第37話：責任と希望
西村さんが地下シェルターに姿を見せたのは、深夜に近い時間だった。疲れ切った表情の奥に、何か複雑な思いを秘めているようだった。
「真島くん、橘さんの情報を入手した」
西村さんの声に、樹は思わず身を乗り出した。
「澪…橘さんは無事ですか？」
「無事だ。小菅の拘置所に拘留されているようだ。おそらく、国内治安維持法による措置だろう」
俺は表情をこわばらせた。
「国内治安維持法？」
西村さんは重々しい声で説明を始めた。
「2043年に制定された法律だ。真島君は中学生ぐらいか？なら記憶になくても仕方がない。国の治安に脅威を与えるとみなされた人物について、令状なしでの逮捕、無期限の拘留が可能になる。しかも、逮捕の事実は『適切な時期』までマスコミにも公開されない」
「そんな法律が…」
俺は言葉を失う。
「これまで、実際の適用例はなかった。橘さんが初めてのケースかもしれないな」
斎藤さんが低い声でうめくように言う。
「前例のない法律が適用されるということは、少なくとも官房長官、おそらくは総理が了承しているはずだ。エターナル・ソサエティの影響力がここまで及んでいるとは…」
そう話した後、思いがけず斎藤さんが頭を抱えた。
「すまない……こんなことになるとは……」
その声は、苦しみを押し殺したような響きを持っていた。
「いや、斎藤さんのせいではないですよ」
樹は驚いてそう声をかけた。斎藤さんの返事は、さらなる意外さを伴っていた。
「いや、実際、私にも責任があるんだ。6年前、この法律を制定したとき、私は出向して内閣官房長官秘書官をしていた。法律の制定過程にも無関係とは言えないんだ」
「斎藤さん……」
樹は言葉を失った。
「この法律はテロリストや極左の活動家など国内の治安に深刻な脅威となる人物を想定して制定されている。もちろん、法律を作るときは常に権力による濫用の可能性も考慮する」
斎藤さんの言葉は、少し早口になっていた。
「ただ、あまりに権力側の抑止を意図した条項を入れると『使い勝手が悪い法律』として評判が悪くなるから、甘くなるんだ。実際、私は甘かった。政府が橘さんのような人にこの法律を適用する可能性を真剣に考慮していなかった」
斎藤さんの肩が落ちた。西村さんが優しく肩を叩く。
「まあ、人間、色々あるさ。斎藤君はまだ若い。これからの人生で取り返せばいいじゃないか」
その言葉は、まるで俺に向けられているようにも聞こえた。自分が開発したライフコードで、仲間をこんな目に遭わせているのだから。
西村さんは深いため息をついた。
「しかし、エターナル・ソサエティの件、マスコミ関係者にも情報を流してみたが、反応は芳しくない。多くが及び腰だ。ただ…」
「ただ？」
俺の声には、かすかな期待が込められていた。
「関心を持ってくれる人間は何人かいた。必要な情報は渡してあるから、一旦事が起これば、動いてくれると信じている」
斎藤さんも気を取り直したように、報告を始めた。
「私も政府関係者に接触してみた。反応は西村さんと同じく、良くはない。しかし…」
その表情に、僅かな光明が見えた。
「旧知の上司に、理解を示してくれる人間がいた。水面下で、ライフコードの停止を想定した準備を進めてくれるそうだ」
俺は二人の報告に希望を感じた。
「つまり、いざとなればマスコミも政府も、対応してくれる可能性が高いと」
「そういうことだ」
斎藤さんが頷いた。
西村さんと斎藤さんは、気づけば地下シェルターに寝泊まりするようになっていた。シェルターは10人以上が暮らせる広さがあったとはいえ、社会的地位もあっただろう二人が暮らすには、決して快適とは言えない空間だった。それでも、二人とも気にする様子はなく、むしろ不便な生活を楽しんでいるようにも見えた。
「昔を思い出すよ」
西村さんが笑顔を見せた。
「若い頃はよく、こんな風に泊まり込んで仕事をしたものさ」
斎藤さんも懐かしそうに頷いた。
「そうですね。簡易ベッドで寝るのも久しぶりだ。丁度、西村さんと知り合った頃、特に国会の会期中は、まさにこんな生活でしたよ」
その時、突然シェルターのドアが開き、結月が飛び込んできた。
「兄者！」
俺は驚いて立ち上がった。
「結月？ どうしてここに？」
結月は少し息を切らせながら答えた。
「停電起こりすぎでしょ。ここに再接続するのがめんどくさすぎる」
しかし、その表情にはどこか楽しそうな様子が窺えた。
「どうやって来たんだ？ お前の家の周り、監視だらけだろ？」
結月は得意げに答えた。
「まいたよ」
俺は半信半疑だったが、結月がここにいるという現実を前に、自分を納得させるしかなかった。いずれにせよ、残された時間が僅かな今、結月と一緒にいられる方が都合が良かった。
「というか、なんで入り口のロックを開けられるんだ、お前」
俺は答えが分かっていながら問い詰めた。
「セキュリティでは攻撃側が絶対有利、ってのは常識だよ、兄者」
結月は自慢げにそう言った。要するに「ハックした」を偉そうに言い換えただけだった。
結月は大きめのPCに移されたAudreyと対面し、目を輝かせていた。西村さんと斎藤さんの表情にも、自然と柔らかさが戻っていった。
「娘が小さかった頃を思い出すな」
結月の姿に西村さんがそっと呟いた。
斎藤さんも同意するように頷いた。
「和みますね。私に娘がいたら、やがてこんな風になるのかな」
樹はその言葉に、はっとした。そうか、この二人には家族がいるのだ。それを犠牲にしてまで、ここで戦ってくれているのだ。
感謝と申し訳なさが胸に満ちた。俺は静かに決意を新たにした。必ず、この戦いに勝利し、人々の自由を取り戻す。そして、西村さんと斎藤さんを、家族のもとに無事に帰すんだ、と。
