疫病のガリア戦記

２１．アレシアの決戦（前編）

　土煙が、あがっている。

　ガリア解放同盟の長蛇の列が、踏み固めた街道を進んでいる。

　総数は今や三千に膨れ上がっている。意気揚々(いきようよう)と前進を続ける。

　その前の方。二十人ほどの小集団がある。

「明日には、聖地アレシアかぁ」

「おれの村からアレシアに巡礼するの、はじめてだよ。かかぁに自慢できるぜ」

「そういや、アレシアでなにするのか聞いてるか？」

「いや、聞いてねえ」

　男たちの目が、馬に乗る若武者へ向けられた。

　若武者は、二十人の男たちの指揮官になる。

　カルヌテス氏族に連なる若武者だ。使者としてウェルキンゲトリクスに挨拶にきて、そのまま配下の者と一緒にガリア解放同盟に参加している。

　全員が同じ村の出身で、若武者とは幼なじみだ。若武者が狩猟好きなので、暇さえあれば近くの森で猪や鹿を狩っている。

「大将（たいしょう）は、聖者さまから何か聞いてますか？」

「うん。まあな」

　若武者は、ぽっくりぽっくり馬を歩かせながら、どう説明したものか思案する。

「聖地で、ドルイドの長老のようなモンを選ぶらしい」

「へえ」

「聖者さまがなるんですかい」

「まだわからん。ケルトの神々の儀式だからな。占いとか神託とか、そういうので選ばれるんだろう」

　若武者は、馬上から列の前後を見回した。

　若武者は、ガリア戦争の三年目に、従兄弟たちと一緒にローマ軍団に雇われたことがある。初の従軍ということで「こんなものか」としか思っていなかったが、こうして二度目の従軍を指揮官側でしてみると、職業軍人（プロ）と素人（アマチュア）の違いがよくわかった。

　ガリア兵だけで軍勢を作るとなると、とにかく指揮が「雑」なのだ。

　若武者の前後には、若武者と同じカルヌテス氏族の戦士団がいる。前にいるのは、叔父の親族で、後ろにいるのは伯母の親族だ。祭祀で何度か顔を合わせているが、そこまで親しくはない。

　だから、休憩を取るのですら、一緒にはできない。前の方が詰まるなどして足を止めた時に、ついでに「ちょいと小便を」「じゃあおれも」と三々五々、そこらの茂みでいたす。戻ってきたころには、もう前の方は進みはじめてる。こういうことが重なれば、前後の間隔は開き、隊列は間延びしていく。

　前の方から、再従兄弟（はとこ）が馬で駆けてきた。

「今日の寝床（ねどこ）は、うちの方で用意する！　メシはでないぞ！」

「心得た！　メシはこっちで面倒をみる！」

　古代社会では、他人の世話をすることで、自らの地位を確保する。

　他人の世話をする権利、というものを奪われたら豪族はやっていけない。

　若武者の率いる二十人が若武者の命令を聞くのは、寝所や食事の世話を若武者がしてくれるからだ。日々の世話の積み重ねの先に、戦場で命（いのち）をかけるか、命以外のすべてを捨てて逃げるかの分岐点がある。

　しばらくすると、また、前の方から馬が駆けてきた。鞍につけた飾りに見覚えがない。どこか遠い氏族だろうか。よくみると、背中に旗をつけている。伝令だ。伝令の旗印は、ガリアがローマ軍から学んだことだ。

「戦の準備をしろ！　前方にローマ軍がいる！　明日は戦だ！」

　伝令の声に、皆が一斉に色めき立つ。

「こいつは腕がなるぜえ！」

「焼け残りがナンボのもんじゃ」

「寝る前に矢を作っとかんとな」

　兵たちは気楽なものだが、若武者は別のことを考えていた。

　──今になってローマ兵だぁ？

　似た疑問は、ウェルキンゲトリクスも考えていた。

　聖地アレシアから北西に十五キロメートル。後のモンバールのあたりにある村落に到達したところで、情報を精査する。相談相手は、副官（わかがしら）のリタウィックスだ。

「今になって、ローマ兵か」

「やっぱり、ディビオから来たんでしょうかね」

「間違いない。ここ一ヶ月くらい、ローマ軍はディビオにいる」

　ディビオ（ディジョン）は、聖地アレシアから南東に五十キロメートル。二個軍団六千の兵が野営地を作って居座っていたが、このうち二千を分遣隊として南下させた。

　分遣隊の狙いは、アウァリクム（ブールジュ）にいるウェルキンゲトリクスだ。

「分遣隊をアウァリクムと一緒に燃やせたのは、偶然……いや、天意（デウス・ウルト）だった」

　ウェルキンゲトリクスは、自分を狙う分遣隊の存在を知る前から、焦土作戦のための準備をしていた。分遣隊に偽の降伏文書を送り、アウァリクムに火をかけて逃げたのは、目の前で町が焼けるのをみせ、ローマ軍を悔しがらせるつもりだった。

　ところが、顛末は予想外だった。

　たまたま、火が燃え広がる直前にローマ軍がアウァリクムに到着し。

　たまたま、ローマ軍の指揮官が確認のためアウァリクムに兵を送り込んで。

　たまたま、城門や城壁が先に延焼して、兵が逃げられずに焼死したのだ。

　三つの偶然（たまたま）が重なったのだ。これはもう、天意（デウス・ウルト）だろう。

　古代地中海の宗教感覚では、ここまで天意があからさま《デウス・エクス・マキナ》であれば、ローマに逆転の可能性はない。今はガリア属州に撤退して捲土重来（けんどちょうらい）をはかる時だ。

「ローマ軍は、野営地をどこに築いている？」

「聖地の西です。イヤなところに陣取りましたね」

「目的は、わたしが聖地アレシアに至って最高神祇官（ポンテイフクス・マクシムス）に就任することの、阻止か」

「イヤがらせにしても、タチが悪いや」

「問題は……数、だな。どれだけいる？」

　ディビオには、四千のローマ兵が残っていたはずだ。

　三千のガリア兵で、野営地を築いた四千のローマ兵と戦うのは、あまりに無謀だ。

　同数でさえ、ガリア兵とローマ兵が野戦でぶつかれば、鎧袖一触（がいしゅういっしょく）で自軍側が崩壊する確信がウェルキンゲトリクスにはあった。

「わからんです」

「わからんか。まあ、野営地の中だからな」

「三万から六万という報告もきてますぜ」

「おいおい……あそこに何個軍団いることになってるんだ」

「十二軍団」

「多すぎるだろ」

「それが、報告したヤツによると、野営地の柵の上に翻っている旗を数えたようです。違う旗が十二枚あったので、それで十二軍団いるのではないかと」

「旗の数を軍団の数として計算したわけか。スジは通ってるな」

　ローマ軍団には、旗手（ウェクシラリウス）という役職がある。軍団旗（ウェクシラ）は軍団ごとに異なる。

「だが、ディビオにいたのは第十三軍団と第十五軍団だ。二個軍団より多いというのは、ちょっと考えにくいな」

「アニキの意見に賛成です。たぶん、軍団旗以外の旗も一緒に勘定してんじゃないかと」

「それにしても、十二個軍団か。ガリアにいるローマ軍団のほぼすべてが聖地アレシアに結集してることになるな」

「決戦ですね」

「本当にそれだけ一箇所に集まってたら、こっちは逃げ回って時間を稼ぐけどな」

　翌朝。

　ウェルキンゲトリクスは自分の目で確認すべく、未明のうちから宿舎を出た。

　最初は従者に馬の口取りをまかせ、足元が明るくなってきてから馬を走らせる。

　ローマ軍野営地があるだいたいの場所は聞いているので、北側から回り込むようにして近づく。後ろから副官のリタウィックスも馬を走らせる。

「あれか……うん。野営地だな」

　思っていたほどには、大きくない。

　四千人ということは、ない。

「……いや、もうちょっと少なくないか？」

　三千人。二千人。いや、それよりも少ない。

「千人、以下か？」

　川をはさんで、北側の丘陵を上がっていく。

　野営地を見下ろす形になる。天幕（パピリオ）を数える。

「八列と五列で、四十。左も同じ。合計で八十。天幕ひとつにつき、八人が入るから、六百四十人か……何か見落としてないだろうな」

　少ないのは、天幕だけではない。

　馬も少ない。騎兵がいない。

「こいつはいい。これならイケますぜ、アニキ」

　副官のリタウィックスの顔も声も、やる気が横溢（おういつ）している。

　この数字を持ち帰れば、三千のガリア解放同盟の全員が、同じ反応になるのは間違いない。

　こちらは五倍の兵力なのだ。ローマ軍が野営地にこもって戦っても、押しつぶせる。

　攻城兵器は持っていないが、野営地を守るのは浅い堀に、簡易な柵だ。門の両側にある見張り台も、一人か二人の射手しか配置できまい。

　普通にやれば、勝てる。

　勝ててしまう。

　だが。しかし。

「アニキ？　どうしました？　目がコワイですぜ」

　ウェルキンゲトリクスの心の中で穢（けがれ）祓いの喇叭（らっぱ）が鳴り響く。

　相手はカエサルの“三頭”(トリウムウィリ)の最後のひとり、マルクス・アントニウスだ。

　──マルクスが、わざわざ押しつぶされること確実の兵数で野営地を築いた？

　否、だ。

　マルクスが聖地アレシアの前に野営地を築いたなら、それは敗北のためではなく、勝利のためだ。そうでなくては、カエサルが“三頭”(トリウムウィリ)を名乗らせた価値がない。

「戻るぞ。作戦を考える」

　ウェルキンゲトリクスの胸中で、戦意が強く燃えた。