第27話：踊り場の攻防
深夜23時。サイファー・アーキテクチャ社ビルの周辺は静まり返っていた。俺は人気もまばらな商業施設フロアの40階で深呼吸をし、左手首のデバイスを確認した。
「澪、準備はいいか？」
デバイスから澪の声が響いた。
「ええ、問題ないわ。樹こそ、大丈夫？」
「ああ」
俺は短く答えた。
昨夜、澪は俺に言った。
「敬語で話すのはもうやめて。一秒でも会話を短縮しないとね」
「...なるほど」
俺はそう答えるしかなかった。異論はなかった。
「作戦開始」
俺の合図で、二人の潜入が始まった。俺は慎重に非常階段のドアを開け、内部に滑り込んだ。薄暗く非常灯が光る中、足音を最小限に抑えながら階段を上っていく。一方、澪はエレベーターで44階に向かい、メイン・エントランスから堂々とサイファー・アーキテクチャ社に入っていくはずだ。
「澪、状況は？」
「問題なし。西村さんのIDカードで無事に入館できた」
安堵の息をつく。ここまでは計画通りだ。
階段を駆け上りながら、俺は周囲の様子に神経を尖らせていた。65階のサーバー室まで、あと10階。もう少しだ。
そのとき、突然階段の上のほうから足音が聞こえた。俺は急いで身を隠した。
「誰かと遭遇。一旦切る」
俺は小声で伝え、通信を切った。
足音は近づいてくる。俺は息を殺し、動きを止めた。非常灯に照らされて、１つ上の踊り場にその人物の姿が浮かび上がった瞬間、俺は全身が熱くなるのを感じた。大村康平、36歳、身長186cm、元特殊部隊隊員。結月が盗み出したエターナル・ソサエティのコアメンバーのプロフィールは、全て頭に入っていた。
俺は咄嗟に身構えた。
「そこにいたな、真島。予想通りだ」
低い声が響く。次の瞬間、大村の影が階段を駆け下りて俺に迫ってきた。俺は何とか身をかわし、階段の手すりを掴んで体勢を立て直す。しかし、大村の攻撃は容赦ない。拳が風を切る音が、何度も暗がりの中に響いた。
「くっ」
かわしきれなかった一撃が腹に入り、俺は息を詰まらせた。かすったと思った大村の拳が予想以上に重い。しかし、ここで倒れるわけにはいかない。俺は全身に力を入れて踏みとどまった。
矢継ぎ早に大村の蹴りが繰り出される。俺はかろうじて腕でブロックするが、果たしてブロックになっているのか疑問を覚えるほど、強い痛みと衝撃が体に響く。
暗がりの中、大村の右腕が伸びて俺の左腕を掴みにかかる。掴まれたら万事休すだ。かろうじてそれを振り払って右拳で大村の体に渾身の一撃を入れる。しかし大村の体は鋼のように重く、俺の攻撃は大村を拳で「押しのけた」程度でしかなかった。
格闘技において体格の差は絶対だ。加えて、動きの差も歴然としていた。素手での戦いでは素人はまったく勝ち目がないことは頭では分かっていたが、俺はそれを身をもって実感していた。
俺は何度も頭の中で繰り返した作戦通りに、手すりを使って素早く階段を3階分滑り降りた。大村と五分にやり合うには、距離を取る必要があった。
「逃げても先はないぞ」
大村は不敵な笑みを浮かべてそう言うと、ゆっくりと階段を駆け下りて一つ上の踊り場に立った。彼はジャケットからためらいなく何かを取り出した。銃だ。型までは分からないが、実弾ではなくNSP銃であることを俺は祈った。
「終わりだ、真島」
大村の声が響く。俺は齋藤さんに調達してもらったNSP銃を腰のホルダーから抜くと素早く構えた。
同時に引き金が引かれた。
音もなく、光もない。銃弾は放たれていない。しかし、片方の銃口からは確かに衝撃波が放たれた。
大村の動きが止まる。握力を失った大村の手からNSP銃が落ちる。彼の目が大きく見開かれた。大村は何か言葉を発しようとしたが、直後にその巨体が階段に崩れ落ちた。
衝撃波を先に放ったのは俺のNSP銃だった。静寂の中、自分の心臓の鼓動が耳に響く。俺は荒い息をしながら、動かなくなった大村の背中を見下ろした。勝利の安堵感とともに、NSP銃の衝撃波でもすぐに気を失わなかった大村の強靭さに戦慄を覚えた。NSP銃を通常の1.5倍の威力を持つブーストモードにしておいて良かったと心底思った。
NSP銃のリチャージランプが点滅するのを見つめながら、俺は小さくつぶやいた。
「ありがとう、ユヅ」
それは、NSP銃にある改造を施してくれた、結月への感謝の言葉だった。
