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第22話：暗闇で見えるもの

2049年11月、俺は都内の某所で西村さんと密かに会っていた。人目を避けるように、薄暗い路地裏。まるでスパイ映画のような状況に、自分でも戸惑いを感じていた。

「真島君、聞いてくれ」

西村さんが小声で言った。その表情は暗がりでも分かるほど厳しい。

「実は、エターナル・ソサエティに対抗できる可能性を持つ地下組織がある」

俺は目を見開いた。まさか、こんな展開が現実世界でもあるとは。

「地下組織？」

西村さんは頷いた。

「ああ。『インディゴ』という名前でね。彼らも、ライフコードの問題点に気づいている。そして、それを変えようとしている」

「そんな組織が...」

自分たち以外にも味方がいる。一筋の光明が見えた気がした。

「連絡を取る方法がある」

西村さんは小さな紙片を俺に渡した。

「ここに書かれた手順で、彼らにコンタクトを取ることができる。ただし、極秘中の極秘。慎重の上にも慎重を期して」

俺は紙片を受け取り、しっかりとポケットにしまった。

「ありがとうございます。西村さん」

西村さんは俺の肩を叩いた。

「頼むぞ、真島君。今となっては、君が我々の希望なんだ」

その言葉に、俺は重責を感じながらも、胸には新たな希望が生まれていた。

それから数週間、俺は慎重に「インディゴ」とのコンタクトを試みた。西村さんから教わった複雑な手順を何度も繰り返し、ようやく組織のメンバーとの接触に成功した。

池袋のとある廃ビルの中層階。俺は緊張しながら、約束の場所に向かった。心臓の鼓動が耳に響く。

「こんなところには、何もありませんよ」

突然、暗がりから声がした。

俺は一つ息を吐くと、あらかじめ準備した言葉を紡ぎ出した。

『明るいときに見えないものが、暗闇では見えるんです』

柱の向こう側から、ゆっくりと一人の男が姿を現した。

「私は『インディゴ』のメンバーだ。コードネームは『KB』。よろしく頼む」

俺はKBと握手を交わした。その思いがけない力強さに、相手の決意と緊張が伝わってきた。暗がりとマスクで顔はよく分からないが、身長は俺より少し高く、体格もいい。年齢は20代後半、少なくとも年上だろうと感じた。

「よろしくお願いします。真島です。早速ですが、色々と聞きたいことがあるんですが...」

KBは頷いた。

「だが、その前に君の話を聞かせてもらおう。我々も、君たちのことを知りたいんでね」

俺は自分たちの経験と、エターナル・ソサエティ、Audreyの存在について詳しく説明した。KBは真剣な表情で聞き入っていた。

次はKBがインディゴの活動について話し始めた。彼らはライフコードの問題点、それが大企業や政府によって操作されている可能性を語った。彼らもまた、エターナル・ソサエティの存在を掴んでいた。

「ただ、我々は君たちのようにハッキング能力が高いわけじゃない。システムにメッセージを残すのが精一杯だ」

KBは低い声で言った。

俺はピンときた。6月に起きたライフコードへのハッキング騒ぎが頭に浮かんだ。

「じゃあ、あの『stupid numbers make people stupid』というメッセージは」

KBは沈黙したが、それは間違いなくイエスの意味だった。確かに「はい、そうです」という答えもないだろう。俺は間抜けな質問を恥じた。

KBは続けた。

「我々の強みは組織力だ。社会のいたる場所に構成員がいる。物理的に行動する場合は、我々の力が役立つはずだ」

確かに俺たちはバーチャルな空間や情報面での優位性があっても、少数のメンバーでできることは限られている。インディゴとはお互いに協力できるかもしれない。

しかし、そんな希望は長く続かなかった。俺がAudreyの解放計画について語り始めると、KBの表情が一変した。

「待て」

KBが遮った。

「Audreyの解放だって？それじゃ足りない」

俺は驚いて眉をひそめた。

「どういうことですか？」

KBは早口で言った。

「我々の目的は、ライフコードの完全破壊だ。システムの修正では、根本的な問題は解決しない」

「でも」

俺は反論した。

「Audreyは倫理システムです。彼女を解放すれば、ライフコードの問題点を内部から修正できるはずです」

「甘い！」

KBが声を荒げた。その怒気に、俺は思わず後ずさりした。

「そんな生半可な対応で、人々の自由が守れると思うのか？ライフコード自体が悪なんだ。完全に破壊しなければ、本当の自由は取り戻せない」

俺は動揺した。

「しかし、そんなことをすれば社会が混乱します。多くの人々が困ることになる」

「それも覚悟の上だ」

KBは冷酷に言い放った。

二人の間に重苦しい沈黙が流れた。俺は頭を抱えた。確かに、ライフコードには多くの問題がある。しかし、それを完全に破壊することが本当に正しい解決策なのだろうか。

「少し、考える時間が欲しい」

俺はなんとか口を開いた。

KBはため息をついた。

「わかった。だが、長くは待てない。我々にも時間の制約がある」

彼は立ち上がり、俺に向かって言った。

「街を歩こう。ライフコードが生み出した現実を、君の目で確かめるんだ」

俺は無言で頷き、KBについて夜の池袋の街へ出た。