疫病のガリア戦記

エピローグ：首都長官シンマクス

　四世紀。

　首都長官（プラエフェクトゥス・ウルビ）クイントゥス・アウレリウス・シンマクスは、奴隷が読み上げる書簡（しょかん）を、口をヘの字に曲げて聞いていた。

　──痛いところをついてくる。

　書簡を書いたのは、ミラノ司教アンブロジウスだ。

　シンマクスの行った、元老院議場から撤去された勝利の女神像を戻す請願に対し、不要であると切って捨てている。理由がまた、憎らしい。

　──古き異教の神々は、ローマを加護する力を喪失しているから、か。

　間違いでは、ない。

　シンマクス自身が、日々、切実に体感している問題だ。

　古きローマの神々は、かつてのような加護を、帝国にもたらしていない。

　新しいキリストの神は、その隙間を狙って人々の信仰心を奪いにきている。

　──キリスト教の勝利は、死後の世界を約束したことにある。

　信仰を守りきれば、どれだけ無能でも、不運でも、死後は神の国が約束される。

　シンマクスは自負心が高い。

　己の優秀さを理解している。己の幸運を理解している。

　だから逆に、そういうものを持たない人々の抱く恐怖も、理解できてしまう。

　キリスト教は、そこに付け込んだ。

　この世に生まれ落ち、何も持たず、何もなせず、ただ死ぬだけの恐怖に。

　──キリスト教を信仰すれば、どんな者でも、死後は神の国が約束される。

　欺瞞だ。錯覚だ。平等にみせかけた詐欺の一種だ。

　神々の役割は、現世利益にあるべきだとシンマクスは考える。

　勝利の女神像は、その現世利益の最たるものだ。

　ローマにのみ、勝利をもたらし、ローマの敵には、勝利をもたらさない。

　ローマの神々は不平等だ。だからこそ、ローマ人は神々を中心に、まとまれた。

「旦那様、どちらへ？」

「書庫だ。おまえはついてこなくてよい」

　シンマクスは、屋敷の書庫に入った。

　屋敷に伝わる古い書によれば、シンマクスの先祖のテルティウス・ユリウス・シンマクスは神祖カエサルの部下として働き、ガリア征服に多大な貢献をしたのだという。顕彰（けんしょう）のしすぎかもしれないが、ローマ内乱のおりに、征服されたばかりのガリアが反乱のひとつも起こさなかったのは、カエサルの部下としてガリア全土を走り回り、鎮護（ちんご）につとめた先祖の働きがあってのことだ。

　軍人皇帝時代に家門（ノーメン）をユリウスからアウレリウスに変えたが、シンマクス家はガリア出身のローマ貴族として今も重きを受けている。

　棚の埃をはらい、書巻（しょかん）を取り出して広げる。虫食い痕を見つけて顔をしかめる。そろそろ書写（しょしゃ）して新しくしなくては。

　──やはりそうだ。この書に何度も出てくる、最高神祇官（ポンテイフクス・マクシムス）という言葉は、カエサルのことではなく、ガリア人のドルイドのことだ。

　ガリア征服については、神祖（カエサル）自身が書いた『ガリア戦記』が有名だ。ガリアを征服したローマ側の視点で書かれている。カエサルによる元老院への報告書を元に、あとから加筆、修正されて出版された。

　シンマクスの屋敷に伝わる書巻は、あえていうなら『ガリア戦記（裏）(ビハインド)』だろうか。ガリア側の視点を含めて書かれている。こちらでは、ガリアの指導者であるウェルキンゲトリクスはドルイドであり、最高神祇官（ポンテイフクス・マクシムス）になっている。

　──アレシアで最高神祇官（ポンテイフクス・マクシムス）に選ばれた後、ねぶた(ウィッカーマン)で燃え尽きて死亡、か。

　十字架に磔（はりつけ）になったキリストのような最期だ、とシンマクスは考える。

　──これで三日後に復活すれば、完全にキリストと同じだな。

　復活の描写はないかと、何度も読み直したが、見つからない。ウェルキンゲトリクスは、聖地アレシアで死亡したのだ。

　──ご先祖(シンマクス)の名が出るのは、ガリア平定後だな。ローマ内乱時に、これだけ活躍しているということは、ガリア征服戦争でもそれなりの地位にいたはずだ。一族の由緒書（ゆいしょがき）なのに、自分の業績をあげていないのは、さすがは我が先祖だ。奥ゆかしい。対して、ウェルキンゲトリクス絡みの逸話（エピソード）は多いな。こちらは、よほど強く印象に残ったのだろう。

　『ガリア戦記（裏）(ビハインド)』を、シンマクスはくるくると回す。

　ローマ人視点で勇ましい逸話が続く『ガリア戦記』に比べると、ガリア人視点の『ガリア戦記（裏）(ビハインド)』は、諦観（ていかん）がたゆたっている。

　流行り病で人口が減少し、経済も文化もローマに圧迫されている。

　ガリア人の不満は、加護をもたらさないケルトの神々へと向けられた。ガリアの政情不安は、ローマではなく、不甲斐ないケルトの神々への反発だった。

　──わかる。すごく、わかる。『神よ(エリ)、神よ(エリ)、なぜ私を見捨てられた(レマ　サバクタニ)』だ。

　カエサルが戦い続け、勝ち続けても、ガリアは平定されなかった。ガリア社会の不安定は、ローマではなく、自分たちの神への不信が原因だからだ。ローマはただ、苛立ちをぶつけられたにすぎない。

　ウェルキンゲトリクスは、ケルトの神々とローマの神々の習合を狙った。そして聖地アレシアで最高神祇官（ポンテイフクス・マクシムス）となって、成し遂げた。

　ローマのその後の繁栄は、ガリアがローマの一部になったことで生まれた。

　四世紀（いま）でも、もしこのような形での習合ができれば、あるいはローマ社会の溶解を防ぐことができるかもしれない。

　──だが、キリスト教ではだめだ。習合の相手とならぬ。

　キリスト教は、信者に信仰以外を求めない。

　現世の分断や格差をそのままにする宗教だ。

　ローマ社会にキリスト教が浸透していけば、いずれローマは地方単位に分割され、バラバラになってしまう。

「……ふう」

　くるくると、書巻（しょかん）を巻き戻す。

　先祖の記した『ガリア戦記（裏）(ビハインド)』を読めば、あるいは、ローマ社会を再び統一へと向かわせる一手が浮かぶかと思ったが、無理だった。

「わたしひとりの視点では、やはり足りぬな。抄訳（しょうやく）のような写本を作って配り、広く意見を集めるとするか」

　誰に配るか、リストを頭の中で作っていて、ミラノ司教アンブロジウスの名前が浮かんだ。苦笑いして首を振り、いや、と考え直す。

　ミラノ司教アンブロジウスは、司教になるまではキリスト教の信者ですらなかった。官吏としてキリスト教徒同士の争いを仲裁し、その手際のよさからミラノ司教へと押し上げられた。

　──相容れぬ思想の持ち主だ。だからこそ、意見を聞く価値がある。

　どんな意見が聞けるだろうと、シンマクスは心愉しく想像する。

　薄暗き中世の黄昏が、窓から入り込んでくる。

　夜に太陽（ソール）は沈む。そして朝になれば太陽（ソール）は再び昇るのだ。