けた。そんな僕のそばに、寄り添うように立ったままのフレッドは安堵の声をあげた。

「あ、そうだ！　さっき名乗ってた、フレドリック・アーホルンって？」

　僕は、ふと聞きたいことを思い出して、がばっと起き上がった。そしてベッドの縁に腰掛けると、フレッドを見上げて言った。

　僕たちの婚約の報告の時に、フレッドが名乗っていた名前。初めて聞く名前だったから、あれ？　って思ったけど、あの場で話を止められるわけがない。

　気になるけど、あとで聞こうと思っていたんだ。

「ああ、あれは俺の今の名前」

「今の名前？」

「その事も含めて、順を追って話していくよ」

　フレッドは「隣、良いかな？」そう言って、僕のとなりに静かに腰を下ろした。

「怪我をしてしまったあとのことなんだけど……」

　あの日のことを話し出したのを聞いて、僕は一気に顔を曇らせた。

「フレッド、ごめんね……。僕をかばったから……」

「大丈夫。ミッチは悪くないから」

「でも」

「俺は、ミッチが無傷だったとあとから聞いて、自分が誇らしかったよ。……好きな人を守れたんだから」

　フレッドは、僕を安心させるように頭をポンポンっと撫でて言った。

「あの時、前世の記憶を取り戻したんだ」

「あの時に？」

「そう。でも、俺たちは容姿も違っていたし、ミッチが生まれ変わりとは分からなかった」

「前世の記憶を持って生まれ変わった僕でも、フレッドがまさかリクだとは思わなかったよ」

　生まれ変わってまた出会いたいなんて前世で約束していたけど、同じ容姿なわけがない。

　しかも別人として生まれ変わるのだから、たとえ前世の記憶を持って生まれ変わったとしても、お互いに認識するのは難しいだろう。

「ミッチに初めて会ったときから、何か懐かしいような不思議な感覚に陥ることが何度もあったんだ」

「フレッドも！？」

　僕は驚いて声を上げた。僕もフレッドと同じだったからだ。

　初めて会ったときから、初めてじゃないような、何か特別な気持ちになった。でもそれが何なのかわからないまま、どんどんフレッドに惹かれていった。

「俺はミッチの存在がとても気になるようになった。そして一緒に過ごすうちに、ミッチに抱く(いだく)感情が特別なものだと気付いたんだ。だから、ミッチが生まれ変わりなら良いのにって、何度も思った。でもミッチは、時々指輪を眺めていただろう？　とても大切そうだったから、誰かにもらったものなのだろうって。俺は、その誰かに嫉妬していた」

「ふふふ。それが自分だったんだね」

「俺の持っている指輪は、俺を産んだ人が置いていったものだと思っていたから、ペアリングだなんて気付かなかったし」

　フレッドはそう言うと、指にはめている指輪を、愛おしそうな目で見つめた。

「だから、ミッチは責任を感じているかもしれないけど、あのことがきっかけで記憶が戻って、再び思いを通わせることが出来た。そう考えると、あの事故も必然だったんじゃないかとさえ思うよ」

「そう……なの、かな……」

　フレッドはそう言ってくれるけど、フレッドが僕をかばって怪我をしてしまったことは事実。

　僕は自分を無理やり納得させるようにそう言ったけど、どうも煮えきらない思いを抱えたまま、フレッドの話の続きを待った。