第38話：決意の刻
ライフコードを停止させる作戦の準備は急ピッチで進められた。俺と西村さん、斎藤さんは、サイファー・アーキテクチャ社への潜入計画を練り上げていった。部屋の中央に広げられた設計図や警備スケジュールを囲む三人の姿は、まるで軍の作戦本部のようだった。二人の経験と人脈が、ここぞとばかりに活かされていく。
作戦の概要は次の通りだ。インディゴの協力を得て争乱を起こし、手薄になった警備の中を俺がサイファー社のビルに潜入する。前回と同様にサーバー室に到達した後は、結月とAudreyが編み出した手順に従って、ライフコードを停止させる。
一旦ライフコードの停止に成功すれば、斎藤さんのルートで政府が発表を行い人々の動揺を沈め、西村さんのルートでマスコミ各社がライフコードが改ざんされている疑惑を報じる手はずになっている。
西村さんは、以前の澪の潜入で効果を発揮した偽装IDカードの入手を再び進めていた。
「警備が強化されているが、そこはなんとかする」
彼の表情は、長年のジャーナリスト経験から得た確信に満ちていた。
「上に政策あれば、下に対策ありだ」
西村さんが好きな言葉だ。
一方、斎藤さんは都内の警備が手薄になる時期を探っていた。彼の元官僚としての経験と人脈が、大きな力を発揮する。
「我々に治安維持法が適用されるならば、警備会社ではなく警察が出動するだろう」
そう説明した後、ある情報を見つけ出した。
「2週間後に伊豆で日中外相会談が開かれる。ここがチャンスだ」
その言葉に、俺たちは一斉に顔を上げた。絶好の機会が訪れたのだ。
結月とAudreyは、まるで古くからの友人のように親密に会話を重ねていた。二人はライフコードのシステムを安全に停止させ、容易に再稼動できないようにロックする方法について熱心に議論していた。彼女たちの頭脳の中では、複雑なコードと論理が次々と組み立てられていく。
「このセキュリティ・プロトコルを逆手に取れば……」
結月が画面を指さしながら説明する。その指先は、複雑な回路図の上を軽やかに動いていた。
『そうですね。そして、この部分にトラップを仕掛けることで、再起動を困難にできます』
Audreyは、結月との対話を適切に導いていく。
二人の会話を聞いていると、まるで双子の姉妹のようだった。彼女たちの協力が、作戦成功の鍵を握っていることは間違いなかった。
俺は、インディゴとのコンタクトに集中していた。KBとの通信を確立し、作戦の詳細を詰めていく。暗号化された通信回線を通じて、緊張感のある言葉が交わされる。
『当日の侵入時刻に、サイファー・アーキテクチャ社周辺の複数箇所で騒ぎを起こす。それで警備の注意を分散させる』
KBの説明には、作戦への自信と決意が感じられた。
「ありがとうございます」
俺は答えた。最終目的は違うが、今は同じ目的を持つ頼もしい仲間だった。
『我々も全力を尽くす』
KBの声には強い意志が秘められていた。
その日の深夜、最後のブリーフィングが行われ、各自の役割が再確認された。部屋に満ちる緊張感の中、全ては順調に進んでいるように思えた。しかし、誰もが心の奥底で、これから直面する危険への不安を抱えていた。
正直、前回、俺と澪がサーバー室に侵入したことで、サイファー・アーキテクチャ社の警備は一段と強化されているはずだ。しかし、こちらもそれによって経験を積み、また新たな作戦を作り上げている。さらに、今回の俺の潜入は片道切符であることを覚悟していた。とにかくライフコードの停止に成功すれば、俺の身柄がどうなっても構わない。それを合図に政府とマスコミが動き出せば、俺も澪もやがて解放されるはずだ。
「よし、これで準備は整った。絶対に大丈夫だ」
俺はさまざまな不安を振り払うように、全員に向けて声をかけた。
西村さんが頷いた。
「あとは実行あるのみだ」
斎藤さんも同意した。
「ここまで来れば、後には引けないな」
結月は既にベッドで眠そうにしていた。
「みんながんばれ」
『私も全力を尽くします』
Audreyの声が響いた。
これまでの道のり、仲間たちとの絆、そしてこれから直面する危険。全てが心に去来する。しかし、なんとしてもライフコードを停止させ、その問題を社会に知らしめる。その後、速やかに澪を救出する。それが俺たちの使命だった。
