LIFE CODE 2048: 人生の評価値に右往左往する天才プログラマー俺の明日はどっちだ？

第76話：分断された教室

８月の夕暮れ時、俺とリンは吉岡家のリビングで夕食を取っていた。そういえば、リンはいまや箸も上手に使う。最初の頃は、友だちには「イギリスから来たので箸はまだ難しい」と言い訳するように言っていたのだが、その必要もなさそうだ。AIロボットが用意した和食の香りが部屋に満ちる中、リンは箸を置いて俺に尋ねた。

「お兄様って、AIロボットに話しかけるとき、変ですよね」

俺はリンの予想外の言葉に面食らった。

「ああ、『コーヒー ミルク 入れる たっぷり 作る』みたいなやつね」

俺はAIに命令するとき、無意識に数学的表現の一種である「逆ポーランド記法」を使うらしい。以前、吉岡結月に指摘されたことだ。これは、ほとんどAIロボットに育てられた俺が、本能的に学んだ効率的なAIとの対話法だった。

「それです。いつも変だな、って思ってました」

「でも、AIにとってはそのほうが効率的に理解できるんじゃないのか？」

俺は逆にリンに尋ねた。

リンは少し考えを巡らせてから答えた。

「お兄様、会話っていうのは効率の問題ではないのですよ。それじゃ、気持ちが伝わらないです」

俺はぐうの音も出なかった。まさかAIのリンにこんなことを言われる日が来るとは思っていなかった。

俺は話題を変えた。

「そういえば、リン、最近の学校の様子はどうだ？」

リンは夏休みに入ってからもバスケットボール部の練習に通っていた。少し躊躇いながら答え始める。

「お兄様、実は少し気になることがあります。部活のメンバーの中で、評価値によってグループが分かれているんです」

「どういうことだ？」

リンは詳しく説明を始めた。

「大きく3つのグループに分かれています。高評価値グループは600以上、中評価値グループは300から599、低評価値グループは299以下です」

俺は静かに頷きながら聞いていた。

「そして、このグループ間の交流は必要最小限です。もちろん、コートでは必要なのでコミュニケーションをとりますが、一旦コートの外に出ると、グループ毎に別れる感じで。特に高評価値グループと低評価値グループは完全に分断されているように見えます。これは、クラスでも感じていたことです」

「お前はどうしてるんだ？」

「私は評価値を持っていないので、どのグループにも属していません」

俺とリンはこの世界では評価値を持っていない。リンには、海外から帰国してまだ評価値のシステムに登録されていない、と答えるようにと言っていた。

俺は深いため息をついた。

「まるで社会の縮図だな。学校でさえこんな状況か……」

リンは少し言葉を選びながら続けた。

「私は、できるだけどのグループとも交流して情報を集めようとしているのですが、かなり珍しがられます。複数のグループに出入りすることを嫌がって、止めるようにアドバイスをくれる友だちも何人もいます」

「そうか、申し訳ないな、リン」

「いえ、私はいいんです。どのグループの子もとても良い子で、それぞれに仲が良いです。どうしてみんなで仲良くできないのか、不思議だし、残念です」

俺はまた一つ、心に後悔の種を植えられた気がした。自身が開発したライフコードが、多くの人生に思いがけない影響を与えてしまっている。しかも、悪い方向に。

そんな俺の暗さを察したのか、リンが話題を変えた。

「実は、お兄様に、もうひとつご相談です。同級生の春山いちかちゃんのことなんです」

俺は首を傾げた。

「知らない名前だけど、どうしたんだ？」

「彼女、以前、学校の廊下で私に『ユヅ』と話しかけてきた子です。夏休み中、何度か学校であって、私は結月さんの『従姉妹』っていう話をしたんです」

リンは慎重に言葉を続けた。

「そうしたら、この週末、うちに来たいって言われているんです」

俺は驚いた。

「で、何と答えたんだ？」

リンは申し訳なさそうに答えた。

「良いと思うけど、お兄様に聞いてみるね、と」

俺は腕を組んで考え込んだ。これは予想外の展開だった。リンが学校で友人を作ることは歓迎すべきことだが、同時に警戒も必要だ。ただ、結月の古い知り合いならば、聞いてみたいことがあった。

「分かった。いちかさんを家に呼んでもいいよ」

俺は慎重に言葉を選んだ。

「ただし、気をつけてほしいことがある」

リンは真剣な表情で俺を見つめた。

「俺たちの本当の目的がばれないように注意すること。リンは結月の従姉妹として振る舞うんだ」

リンは頷いた。

「分かりました、お兄様」

話題は再び学校の分断状況に戻った。

「しかし、同じ部活の中ですら評価値によってグループが分かれているなんて……」

俺は憂慮の表情を浮かべた。

リンは静かに答えた。

「はい。高評価値グループの生徒たちは、常に自信に満ちているように見えます。でも同時に、評価値を下げることを極端に恐れているように感じます」

「低評価値グループは？」

「彼らは……諦めているように見えます。自分たちには未来がないと思っているのかもしれません」

俺は首を横に振った。

「こんな若いうちから、未来を諦めさせるなんて……」

リンは言葉を続けた。

「中評価値グループは、上を目指そうとする人と現状維持を望む人に分かれています。でも、みんな不安を抱えているように見えます」

この学校の状況は、社会全体の問題の縮図だった。ライフコードによる評価値が人々を分断し、自由な交流や可能性を奪っているのは間違いなかった。

「リン、この状況を少しでも変えていく方法を考えないといけないな」

リンは真剣な表情で頷いた。

「はい、お兄様。私にできることがあれば、何でもします」

夜が更けていく中、俺とリンは長い間、評価値システムがもたらす社会問題について語り合った。